Приключения Джимми и Рэкса - [4]
— И я тоже бегал, высунув язык! — воскликнул Рэкс. — Правда, газет не разносил… Просто у нас, собак, так принято — когда запыхаемся или когда очень хочется пить, мы высовываем язык…
— Любопытно, — усмехнулся Джимми. — Так вот, бегал я с огромными пачками газет с утра до вечера и получал за это три лепешки. Представляешь, целых три лепешки! Одну я ел утром, другую в полдень, а третью вечером. Не жизнь, а рай!.. Но однажды, когда я заглянул в киоск, чтобы взять стопку свежих газет, я увидел, что старик сидит на полу и смотрит на меня остекленевшими глазами. Он был мертв… С тех пор мне уже никогда так не везло.
— Джимми, — спросил Рэкс, — а кому хуже: бездомному человеку или бездомной собаке?.
— Ничего себе вопрос! Ну, давай вместе думать… Когда у человека нет крыши над головой, что он говорит? «Собачья жизнь!» Так? А когда у собаки нет конуры, разве она скажет: «Человечья жизнь!»?
— Ни за что на свете! Какая же это человечья жизнь?!
— То-то и оно. Значит, бездомной собаке хуже. Хотя… Иногда бездомному человеку бывает хуже, чем бездомной собаке. Я знал такого человека: Он бросился с моста. Потому что жить стало совсем невмоготу. Вот такие сухари… Когда собаке очень плохо жить, ну, дальше некуда, она же не бросится с моста? Так ведь?
— Так. Она даже не подумает об этом.
— А вот человек бросается. И может сам себя отравить… Понимаешь?
— Нет… У меня это даже в голове не укладывается. Травиться и бросаться с мостов… У нас, собак, это не принято. Нет, не понимаю.
— Ну и хорошо, что не понимаешь. Такое лучше не понимать.
VII. Старик с кошкой
Как-то у подъезда одного из серых, невзрачных домов увидели они старика. Сгорбившись, он сидел на табурете и держал на коленях кошку. Рядом лежали увязанные в узел пожитки.
Джимми прошел было мимо, но остановился.
— У вас какое-нибудь несчастье, сэр? — спросил он.
— Ты прав, мальчик. Беда, не знаю, что и делать. Хозяин выселил меня из моей каморки, потому что мне нечем платить за жилье.
Старик погладил кошку и горестно вздохнул.
— Не расстраивайтесь, сэр, — сказал Джимми. — Мы что-нибудь придумаем.
— Правда, не расстраивайтесь! — поддержал Рэкс. — Нет худа без добра, как говорила тетушка Бетти.
Старик посмотрел сначала на мальчишку, потом на щенка и покачал головой.
— Нет, уж видно, придется мне помирать на улице. Чем вы можете помочь мне? У вас, я гляжу, у самих-то жизнь несладкая… Был бы жив мои сын, он бы защитил своего старого отца. Эх, сынок, сынок… Уж лучше бы мне сгореть тогда заживо…
— А что случилось, дедушка? — участливо спросил Джимми.
— Об этом ты и сам, наверное, слышал. Хотя нет, тогда ты был слишком мал… Так вот, как-то раз полиция устроила облаву. Искали зачинщиков беспорядков. А беспорядками она называет все, что не по вкусу властям. Хватали всех, кто под руку подвернется. Зверски избивали. Несколько человек забаррикадировались в одном доме и отбивались, как могли. Среди них был и мой сын. Три дня держались. А на четвертый полиция сбросила с вертолета на этот дом зажигательную бомбу. Сгорели все. Были там и дети…
Старик низко опустил голову, прикрыв ладонью глаза.
— Джимми, — сказал Рэкс, — я знал сильных и очень злых собак, которые могли ни за что обидеть слабых. Но чтобы сжечь заживо… Нет, такого у нас не бывает. У нас, собак, это не принято…
— И у нас, — неожиданно отозвалась кошка, лежавшая на коленях у старика. — Мы можем сильно поцарапаться, но никогда не сбрасываем друг на друга бомбы. Дикость какая-то! И мы боимся огня…
— А как тебя зовут? — спросил щенок. — Меня, например, Рэксом.
— А меня Шарлоттой, — ответила кошка и засмущалась.
— Очень приятно, — вежливо поклонился Рэкс. — А это мой лучший друг Джимми…
Старик сидел в той же позе и, казалось, ничего не слышал.
Джимми достал из кармана яблоко. «А может, оно и не волшебное вовсе? — подумал он. — Вот сейчас и проверим… Хоть старик чужой, да не чужой. Жалко человека».
Мальчик подбросил яблоко три раза.
сказал он и откусил от яблока. И с изумлением увидел, что оно снова стало круглым. Будто от него и не откусывали. Только уменьшилось.
И сразу же из подъезда выскочил толстый низенький господин в дорогом костюме.
— Извините, — обратился он к старику, угодливо улыбаясь. — Произошло досадное недоразумение. Вы можете снова занять свою комнату.
Не веря своим ушам, старик тяжело поднялся с табурета и, подхватив узел с пожитками, поспешил за хозяином.
А друзья пошли своим путем.
VIII. Кто хуже?
— Вот здорово! — Рэкс от радости даже подпрыгнул. — Значит, это яблоко все может! Значит, нам уже не обязательно ходить за сухарями? Откуси разочек — и вот тебе вагон и маленькая тележка всего, чего пожелаешь! И под дождем мокнуть не надо. И дрожать от холода… Откуси еще разочек — и у нас будет собственный дом…
Джимми повертел яблоко в ладони.
— Нет, Рэкс, — сказал он, — нам еще не так плохо. Яблоко надо беречь на самый крайний случай.
— Джимми, а старик догадался, что это мы ему помогли?
— Какая разница, дружище! Главное, что человеку стало лучше.
— А хозяин — тоже порядочная собака?
— Еще какая!..
Рэкс приостановился и в раздумье почесал задней лапой за ухом.
