Приключения кузнечика Мена - [26]
Дорога с каждым днем становилась труднее. Мы подошли к длинной цепи холмов. Отсюда начиналось муравьиное государство. Здесь мы остановились и отдыхали целый день. Мы пытались разглядеть, что же лежит за пограничной линией этой таинственной страны. Но перед нашими взорами возвышались только неясные контуры мощных укреплений, построенных муравьями так близко друг от друга, что казалось, в них не существует проходов. Поистине нельзя не отозваться с похвалой об искусстве муравьиных зодчих, создавших настоящие шедевры.
На следующий день мы вступили в Страну муравьев. И с того дня начались неисчислимые трудности и страдания. Для того чтобы вы, дорогие читатели, яснее поняли, насколько суровыми и значительными для меня были дни, проведенные в Стране муравьев, я, с вашего разрешения, приведу несколько отрывков из четвертой тетради моих дневников (страницы 151, 154 и 158 из главы «В Стране муравьев»):
Весна, день 79-й — «Муравьиный народ необычайно многочислен. Повсюду, куда ни бросишь взгляд, муравьи, муравьи и муравьи… Все местные жители, которых мы встречали в первое время, относятся к племени Серых муравьев, искуснейших саперов и строителей. Цвет их одежды — темно-серый, сливающийся с землей; они очень низкорослы и во множестве бегают и вертятся у нас под ногами. Наш громадный рост (каждый Серый муравей величиной не больше моей ступни) повергает их в изумление, и они, ошеломленные, останавливаются, задрав вверх головы и насторожив усы, и разглядывают нас. Эти муравьи не умеют воевать, у них нет яда. Потом я встретил несколько Огненных муравьев, которых по цвету тела называют также Рыжими. Все они торопливо копали землю на строительстве укреплений. Рыжие муравьи лучше всех умеют строить крепости и разные военные сооружения. Все подземные ходы сообщения, которые в разных направлениях пересекают Страну муравьев, выстроены ими. Все города и деревни в муравьином государстве связаны между собою подземными дорогами, и муравьи редко выходят на поверхность земли, опасаясь, по-видимому, что их заметят.
Каждый раз, когда я спрашивал дорогу у кого-нибудь из встречных Рыжих муравьев, они только глядели на нас с изумлением и не отвечали ни слова. Поэтому наш отряд идет все время наугад. Я догадываюсь о злобных и жестоких замыслах этих муравьев. Будь мы поменьше ростом и послабее, они давно уже набросились бы на нас».
Весна, день 82-й — «Страна муравьев очень обширна. Мы до сих пор еще не узнали дороги к резиденции муравьиного монарха. Уже начались столкновения. Под ногами одного из Тяу Тяу Вои осела земля, и он провалился в какой-то тоннель, вырытый муравьями племени Ким. Несколько муравьев Ким тут же выскочили наружу и свирепо накинулись на нас. Но эти невежды вскоре смогли оценить на себе нашу силу и испустили дух под нашими могучими ударами. Однако один соглядатай из рода Черных муравьев, который, конечно, крутился тут же поблизости, заметил это и со всех ног бросился докладывать своему начальству. Вскоре появился целый отряд муравьев Ким, поддерживаемый также Огненными муравьями. Но мало кто из этих „отважных“ осмелился приблизиться к нам. Тех же, кто решился на это, мы быстро сразили пинками или укусами. Тогда они окружили нас со всех сторон».
Весна, день 83-й — «Вдруг с неба прямо нам на головы посыпались довольно солидной величины муравьи. Их было великое множество, как песчинок на дне реки. Все красного цвета и с большими крыльями. Называются они Крылатыми муравьями, потому что умеют подниматься в воздух и потом опускаться словно бы на парашюте. Дело было жаркое. Одному из этих негодяев я перекусил тонкую талию, соединяющую два его живота, и оба эти живота долго еще продолжали бежать друг за дружкой. Муравьи гибли без счета, и трупы их громоздились в кучи. К полудню у нас с честью пал в бою один Тяу Тяу Вои, и труп его был похищен врагами. Потом Чуи провалился в какую-то брешь и был захвачен в плен. Однако к ночи ему удалось освободиться, и он вернулся обратно. Они посадили Чуи в подземелье и, конечно, не ожидали, что он сможет своими лапами подрыть стену и бежать. Чуи рассказал, что он собственными глазами видел, как к муравьям подходят большие подкрепления. О боже! Итак, мы против воли опять вынуждены воевать! Как объяснить их войскам наши намерения?»
Весна, день 84-й — «Все вышло так, как и говорил Чуи: сегодня на фронте появились новые отряды — это подкрепления, подошедшие ночью, — муравьи Зот. Муравьи Зот крупнее и сильнее Крылатых муравьев и муравьев Ким. У них есть очень сильный яд. Еще один Тяу Тяу Вои пал в бою, и его труп был также похищен врагами. Вечером нас постигло большое несчастье. К этому времени у муравьев не осталось сил для новых атак, так как у них было очень много убитых. Мы отступали за временные укрепления, возведенные нами для защиты от внезапных нападений. Вдруг почтенный Сиен Таук как-то странно растопырил крылья и, подпрыгнув, издал громкий душераздирающий крик. Мы сразу же подбежали к нему, он вдруг упал, дрогнул усами и мгновенно испустил дух. Я повернул мертвое тело, чтобы лучше рассмотреть его, и около щели, отделявшей панцирь от шлема, прикрывающего голову, заметил два каких-то шевелящихся существа. Я попробовал их куснуть, чтобы определить на зуб, что это такое: о проклятье — муравьи Зот! Через мгновение оба негодяя были растерзаны на куски.
