Приключения Кларенса Хантера - [81]

— Зачем это ему? — озадаченно спросила Агнесса.

Хантер обмяк. Он перевел дух и продолжил поникшим голосом:

— Да не ему. Профессор выполнял чьи-то указания. Он ведь хорошо знал, что вырваться с планеты нельзя. Когда-то дальний зонд обнаружил радиосигнал Элайши. Наши ученые расшифровали его и отправили туда спутник-ретранслятор. Когда передачи прекратились, кто-то решил послать туда… постоянный контингент.

Агнесса разжала мертвую хватку и приказала:

— Уорент-офицер Хантер и сержант Гордон! Покиньте помещение! Я сама переговорю с профессором!

— Нет… нет… только не это! — застонал ученый.

Хантер закрыл за собой дверь. Шейла сочувственно улыбнулась. Они стояли, переглядываясь, пока не открылась дверь, и Агнесса не приказала:

— Заходите!

В кресле сидел растрепанный ученый и, не отрываясь, ел глазами майора. Та встретилась уверенным взглядом с Хантером и самодовольно произнесла:

— Больше он так не будет. Не переживай! Я не оставляю следов!

Агнесса хлопнула дверью. Шейла присела на край дивана. Профессор отдышался, но Хантер не дал ему опомниться:

— Курировал операцию Дасти Мэйн? — спросил он.

Ученый едва заметно кивнул. Безжалостный Хантер продолжил:

— Кто же еще мог заставить вас пойти на такую авантюру? В общем, за нарушение принципа добровольности я требую компенсации.

— Какой еще… компенсации? — профессора передернуло.

— На складе я нашел несколько дезинтеграторов. Молекулярно-резонансных. У меня в «Призраке» как раз есть свободный слот.

— Не наглей, Хантер! — ученый окончательно пришел в себя, — Использование оружия особой мощности строго регламентировано!

Кларенс фамильярно похлопал Невтриносова по плечу:

— Вообще-то дезинтеграторы — горно-геологическое оборудование. Ладно, не переживайте, вас я слишком уважаю. Пострадает разве что наш друг Дасти: ему я ничем не обязан. Будем считать, он вряд ли настучит на вас.

— Хорошо, — вздохнул ученый. — Подавись ты этим дезинтегратором, Хантер. Проваливай с глаз моих долой!

— Я еще не закончил. Профессор, какая энергия у вашего экспериментального пистолета?

Невтриносов назвал цифру. Хантер присвистнул:

— Ничего себе аппарат. Зачем столько? Слонопотамов на куски рвать?

— Ты инструкцию читал? Как называется пистолет? Какой он?

— Гиперзвуковой, — неуверенно сказал Кларенс.

— Антиматериальный! Для стрельбы по броневикам, грузовикам и прочей технике!

— Ну, в Средневековье мы разве что телеги могли крушить, — съехидничал Хантер. — Как там робот Кустодия?

— Плохой получился, — вздохнул профессор. — На испытаниях чуть не убил пятерых десантников. Отправили на доработку. Какие будут рекомендации по планете? Санировать?

Кларенс почесал в затылке разрядником:

— Пожалуй, санация здесь не поможет. Взорвите звезду. Вы же один раз это делали, правда?

Ученый стыдливо отвел глаза.

Хантер взял Шейлу за руку и повел девушку в свою комнату. Ему надо было выспаться. А модуль памяти может и подождать.

Утес

Звездолет «Академик Юлий Лавочкин» заходил на посадку. Через окошко смотровой башни Хантер наблюдал, как скоростной лайнер-невидимка выпустил опоры и опустился на бетон, заняв почти всю посадочную площадку. На этот раз заседание ученого совета пройдет здесь, в центре разработки вооружений. Среди бескрайних желтых песков, под ослепительно-белым солнцем планеты-полигона.

Хантер дождался, пока пассажиры покинут корабль, спустился по лестнице и прошел в актовый зал. Его встретил неровный гул людских голосов. Да, сегодня будет жаркая дискуссия.

Пока шла обычная рутина выборов председателя, Хантер высматривал в зале знакомые лица. Профессора Невтриносова он увидел сразу: могучий ученый возвышался над соседями на целую голову. Рядом с ним, положив руку ему на локоть, сидела Лилианна Андреевна. Еще бы. Тема как раз для главного врача центра. А вот и Вилли Пат — круглолицый изобретатель пристроился в самом углу, и нервно разглядывает свои руки. Чего он так волнуется? Не ему же выступать!

Наконец, на трибуну взошел доцент Стурди — высокий и худой мужчина с открытым и приветливым лицом. Он откашлялся и сказал в микрофон приятным баритоном:

— Здравствуйте, уважаемые коллеги! Я очень благодарен за оказанную мне честь стать избранным председателем текущего заседания Совета Ученых и Ведущих Инженеров. Объявляю заседание открытым. С докладом «проблемы генетического отбора и их влияние на жизнь отдельных индивидов» выступит ревизор Кларенс Теодорович Хантер…

— Кларенс Теодор, — перебил его Хантер. — Вы отлично знаете, что у меня, как и у вас, нет отчества, Джонатан Линдон Стурди! Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть.

Доцент улыбнулся:

— Хантер готов устроить конфликт даже на пустом месте.

По залу прокатился смех.

— Разве я начал коверкать имена? — усмехнулся Хантер. — Вы, конечно, хотите сорвать мне доклад, тема для вас очень неприятна. Но не дождетесь, не будь я ветераном Десантного корпуса!

— Давайте перейдем к делу, — Стурди постучал по трибуне. — Прошу вас!

— Я только этого и желаю, — ответил Хантер и занял место рядом с ученым. — Начну, как говорится, с азов. Все мы знаем, что много лет назад была разработана процедура стабилизации организма. Она позволила во много раз повысить продолжительность жизни. К сожалению, я плохо разбираюсь в биологии…