Приключения Щепки и другие истории - [9]
В чисто прибранной горнице с большой русской печкой посередине пахло вкусными травками и кашей. На большом деревянном столе стояли чугунок с рассыпчатой кашей, вареники, чашки с ягодами, кружки с каким-то пенистым напитком. По стенам комнаты вместо ковров висели полотенца, расшитые петухами. В правом углу, собранные в большие пучки, располагались травы, чей аромат забивал даже запах еды.
На печке, развалившись, лежал тот же самый чёрный кот и щурил на гостей свои зелёные глаза.
– Садитесь, гости дорогие, за стол, отведайте моего угощения, – приглашающим жестом ведьма указала на лавку напротив себя.
«Дорогие гости» не заставили упрашивать себя и набросились на кашу. Щепке показалось, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Вареники оказались с вишней и тоже вызвали восторг, а пенный напиток напоминал нечто среднее между квасом и морсом.
«Но бабушкин квас повкуснее будет», – отметил про себя мальчик, но вслух он, разумеется, ничего не сказал.
Так как Брикус молчал всё время, пришлось мальчику брать инициативу в свои руки.
Поблагодарив за хлеб-соль хозяйку, Щепка перешёл к главному. Он рассказал Ягине о том, что им надо в Заколдованное Царство, не скрыл, зачем, и попросил помощи в пути через Царство Мёртвых.
Старуха долго думала, потом произнесла:
– Знавала я Жезл Власти, сильная штука. Нелегко вам придётся в вашем путешествии, но мальчик ты, я вижу, смелый и главное – правдивый. Ничего от меня не утаил. А в наше время, когда все вокруг норовят обмануть, это дорогого стоит. Поэтому я помогу вам. Сегодня побудьте моими гостями, а завтра поутру пойдёте. С вами отправится мой кот Федот, он будет у вас проводником по Царству Мёртвых и далее до владений Корин.
На печке было очень уютно спать. Она была такая большая, что хватило места и на мальчика, и на крыса, и на кота. Где спала сама Ягина и спала ли она вообще, Щепка не знал, он почему-то проникся к ведьме полным доверием, быстро заснул и не видел никаких снов.
Рано утром, с первыми лучами солнца, вся троица отправилась в путь.
Щепка нащупал в кармане волшебные предметы, что дала ему в последнюю минуту Ягина. Это были флейта, красивый браслет и необычной формы предмет, похожий на расчёску. Он не сомневался, что в трудную минуту применит их по тому назначению, по которому его проинструктировала ведьма.
Солнышко светило ярко, но жарко не было, прохладу обеспечивали лёгкий ветерок и густая листва над головой.
Путники продолжали идти по густому лесу, который постепенно начал редеть.
Впереди на всех четырёх лапах вышагивал Федот, гордо задрав свой пышный хвост. Следом, с мешком провизии за плечами, шагал Щепка. Замыкал эту необычную процессию Брикус, самый маленький из их тройки.
Наконец лес расступился, и путешественники вышли на большую опушку, которая плавно переходила в холмистую равнину, заросшую невысокой зеленоватой травой.
– Здесь сделаем привал, – сказал Федот.
Все расположились на небольшом пригорке. Щепка достал из мешка сало, лепёшки, флягу с водой, и они принялись за скудную трапезу.
– Долго нам ещё идти до Царства Мёртвых? – спросил Щепка Федота.
– К вечеру дойдём, если по дороге ничего не случится.
Кот лениво доедал последний кусок лепёшки, разомлев под жарким солнышком, и видно было, что говорить ему тоже лень.
Брикус, который проглотил свою порцию еды самым первым, следил за котом жадным взглядом, но попросить кусочек не смел. Мальчик сразу предупредил всех, что в дороге они будут экономить, чтобы подольше хватило, и что припасов он захватил немного, идти они будут налегке.
Перекусив, путники двинулись дальше. Тропинка едва виднелась среди травы, но Федот знал дорогу хорошо, поэтому двигались они довольно быстро.
Тропинка постепенно стала исчезать, трава сменилась на щебёнку. Холмы стали значительно выше, и путешественники не заметили, как оказались в окружении небольших гор и камней. Стало значительно холодней, откуда-то появились облака, за которые спряталось солнышко. Настроение тоже изменилось. Щепка поймал себя на том, что ему не по себе, появилось лёгкое чувство опасности.
