Приключения доктора Дулитля - [10]

Чи-Чи сказала обезьянам:

— Друзья мои, я полагаю, что бесполезно упрашивать Доктора остаться. У него есть долги в Грязеводске, и он говорит, что ему нужно спешить домой, чтобы заплатить деньги.

Тогда обезьяны опросили:

— А что такое деньги?

Чи-Чи рассказала, что в Страже Белых Людей ничего нельзя достать без денег, ничего нельзя сделать без денег, — почти невозможно прожить без денег.

Некоторые спросили:

— Разве нельзя пить и есть без платы?

Чи-Чи покачала головой.

Она им рассказала, что даже ей самой, когда она жила у шарманщика, приходилось просить денег у детей.

Тогда Старшина Шимпанзе обратился к Старшине Горилле и сказал:

— Братец, право, эти люди — странные существа! Ну, кто захочет жить в такой стране? Как там гадко!

Тогда Чи-Чи сказала:

— Когда мы решили ехать к вам, у вас не было корабля, чтобы переплыть море и не было денег, чтобы купить провизии на дорогу. Один человек дал нам взаймы сухарей. Мы ему сказали, что заплатим за них, когда вернемся. Мы заняли корабль у моряка; но он разбился на скалах, когда мы подплывали к берегам Африки. Доктор говорит, что должен вернуться и достать для моряка другой корабль, потому что он — человек бедный, и корабль нужен для его промысла.

Вое обезьяны молчали, сидели неподвижно на земле и думали крепкую думу.

Наконец Толстый Павиан поднялся и сказал:

— Прежде чем отпустить этого человека из нашей страны, мы должны сделать ему хороший подарок. Пусть он знает, как мы ему благодарны за все, что он для нас сделал.

Маленькая рыжая обезьянка, сидевшая на дереве, крикнула сверху:

— Я того же мнения!

Тогда все закричали и зашумели:

— Да! Да! Давайте сделаем ему такой подарок, какого никогда не получал ни один белый человек!

Все стали спрашивать друг у друга, что же лучше всего ему подарить. Одна сказала:

— Пятьдесят мешков кокосовых орехов!

Другая — сто пучков бананов, по крайней мере, ему не придется покупать фрукты в стране, где надо платить за еду!

Но Чи-Чи объяснила им, что все эти вещи тяжело везти так далеко, и половина их испортится в дороге.

— Если вы хотите доставить ему удовольствие, — сказала она, — подарите ему какого-нибудь зверя. Вы можете быть уверены, что он будет с ним хорошо обращаться. Подарите ему редкого зверя, какого нет ни я одном зверинце.

Обезьяны спросили:

— А что такое зверинцы?

Чи-Чи объяснила, что зверинцы это такие места в Стране Белых Людей, где животные сидят в клетках, а люди приходят на них смотреть. Обезьяны были возмущенны и переговаривались между собой:

— Эти люди похожи на глупых мальчишек, у которых на уме только забавы. Бр! Ведь это же тюрьма!

Потом они спросили Чи-Чи, какого же редкого зверя можно подарить Доктору, чтобы ни один белый человек его до сих пор не видел?

Старшая из Мартышек спросила:

— Есть у них американская ящерица?

— Есть одна, в Лондонском Зоологическом саду, — сказала Чи-Чи.

Другая спросила:

— Есть у них жирафа?

— Есть. В Бельгии, куда шарманщик водил меня пять лет тому назад, была жирафа в большом городе Антверпене, — ответила Чи-Чи.

Кто-то опросил:

— А есть у них пушми-пулью.[1]

Чи-Чи сказала:

— Нет. Ни один белый человек никогда не видел пушми-пулью. Это будет хороший подарок.

Глава десятая. Самое редкое животное в мире

Редкие животные, пушми-пулью теперь вымерли. Это значит, что их больше не существует. Но давно, давно, когда жил Доктор Дулитль, оставалась несколько штук их в дремучих лесах Африки. И даже тогда они были очень, очень редки. У них не было хвоста, зато было по голове с каждого конца и по острому рогу на каждой голове. Они были очень пугливы и не давались в руки. Чтобы ловить зверей, чернокожие обыкновенно подкрадываются сзади, когда звери не смотрят. Но с пушми-пулью этого нельзя было сделать: с какой стороны ни подойти, он всегда смотрел на вас. Притом, когда одна его голова спала, другая всегда бодрствовала и была настороже. Вот почему их никогда не удавалось поймать и никогда не было видно в зверинцах. Знаменитые охотники и ловкие содержатели зверинцев целыми годами, во всякую погоду бродили по лесам в поисках за пушми-пулью; но ни одного поймать не могли. Даже в те далекие времена это было единственное животное о двух головах.

Обезьяны отправились в лес искать пушми-пулью. Они прошли много верст, как вдруг одна из них нашла странные следы на берегу реки. По ним они узнали, что пушми-пулью где-то близко. Обезьяны пошли по тропинке вдоль берега и заметили местечко, где росла густая и высокая трава; они догадались, что он там. Взявшись за руки, они оцепили кругом место с высокой травой.

Пушми-пулью услыхал, как они подошли и хотел прорваться через обезьяний круг. Но ему это не удалось. Когда он увидел, что спасенья нет, он сел и стал ждать, чего им нужно.

Обезьяны спросили, не хочет ли он ехать с Доктором Дулитлем в Страну Белых Людей, где его будут показывать.

Но он мотнул обеими головами и сказал:

— Конечно, нет!

Они объяснили ему, что его не посадят в зверинец, он будет на свободе, и на него будут только смотреть; что Доктор очень милый человек, но у него нет денег. Народ будет платить за то, что увидит животное о двух головах, и Доктор будет богатым и заплатит за корабль, который ему дали, чтобы приехать в Африку.