Приключения Лики Снеговой - [57]

Сколько длилась ураганная поездка по лесу — Лика сказать не могла, но промерзла она основательно. Еще бы! Муравей несся с такой скоростью, что ему бы позавидовал любой гонщик Формулы-1. Девочка ощущала себя Шумахером, который заканчивает гонку и мчится к финишу на своем болиде. У них даже одежда одинакового цвета! Наконец, разведчик остановился, как вкопанный, и Лика едва не улетела дальше по инерции, но ухватилась за ус и снова повисла перед глазами своего «транспорта». Насекомое остановилось возле гигантской кучи, которая состояла из веток, бревен и соломы. Прямо перед ними зиял устрашающий зев темного лаза.

— Это вход в муравейник?! — Лика открыла от удивления рот.

— Он самый! — гордо ответил разведчик и усадил девочку на спину, — Приготовься, сейчас будет темно, страшно и холодно!

Лику передернуло:

— Куда ж еще холоднее?! Я и так промерзла до костей! — она отвязала конфету, убрала ее в карман рюкзака и выбросила прутик вместе с веревкой, чтобы нигде не зацепиться.

— Я тебя предупредил — ты услышала! — сказал тридцать восьмой и шагнул в пугающую тьму.

В темных тоннелях оказалось не страшно. В них было ужасно!

Нашарив в рюкзаке фонарик, Лика нажала кнопку. Луч света заплясал в такт движению. То тут, то там свет вырывал жуткие картины, от которых по коже пробегали мурашки, размером с черепаху!

Тоннель уходил глубоко вниз. Лика едва не казалась головой свода сырой земли. Со всех сторон торчали древесные корни, которые то и дело цеплялись за дождевик и норовили стащить девочку. Несколько раз она даже ударилась головой, но шлем спасал положение. Иногда ей на лицо и ладони падали капли грязной воды, которые она тут же стряхивала и морщилась. Временами из стен и потолка показывались какие-то шевелящие щупальца. Они противно извивались, удлинялись и укорачивались. Это были червяки. Огромные и склизкие! Иногда попадались и другие тоннели, что расходились в разные стороны, и по ним также пробегали муравьи: некоторые шли порожняком, а некоторые что-то волокли.

Все движение под землей подчинялось только известным одним обитателям правилам. Тут нет и намека на «пробки», каких в обычном городе хоть отбавляй. Муравьи уступали друг другу дорогу, показывая усами направления своего движения на перекрестках тоннелей. Это было так увлекательно и страшно одновременно! Лика поняла, что если вдруг останется тут одна, то уже ни за что не выберется! Постепенно становилось светлее, и девочка выключила фонарь, чтобы не разрядить батарейки. Дело в том, что на стенах светились лесные гнилушки, принесенные сюда муравьями-рабочими. Светящиеся кусочки трухлявого дерева удерживались тонкими волосками древесных корней. Порой на стенах очень широких тоннелей встречались светлячки, которые регулировали движение, словно светофоры. Это было похоже на гигантскую автостраду! Лика видела такие по телевизору. Здесь были даже мосты и по ним тоже двигались муравьи. Во влажном, холодном и затхлом воздухе летал шелест миллионов муравьиных лапок.

— Обалдеть! — восторженно прошептала девочка, — Никогда бы не подумала, что в обычном муравейнике такая красотища!

Тут ее качнуло в сторону. Тридцать восьмой резко повернул направо:

— Этот королевский маршрут. Мы почти прибыли.

— А королева нас примет? — спросила Лика.

— Обязательно! — ответил разведчик.

Девочка очень удивилась:

— А почему вы так уверены? Еще недавно вы сомневались в этом!

Муравей хмыкнул и не ответил. Он продолжил путь по сверкающему тоннелю, который был сплошь усеян гнилушками, светлячками и крылышками других насекомых. Действительно, это королевский маршрут! Хоть здесь и пахло сыростью, но красотища была неимоверная! Спустя некоторое время разведчик добрался до больших ворот, которые сделаны из толстых бревен, перевязанных гибкими, тонкими корнями. Путь ему преградили два муравья. Они поднялись на задние лапы, выгнули свои брюшки, показав острые, длинные жала, и заскрежетали челюстями, что походили на огромные ножницы или кусачки. Тридцать восьмой остановился.

— Что тебе надо, разведчик?! — устрашающим голосом спросил один из стражей королевских покоев.

— И что за странную особь ты привел с собой?! — поинтересовался второй.

Муравей почтенно склонил голову и произнес:

— Передайте королеве, что у этой особи есть информация о Продукте N-1.

Глаза стражников округлись и они, толкаясь, стали открывать ворота, но прежде, чем скрыться за створами, один из них произнес:

— Жди тут, разведчик!

— Это, определенно, повышение по службе! — добавил второй.

Лика удивленно посмотрела на тридцать восьмого, который в нетерпении топтался на месте…

Глава 6

Пантелей пролежал на берегу до самой ночи. Небо из молочно-белого сначала превратилось в серое, а потом потемнело вовсе. И вот что удивительно — днем не наблюдалось солнца, хоть и было светло, зато сейчас на небе высыпали звезды и остророгий месяц сиял вовсю, отражаясь от шпилей башен обоих городов. С наступлением темноты сменился дозор на мосту. Бряцая доспехами, один отряд стражников сменил другой.

Блики ночного неба играли на тягучих водах странной реки. Кот лежал и смотрел, не моргая, боясь пропустить что-нибудь важное. Его живот надрывно урчал, требуя порцию любимого корма, к которому привык за долгие годы. Но задача, возложенная на него Ликой, была превыше всего, поэтому Пантелей поборол в себе желание прошвырнуться по городу в поисках захудалой мышки или еще какой-нибудь живности, и остался на своем посту.