Федот сбавил темп, он крутил головой, принюхивался и что-то высматривал.
– Ты что, заблудился? – не выдержал Брикус.
– Да нет, просто здесь должен быть вход, а я его пока не вижу.
– Вход куда? – это вмешался Щепка.
– В пещеру. С неё начинается путешествие в Царство Мёртвых. Ах, да вот же она.
Путники как раз обогнули очередную гору, и им открылся глубокий провал в виде большого входа в пещеру.
Остановившись возле входа, Федот обернулся, обвёл Щепку и Брикуса внимательным взглядом:
– Хочу вас сразу предупредить: чтобы с нами ничего плохого не случилось, ничего не бояться. Жители Царства Мёртвых питаются страхами живых. Поэтому они будут нас всячески запугивать и насылать страшных чудищ. Если мы не будем бояться, то пройдём. В противном случае я даже думать не хочу, что с нами могут сделать. Все всё поняли?
– Да, – прошептал Щепка.
– Да ты смотри сам не забоись, – это хорохорился Брикус.
Пещера была довольно просторной. Путешественники уже почти час шли под каменными сводами. Идти было легко. Ровный каменный пол и лёгкий полумрак, к которому Щепка быстро привык. А Федот с Брикусом и в полной темноте видели отлично. Неожиданно стало холодать, Щепке пришлось доставать куртку из мешка. Спасибо Ягине, позаботилась и об этом.
Только представьте – вы возвращаетесь домой, а там вас встречает… тигр! И это даже не самое странное, ведь тигр облачён в костюм и ведёт беседу за чашечкой чая с вашей бабушкой. Однако Том даже не успел как следует удивиться, потому что его самая обыкновенная жизнь вмиг превратилась в невероятное приключение. Приключение, где его бабушка – могучий воин, а их семейное дело – защита древнего артефакта, способного погубить мир. Вот только Том вовсе не жаждет занять её место и бороться с волшебными злодеями и чудищами.
Есть несколько простых правил. Все знают о них, но соблюдают почему-то не всегда. Не ходи ночью на кладбище. А если уж пришел – не читай над могилой ведьмы старинное заклинание! Держись подальше от пустых, таинственных, странных домов. Не плыви на проклятый, затянутый туманами остров… Есть правила, очерчивающие границы реальности. Преступив через них, герои этой книги лицом к лицу встречаются с неизведанным. Сверхъестественным. И вступают в битву с отнюдь не добрыми силами. Кто выйдет победителем из этой схватки? В сборник вошли три повести Елены Арссньсвой, две из которых – «Воронья ведьма» и «Злая вода» – печатаются впервые.
Светлана Гершанова – автор нескольких сборников стихов, повестей, романов, книг для детей и юношества, песен и дисков. Родилась и выросла в Ростове-на-Дону. Живёт в Москве. Член Союза писателей.
Это самый настоящий путеводитель по литературным местам. Карты и подробные инструкции помогут книжному путешественнику составить маршрут и не попасть случайно в Лондон Оруэла, если тот собирался в Лондон Конана Дойла.
Для жителей Города обычное дело находить на улицах рыб и крабов, ведь море постепенно пожирает Город, с каждым приливом поднимаясь всё выше и выше. Но тем серым утром, когда прилив отступил, на крыше часовни обнаружился кит. Горожане всполошились. Как он туда заплыл? Как его будут снимать? Не дурное ли это предзнаменование? Элли, сирота и изобретательница, единственная рискнула подойти к мёртвому гиганту. И обнаружила внутри него… мальчика. Живого, с виду совершенно обычного мальчика, который, однако, повёл себя странно – не знал, что Город один-единственный, и твердил о своих братьях и сёстрах… Власти Города решили, что это уж точно дурное предзнаменование и приговорили незваного гостя к смерти.
Каждый житель Листвянки очень ждёт главного события зимы – праздника Белых Веток! Именно в этот день в город на деревьях приедет с выступлением труппа «Стрекоза». Вот только в Большом лесу настоящий снегопад, и, кажется, артисты пропали в дороге! Жители расстроены, ведь теперь праздник можно отменять… Но Клинкус и его друзья не сдаются: они обязательно разгадают тайну пропавших артистов!