Приключения Лики Снеговой - [50]

— Ма-а-альчика… — протянул тот, словно вспоминая, — Это фамилия такая?

Лика закатила глаза и покачала головой.

«Совсем беда! — подумала она, — Что же это за место-то такое?! Все через… трубу да в топку!», — а вслух сказала:

— Эйдед, а, может, мы посидим где-нибудь, поговорим? Вы же сами хотели.

Девочка поняла, что добиться вразумительного ответа от местного жителя прямо так, нахрапом, не получится. Надо его сначала разговорить и осторожно подвести к вопросу о Ване и, главное, не спугнуть, а то опять дурачка включит. Хотя, может это обычное состояние обитателей этого «красочного» города? Кто знает… Так или иначе, она переспросила:

— Побеседуем?

Дед ожил и тут же включился в разговор, будто этого и ждал.

— Отчего же не поговорить?! Это я завсегда! Пойдем ко мне домой, я тут не далеко живу.

— Пойдемте, — согласилась Лика и приготовилась к прогулке.

Старик повернулся к ней спиной и открыл дверь дома, возле которого они стояли.

— Вы живете тут?! — удивилась девочка.

Дед кивнул и переспросил:

— Что, слишком далеко?

Лика всплеснула руками:

— Так что же вы от стражников в доме не спрятались?! Зачем в щель полезли?

Старик повернулся и коротко ответил:

— Запаниковал, стало быть… — и шагнул внутрь.

Лика еще раз покачала головой и зашла следом за чудным горожанином. Дверь за девочкой сначала громко скрипнула, а затем оглушающее хлопнула. Тьма съедала дом изнутри. Кроме двери, здесь не было больше не единого проема. Окна отсутствовали напрочь. Впрочем, если учитывать, как часто были натыканы строения в городе, то окна не особо и помогли бы. Дневной свет не смог бы пробраться сюда, даже если очень захотел. Что-то громыхнуло, и раздался приглушенный стон.

— Эйдед, с вами все в порядке?! — поинтересовалась Лика, — Вы не ушиблись?

— Ну, как сказать… — ответил ей из темноты голоса старика, — Ищу, где стол и кровать стоят. Спотыкнулся о шайку с водой, сверху, кажется, утюгом приложило. Ай! — разнеслось по дому, — Наступил на грабли. Аж искры из глаз!

«Ты бы к ним еще топор привязал!» — подумала Лика и начала стягивать дождевик, чтобы снять рюкзак и достать свечку, припасенную именно на такой случай.

— Эйдед, стойте на месте и не шевелитесь! — сказала девочка, — Надеюсь, это не сложно для вас? А то, чего доброго, расшибетесь насмерть…

Нашарив в рюкзаке свечку и коробок спичек, Лика вновь надела рюкзак. Она была научена горьким опытом героев разных фильмов — нужно держать свои вещи при себе, а то или сопрут, или нападут и взять впопыхах забудешь. Фонарик доставать не стала по тем же причинам, плюс — мало ли пригодится, а батареек запасных нет. Раздался звук чиркающей спички, и тьму дома разрезала яркая вспышка. Желто-красное пламя плавно перетекло с тонкой деревянной палочки на свечной фитилек. Мрак начал отступать.

Вокруг стали проявляться очертания предметов. Внутри помещения обнаружился еще больший бардак, чем снаружи. Повсюду валялись старые деревянные бочки, ящики, лавки, самовары, трубы от печек. Дверцы перекособоченного шкафа, стоявшего у одной из стен, были распахнуты настежь, и из него вываливалась груда тряпья.

«Я таких по телевизору видела, — подумала Лика, глядя на старика, который стоял одной ногой в дубовой кадке и рукой потирал ушибленную голову, — Бабушка их Плюшкиными зовет. Тащат в дом всякий хлам, авось пригодится…».

Девочка огляделась. В дальнем углу приютился косой стол, возле которого стояли не очень слаженно сделанные стул и кровать. Аккуратно ступая, стараясь не наступить на какой-нибудь «ценный» предмет (Лика заприметила большой, зубастый капкан), она прокралась к столу. Судя по количеству пыли на нем — уборки этот дом не видел.

«У меня под кроватью-то оказывается чистота! — промелькнуло в голове девочки».

Она провела по столешнице пальцем, оставив на серой поверхности черную полоску. Лика накапала прямо на стол расплавленного парафина и поставила в образовавшуюся лужицу свечу. Уже через секунду она прочно стояла и дарила пусть тусклый, но все же свет.

— Эйдед, отомрите уже, — сказала девочка, обращаясь к неподвижно стоящему старику.

Тот радостно выдохнул и осмотрелся. Похоже, увиденное удивило его не меньше, чем и гостью — глаза едва не вылезли из орбит.

— Однако… — прошептал он, — Кхе-кхе.

Кое-как пройдя к кровати, хозяин лачуги, кряхтя сел. Небольшое облако пыли поднялось в воздух. Древние пружины натужно скрипнули, а само ложе затрещало, но выдержало. Дед снял чалму, оголев сверкающую лысину.

— Поскольку чая не предвидится, — начала Лика, — давайте говорить. Что это за место и почему тут так мрачно?

— Дык… — старик пожал плечами, — Живу я тут, стало быть. Это мой дом.

— Да нет, что это за город или как там его, — махнула рукой Лика, — Чего здесь все черное?! Вы что ли не знаете, что на свете множество оттенков и всяких там тонов-полутонов?! Каждый охотник желает знать, где сидит фазан и все такое… Нет?

Старик обреченно вздохнул и замотал головой.

— Тихий ужас, — прошептала Лика, — Ясно. Так что это за город?

— Черное царство, стало быть, — дед шмыгнул носом, — Кхе-кхе.

— А я бы вот ни за что не додумалась! — с сарказмом сказала девочка, — Очень оригинальное название. А я еще видела белый город недалеко от этого…