Приключения Ибрагима - [28]
— Э-э, друг почтенный, полегче, не то рёбра мне сломаешь! — засмеялся Ибрагим. Он узнал в незнакомце бывшего узника, вместе с которым убежал некогда из страшного зиндана.
Незнакомец внимательно вгляделся в лицо Ибрагима и с радостным возгласом помог ему подняться на ноги. Друзья обнялись.
— Что ты тут делаешь? — удивлённо спросил Ибрагим.
— Дозорный я сегодня, — сказал чернобородый. — Да ты ведь ничего про нас не знаешь! Бежать-то мы бежали, а вот домой вернуться не пришлось. Где там! Такую погоню за нами снарядили, что не у всех и близкие уцелели. А кто уцелел — бежал вместе с нами сюда, в лес. Место глухое, надёжное. Лес — лучшее прибежище для беглых. Тут мы и решили обосноваться. Сам знаешь, кто не в ладах с владыками, тому путь один — в разбойники. Но бедняков мы не обижаем, только тех, кто сам не прочь пограбить...
Бывший узник уверенно повёл Ибрагима через густой лес, единственное владение, где стража визиря не решалась рыскать.
Наконец в глубокой чаще замелькали огоньки костров, послышались людские голоса, лай собак. С трудом пробравшись через лесную чащу, Ибрагим и его спутник вышли на большую поляну. Ибрагим узнал многих бывших узников визиря. Они встретили его радостными криками, усадили у костра.
— Значит, и ты не нашёл иного пути, кроме этого? —спросил худой человек с больными глазами.
— Нет, я иду в гости к визирю.
Слова эти были встречены недоверчивым молчанием.
— У нас остались кое-какие счёты, — шутливо пояснил Ибрагим.
— Ну ты, парень, не пропадёшь, — сказал чернобородый. — Кто в трудные минуты жизни умеет шутить, тому ничто не страшно.
— Было бы страшно, я бы оставался дома, — приосанился Ибрагим.
Как и всякому смертному, ему была приятна похвала. Он приглядывался к окружившим его людям — нет, не были они похожи на весёлых, удалых разбойников. Печать грусти и озабоченности лежала на лицах. Истощённые, усталые женщины готовили пищу на костре, дети, не спуская глаз, следили за их движениями, жадно вдыхали запах чурека и варёного мяса.
— Голодно тут у нас, — объяснил чернобородый, поймавший взгляд Ибрагима. — Когда начинаем делить еду, каждому достаётся лишь по крохотному кусочку. Да и как прокормиться стольким людям, если нужно скрываться, как дикому зверю...
Возле Ибрагима ползала по земле маленькая девочка, но не играла, а повторяла жалобно и тоненько:
— Мама, хлебца!.. Ма-ама, хле-ебца-а!..
Мать, сидевшая в тяжкой задумчивости, протянула худые руки, взяла девочку на колени:
— Потерпи, моя крошка. Скоро мы вернёмся домой, там будет много-много хлеба...
Тяжко вздохнул Ибрагим: чем он мог помочь этим несчастным? Вздохнул и пожалел про себя, что нет у него на пальце волшебного перстня. Однако не таков был Ибрагим, чтобы долго предаваться унынию. И он верил, что в пути человеку встречается всё-всё, чего он MOF бы пожелать. Главное — самому быть зорким и находчивым, не упустить удачу.
А потому — в путь! На поиски счастливого случая, который пошлёт судьба, чтобы он смог помочь этим людям.
Счастливый случай, на который надеялся Ибрагим, не заставил себя ждать.
В глубокой задумчивости Ибрагим шёл по дороге. Жаркое солнце припекало невыносимо.
Вдруг позади послышался цокот лошадиных копыт, и юношу нагнал всадник на породистом иноходце. Следом на поводу рысцой бежал навьюченный верблюд. Поравнявшись с Ибрагимом, всадник обдал его облаком пыли.
— Салам алейкум, — почтительно поздоровался Ибрагим, сходя с дороги.
— Салам, парень, — небрежно бросил всадник и придержал коня.
Некоторое время они молча двигались рядом. Но всадника заметно одолевало любопытство и желание поболтать, как это обычно бывает после долгого одинокого пути.
— Далеко путь держишь? — спросил он.
— Далеко, в столицу, — коротко ответил утомлённый Ибрагим.
— Ишь ты... А ведь я тоже. Ты по какому делу?
— Работу искать, — на всякий случай ответил Ибрагим, чтобы избавиться от дальнейших расспросов.
— Смотри ты! А какой ты хотел бы работы?
— Ну... может, подмастерьем.
— Вон оно что! А рука-то у тебя есть?
— А как же? — удивился Ибрагим. — Даже обе есть. У меня обе руки есть! — И он простодушно протянул вперёд свои сильные загорелые руки.
— О-хо-хо!.. — рассмеялся всадник, и всё его тучное тело так и заколыхалось в седле. — Руки у тебя хороши, да только ничего ты ими не сделаешь, если... Я тебе про другое говорю: рука — это свой человек. Понимаешь?
— Откуда у меня там свой человек?
— Ну ничего, ничего. Что-нибудь придумаем, пока доберёмся...
Поравнявшись с тенистыми ивами, всадник спрыгнул на траву возле светлого журчащего ручейка.
— Эй, ты, сними-ка с верблюда вон тот хурджин! —властно приказал он Ибрагиму, а сам стреножил коня, снял с него удила.
Снимая хурджин, Ибрагим заинтересовался надписью, которая мелкой арабской вязью была вышита на его кромке. Кое-как, по складам, он разобрал её, пока нёс хурджин хозяину. Всадник отобрал хурджин, разостлал под деревом цветастую скатерть и стал выкладывать на неё чурек, сыр, жареную курицу, мясо...
Ибрагим оживился, подсел поближе в надежде как следует подкрепиться, но попутчик его жадно ел, вовсе не думая делить с кем-нибудь трапезу.
— Понимаешь, с самого утра в седле, — говорил он, с трудом ворочая языком. — Ни крошки во рту не было.
