Приключения Щепки и другие истории - [4]

Пришло время второго испытания. Это было испытание на ловкость.

Соперники расположились перед глубоким рвом, наполненным жидкой глиной.

Необходимо было перепрыгнуть его с разбега.

Если для троллей это было расстояние в 3–4 роста, то для Щепки это препятствие казалось непреодолимым.

На помощь опять пришло заклинание уменьшения веса.

Первый тролль с большим трудом преодолел препятствие, чудом не сорвавшись в ров.

Второй плюхнулся прямо в глину и вылез оттуда такой чумазый, что развеселил всех чуть ли не до слёз.

Щепка красиво перелетел через ров и заслужил кучу оваций от зрителей, и только участники турнира смотрели на него с подозрением.

После второго испытания их осталось уже шестеро.

Далее было два испытания на скорость на диковинных животных.

Если большой толстый червяк был знаком Щепке по путешествию с Брикусом, то большая летающая мышь, чёрная, с блестящей лакированной шкуркой, длинными ушами и острыми зубами, сначала вызывала опасение. Но Щепка очень любил животных и быстро нашёл общий язык с червяком и с мышью. Так как мальчик был намного меньше по весу, чем остальные тролли, то ему даже не пришлось применять новых заклинаний, он и так победил, с удовольствием прокатившись на червяке и полетав над дворцом на летающей мыши.

Под бурные овации собравшихся Щепка приземлился в назначенном месте в центре площади. Следом чуть ли не на его голову свалился ещё один тролль. Предстояло последнее, самое главное испытание – на силу.

И вот в центре дворцовой площади на последнее испытание остались маленький Щепка и здоровенный верзила тролль.

Щепка во все глаза смотрел на своего грозного соперника, мощный торс и витые мускулы которого внушали невольное уважение.

Бальтазар дал ему свой волшебный волос и этим прибавил немало сил, но устрашающий вид соперника действовал на мальчика гнетуще.

Видя замешательство в глазах мальчишки, тролль громко захохотал и, расставив толстые руки и ноги, пошёл на Щепку.

Он не сомневался в своей победе.

– Сейчас я раздавлю тебя, как букашку, – тролль снова захохотал и попытался схватить мальчика, но не тут-то было.

Щепка ловко увернулся от мохнатых рук, и началось представление: мальчик метался по арене как угорелый, проскакивал у тролля между рук, откатывался вбок, проскальзывал ужом между ног, и, как тот ни старался, он даже прикоснуться к Щепке не смог ни разу.

Тролль стал уставать, пот градом катился с его толстого лица, движения всё замедлялись, а мальчик, казалось, не ведал усталости.

Это продолжалось довольно долго, наконец, Щепка стал бегать по кругу вокруг соперника, тот крутился, крутился, и когда у него окончательно закружилась голова, Щепка ловким и быстрым движением сделал ему подсечку под ноги, как учил его отец, когда они дома в шутку боролись.

Тролль упал как подкошенный, и Щепка, поставив ногу на поверженного противника, поднял руки вверх в знак победы.

Такого триумфа он не знал никогда в жизни, все вокруг кричали и вели себя как сумасшедшие, а затем подняли мальчика на руки, понесли и поставили на шкуру возле трона короля.

Восхищённая Сермилла вручила победителю серебряный кинжал в ножнах из неизвестного металла и провозгласила его своим пажом.

Потом был пир в честь победителя, где все пели и плясали, ели и пили до отвала и удивлялись этому загадочному мальчику, сумевшему одержать победу над лучшими бойцами королевства.

Щепка стал в одночасье знаменитым и очень популярным. Каждый старался прикоснуться к необычному мальчику и выразить ему своё восхищение.

Местный придворный портретист срочно стал рисовать его в полный рост на какой-то отполированной глыбе фантастическими сияющими красками. Это был срочный заказ Сермиллы, она решила увековечить подвиг своего пажа таким необычным способом.

Всё это безумие продолжалось весь вечер.

Щепка очень устал и мечтал отдохнуть и остаться наедине со зверями в своей комнате. Кроме того, он очень хотел показать красному коню свой трофей победителя: волшебный кинжал – и узнать о его свойствах.

Пиршество закончилось далеко за полночь.

Когда Щепку отвели в комнату и оставили одного, он подбежал к Бальтазару:

– Я одержал победу, спасибо тебе за помощь.

– Я не сомневался в тебе, – конь ласково смотрел на мальчика. – Это очень ценный трофей, и с помощью этого кинжала мы выйдем на свободу. Ты поможешь мне, а я помогу тебе вернуться домой.

От этих слов благородного коня у Щепки сладко замерло сердце. Неужели это возможно и он скоро увидит свою семью?

– Сегодня ложись спать, ведь ты очень устал, да и надо всё тщательно обдумать, утро вечера мудренее.

Щепка уснул счастливый и с надеждой в сердце, ему снился дом, родные и Бальтазар, пасущийся на изумрудном лугу возле домика бабушки и дедушки.

Проснулся он от громкого голоса Сермиллы:

– Вставай, мой любимый паж, нас ждут в покоях короля. Сам король Гордулл хочет тебя видеть, а это очень большая честь для любого.

Щепка быстро собрался и пошёл вслед за принцессой к королю.

8

Покои короля поражали воображение своей роскошью. Длинные разноцветные шкуры диковинных животных, самоцветные камни и необычные светильники подчёркивали величие покоев.