Приключения бриллиантового менеджера - [24]

Шальк Ван Никерк стал уже целенаправленно спрашивать про алмазы по округе, и выкупать их у местных негров, последние издревле пользовались алмазами для обработки жерновов. Запасы переходили у них из поколения в поколение. Говорят, именно так был в 1869 году приобретен знаменитый алмаз "Звезда Южной Африки" в 47,62 карата (9,5гр) , вызвавший в Лондоне восторг знатоков. Но на этот раз предприимчивому фермеру пришлось раскошелиться: он выкупил камень у цветного пастуха за 500 овец, 10 быков и 1 лошадь. Продал алмаз он, понятно дело, куда дороже: за 11 200 фунтов (а, в итоге, цена алмаза после пары перепродаж возросла до 25 тыс. фунтов) . Теперь сомнений не осталось: в земле Южной Африки лежат алмазы. Тогда поднялась алмазная лихорадка, подобная той золотой лихорадке, которая охватила Калифорнию и Австралию, когда там было найдено золото.

Не прошло двух месяцев после того, как был найден первый алмаз, а в округу уже сбежалось пять тысяч человек. Началась усиленная эмиграция из Европы в Южную Африку, и безлюдные пространства, лежащие вдоль Вааля, вскоре были заселены. Несмотря на неудачи, которые ожидали здесь многих новоприбывших, работа все же оказалась, в общем, выгодной: в течение какой-нибудь одной недели группа искателей нашла в районе Оранжевой реки семьдесят четыре алмаза такого качества, что одних только налогов пришлось заплатить двадцать пять тысяч франков (1000 фунтов) . Это позволяет судить, сколько стоили сами алмазы.

Что же касается золота, то местные племена добывали его довольно давно, – еще до того, как сюда пришли европейцы. В фольклоре местных племён, кочевавших по равнинам (велду) Южной Африки, имелось множество слухов о местном аналоге Эльдорадо. Тем не менее, официальная история добычи золота на территории современной ЮАР берет свое начало в 1836 году с разработки россыпных месторождений в провинции Лимпопо на северо-востоке страны. Эта Провинция и в современное время считается одной из богатейших по полезным ископаемым, в том числе по алмазам и золоту.

В 1871 году на востоке страны в реке Пилгримс Крик был найден самородок золота, который привлек старателей, уже переживших золотые лихорадки Калифорнии и Австралии. В 1873 году здесь образован золотой прииск. Разработка россыпей в этих местах продолжалась почти 100 лет (до 1971 года) . На этих месторождениях старатели мыли золотоносный песок принесенный реками с золотоносных гор. И лишь в 1886 году были открыты огромные месторождения золота в Витватерсранде. Научные исследования показали, что так называемая "Золотая дуга", которая простирается от Йоханнесбурга до Велкома, некогда была крупным внутренним озером, ввиду чего ил и золоторудные месторождения рассыпного золота осели в этом районе и сформировали богатые месторождения золота, которыми славится Южная Африка.

Итак время впереди еще есть, но его совсем мало. Прежде всего, необходимо в тайне изъять единичные находки алмазов, дабы не спровоцировать преждевременную алмазную лихорадку. Нужно выгадать как минимум год или два. Но у меня совсем нет денег, даже расплатиться за гостиницу, а уж не говоря о том что бы путешествовать по стране. К тому же алмазы очень дороги, а значит оставляют заметный след, к тому же продавать их все таки лучше в Европе, а туда необходимо время и средства добраться. Поэтому лучше все-таки начать с более анонимного золота.

Но тут встает извечный русский вопрос "Что делать?". Главной силой в регионе, да что там в регионе, на планете целом являются англичане. Они обладают на текущий момент самой большой колониальной системой, и самым большим флотом в мире. И при этом они совсем не обмерены никакими моральными принципами. Стоит появиться чему-то для них интересному, они первым же делом постараются это конфисковать, как это и произошло в реальном мире с алмазными копями Кимберли и бурскими республиками в целом. Они искренне считают, что им все это нужнее. Более того уже с 1830 годов под предлогом гуманитарных соображений – борьбы с рабством – англичане развернули буквально террор на море – любой корабль плавающий южнее экватора – а сейчас до введения в эксплуатацию Суэцкого канала, это единственный путь из Европы в Азию и Австралию с Океанией, при встрече подлежит полному досмотру.

При этом досмотром все не ограничивается, так как английские моряки кровно заинтересованы в конфискации досматриваемых судов, так как имеют долю с их продажи. При этом причиной конфискации – может служить простое подозрение в работорговле, да что там подозрение, просто желание досматривающих. Излишнее по мнению проверяющих продовольствие – наверняка кормить рабов, много одеял или циновок – для размещения рабов, товары для обмена с неграми и т. д. – все может послужить поводом для конфискации судна и груза. Под лицемерным предлогом гуманности Англия стала во главе движения за отмену работорговли (здесь – это малоприятное занятие для арабов) . Под этим предлогом Лондон претендует на право осмотра подозрительных судов, берегов, при необходимости – и временного захвата гаваней, где будто бы находят убежище или устраивают склады торговцы людьми.