Приключения Щепки и другие истории - [3]
– Уважаемые гости, я очень рад, что вы собрались здесь, в моём дворце, чтобы разделить со мной радость по поводу годовщины моего царствования, а также выразить свои верноподданнические чувства и подарить мне эти дорогие подарки. Я очень тронут и не забуду ни одного из вас своей милостью. Пользуясь случаем, я хотел бы объявить всем, что своей наследницей и будущей вашей королевой назначаю свою дочь принцессу Сермиллу. Надеюсь, что ей вы будете служить так же верно, как и мне. Объявляю назавтра турнир в честь будущей королевы, победитель которого получит волшебный кинжал из рук самой принцессы.
Под радостные вопли присутствующих король сел на место, и пиршество возобновилось с новой силой.
Вскоре принцесса заскучала, и они со Щепкой покинули тронную залу.
Щепка очутился опять в знакомой уже комнате с клетками и причудливыми зверями в них. Утомлённая принцесса оставила его одного, показав перед этим, что спать ему придётся на шкурах, постеленных в дальнем углу комнаты.
«Хорошо хоть не в клетке», – подумал Щепка.
Им овладела усталость, хотелось спать, но, пересилив себя, Щепка решил познакомиться поближе со своими необычными соседями.
В центральной, самой большой, клетке находился уже знакомый ему красный крылатый конь. Мальчик подошёл к клетке вплотную.
– Кто ты? Ты умеешь говорить?
Конь молча смотрел на мальчика прекрасными печальными глазами.
– Меня зовут Щепка, я здесь недавно. Ты такой необычный! Там, откуда я родом, крылатых коней не бывает. Ты очень красивый, не бойся меня, я тебя не обижу.
– Я тебя не боюсь, – конь тряхнул густой рыжей гривой, расправил могучие крылья, заняв почти всю клетку, сложил их снова на спине и продолжал:
– Я волшебный конь Бальтазар, меня принесли в дар принцессе на её день рождения. Моя родина тоже далеко, там дивные заливные луга, изумрудная трава, чистые реки с прохладной сладкой водой. Там остались мои родные, которые не знают, что со мной случилось.
От этих слов Бальтазара на глазах у Щепки появились слёзы, он вспомнил бабушку с дедушкой, маму с папой и сестрёнку Дашку и очень захотел обратно домой, а ещё ему очень захотелось помочь красному коню тоже вернуться домой в свою прекрасную волшебную страну.
– Как я могу тебе помочь? Если бы я смог открыть клетку…
– Ты не сможешь её открыть, и прости, что я перебил тебя, но запоры в наших клетках можно открыть только волшебным предметом – ключом или, например, кинжалом.
– Подожди, – Щепка заволновался, – на сегодняшнем пиру тоже говорили о каком-то волшебном кинжале, это будет награда победителю завтрашнего турнира.
– Значит, ты должен победить в этом турнире.
– Боюсь, я не справлюсь. Тролли такие большие, я по сравнению с ними карлик.
– Не волнуйся, я тебе помогу, ведь я волшебный конь! Я научу тебя нескольким заклинаниям, которые пригодятся тебе в предстоящем турнире.
Дальнейшие полчаса Щепка потратил на разучивание заклинаний, а поскольку память у него была хорошая, то с этой задачей он справился быстро.
– Ну, теперь иди спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы. Да, чуть не забыл, вырви из моей гривы волос и обвяжись им вокруг пояса, это сделает тебя сильнее.
Щепка так и сделал, потом пожелал коню спокойной ночи и пошёл спать.
Проходя мимо клеток с другими животными, он замечал, что они смотрят на него с надеждой, и пообещал себе, что обязательно победит в предстоящем состязании.
Добравшись до своей незатейливой постели, Щепка свалился на неё кулём и провалился в глубокий сон.
На следующий день, рано утром, за ним пришла принцесса, и Щепка объявил ей о своём желании участвовать в турнире. Сермилла пришла в неописуемый восторг и пообещала в случае победы сделать мальчика своим личным пажом. Эта перспектива Щепку не очень прельстила, но он вспомнил о коне и других животных и решил идти до конца.
Они вышли из дворца и увидели огромную толпу, собравшуюся на дворцовой площади в предвкушении зрелища.
Десять сильнейших троллей стояли в центре и ждали, когда король объявит начало турнира.
Щепка с принцессой подошли к королю, и он подтвердил своё намерение участвовать в турнире сильнейших.
Король был не против, он надеялся, что над мальчишкой можно будет посмеяться и это добавит зрелищности, поэтому Щепку срочно включили в состав участников.
Заиграли трубы, Гордулл сказал речь, и представление началось.
Первым было состязание в меткости.
Участникам раздали луки и по десять стрел к ним. Надо было поразить мишень, расположенную в нескольких десятках метров. На первый взгляд задание не представлялось трудным, Щепка четыре года занимался в стрелковой секции и имел отличный глазомер.
Но чтобы посмеяться над мальчиком, перед ним положили лук взрослого тролля, настолько тяжёлый и неудобный, что даже поднять его было проблемой, не то что стрелять из него.
Поначалу Щепка растерялся, но потом он вспомнил заклинание уменьшения, что разучил с Бальтазаром, и, применив его на практике, уменьшил лук и стрелы до своего размера. Все десять стрел легли точно в яблочко.
Восторженный стон пронёсся по толпе, громче всех кричала принцесса Сермилла, подбадривая своего любимца. Несколько троллей по результатам стрельбы выбыли из состязания.
