Приключение в «Зеленом береге» - [40]

И только одно слабое место было у Андрея - не мастак он был в неожиданных крутых поворотах, в беге по местам, где на каждом шагу мгновенно мог вырасти перед тобою широкий куст, или пень, или какое-нибудь иное препятствие. А как известно, такие качества лыжника в слаломе как раз и есть самые важные.

При желании Андрейка мог бы овладеть и этим мастерством. При его способностях стоило ему только упорно и настойчиво поработать, потренироваться, и он, наверное, научился бы мгновенному повороту. Но это требовало настойчивой тренировки, а с Андрейкой как раз случилась беда - легкие успехи и похвалы вскружили ему голову, и работать ему совсем не хотелось. Зачем ему этот дополнительный труд, думал мальчик, если он, легко обойдя всех на дистанции и нагнав запас времени, спустится с Суничной потихоньку-полегоньку.

Берестеня заметил этот недостаток в лыжной подготовке Андрейки. Он вызвал мальчика к себе, поговорил с ним, расспросил, как он выполняет программу тренировки участников слалома.

- Видишь, Андрейка,- сказал Берестеня,- ты способный лыжник, и мне хотелось бы, чтобы ты на соревнованиях занял лучшее место.

- Я займу, Евгений Иванович,- заверил учителя Андрей.- Честное пионерское, победа будет моя.

- Легко ты бросаешься таким высоким словом. Смотри, чтоб не пришлось жалеть. Ты погляди на своих друзей, на Толю Будочку, они эту Суничную зсю боками своими выутюжили. В слаломе бег с горы с препятствиями - самое главное, а тебя я на таких тренировках что-то не вижу.

- Андрей прыснул от смеха и отвернулся, чтобы не обидеть учителя.

- Ты чего смеешься?

- Вы… вы о Толе говорите. Да я этого Мышку одним махом!..

Берестеня молча посмотрел на Андрейку, побарабанил пальцами по столу:

- Жаль, братец, очень жаль, что ничего ты не понял из моей беседы. Что ж, посмотрим, как оно дальше пойдет… А все же советую тебе хорошенько подумать над моими словами, срок остался малый, всего пять дней.

Но советы Берестени, видимо, не отрезвили Андрея. Закинув за плечи ранец с книгами, он вышел на улицу спокойно и уверенно. Его даже удивило, что Берестеня, прежде сам восхищавшийся его умением бегать на лыжах, теперь сомневался в его победе. И когда по пути к дому Андрейка вдруг увидел, что Толя Будочка на лыжах спешит к горе Суничной, на тренировку, он только улыбнулся и подсвистнул:

- Эй, Мышка, овладеваешь горкой?

- Овладеваю! - взмахнул Толя бамбуковой палкой и помчался за деревню, на широкую, обсаженную березами дорогу.

Ученики Рудобельской школы, наверно, ни разу за весь год не повеселились так, не посмеялись вволю, не пережили такого возбуждения, как в этот морозный солнечный денек. Вся дистанция лыжных соревнований была на виду у зрителей, и порой не то что ученики, а даже и члены «судейской коллегии», и колхозники, пришедшие посмотреть на спортивное зрелище, не могли удержаться от горячих выкриков, восклицаний, не могли спокойно устоять на своих местах. Как заправский болельщик, позабыв про возраст, горячился и подпрыгивал на своем стуле за судейским столом и наш уважаемый Степан Петрович, одетый в огромную шубу, варежки, валенки и шапку-ушанку. В самые критические минуты, когда лыжники начали бросаться вниз с крутизны Суничной…

Но не будем забегать вперед. Начнем со старта, с того необычайно острого по напряженности момента, когда все двадцать ребят, выстроившись в один ровный ряд, застыли в полной готовности, ожидая взмаха флажком. Степан Петрович рассказывал потом в учительской, что это была незабываемая картина. Лица у ребят напряженные, глаза горят огнем нетерпения… Правофланговый Андрей Бойцов, в теплом синем свитере, с нашитым на груди номером «1», не спускает глаз с руки Берестени. Весь нахохлившись, словно ежик, пятым в ряду с пятеркой на груди застыл Толя Будочка. Рядом с ним - Вася - четверка, а ближе к Андрею, вскинув легкие бамбуковые палки, Миколка с тройкой на свитере. Живописная картина!..

И вот Берестеня вскинул над головою флажок… Взмах - и лыжники, словно оборвав невидимое препятствие, рванулись вперед. Только облако сухой снежной пыли поднялось из-под стремительных лыж…

Дистанция была назначена в пять километров. Взяв старт недалеко от Суничной горы, ребята должны были в определенных, отмеченных флажками местах пересечь дорогу, обежать вокруг колхозных ферм, пробиться сквозь лозняк, росший у самого села, а затем уже по чистому полю направиться к Суничной горе. С горы лыжникам предстояла последняя, с разными неожиданными препятствиями, дорога к алой ленте финиша.

Но все это легко рассказать словами, а попробовали бы вы одолеть эту дорожку!.. В первый момент после старта на поле царила полная неразбериха - одни бежали группой, другие, поднажав, вырвались вперед, третьи отстали. Но не прошло и пяти минут, как все двадцать лыжников вытянулись в стройную цепочку и на разных интервалах помчались друг за другом.

Что тут началось!.. К общему удивлению первым, легко вскидывая палки и словно приседая на каждом шагу, летел не кто иной, как Вася Троян. Не Андрей Бойцов, а Вася Троян! Это было большой неожиданностью. За Васей в нескольких метрах мчался Миколка Мохатый. И только третьим, шагая размашисто и широко, бежал Андрей. Третье место это, конечно, не очень радостная вещь, но болельщики пока что молчали: Андрейка шел ровно, спокойно, и чувствовалось, что в запасе у него еще много сил.