Приключение с Виктором - [7]

Гансика и Альфреда я увидел ещё дальше, позади. В нескольких шагах впереди меня шёл вор. Он шёл уверенно, не подозревая, что сегодня попадёт за решётку.

Мальчик завернул за угол. Через тридцать метров он завернул ещё раз, пересек улицу и исчез в большом жилом доме.

Что делать?

В нерешительности я остановился. Обернулся. Друзей не было видно.

Даже если они правильно заворачивали, они могли меня заметить лишь через полминуты. А за это время вор мог бы исчезнуть!

Жил ли он вообще в этом доме? Может быть, здесь он лишь сдавал свой портфель, а сам исчезал через проходной задний двор? Преступники ведь так хитры!

Молниеносно я оценил все возможности и решил немедленно следовать за ним — я не должен был упускать парня!

Я вошёл в дом. На второй лестничной площадке были слышны шаги мальчика. Вперёд, за ним!

Он остановился на втором этаже. Скрипнула дверь. Я как раз успел заметить, как он исчез в левой квартире.

Наверное, то, что я сделал, никак нельзя было бы назвать правильным. Я должен был бы выбежать и найти моих друзей. Мы должны были бы установить посты наблюдения — и всё было бы закончено с приходом полиции.

А я стоял перед дверью и читал фамилию на двери:

ВИКТОР МАРТЕН

Инициалы те же, что и на плоскогубцах! Упоение победы охватило меня.

И, уже не думая об опасности или о друзьях, я нахально нажал на кнопку звонка. Я хотел застать этого бандита врасплох, хотел узнать, что скрывается за этой дверью?

В логове льва

— Кто здесь? — спросил кто-то у самого моего уха. Голос звучал как будто из трубы. — Кто здесь?

Что ответить? Не могу же я сказать, что пришёл положить конец проделкам жуликов!..

— Я.

— Кто это — я?

— Ну, мальчик… — сказал я неуверенно.

— Я и так вижу, что мальчик. Чего тебе надо? — спросил голос.

«Почему он не открывает, если стоит за дверью, говорит со мной через скрытое отверстие и даже видит меня? Теперь могут помочь лишь хитрость и смелость, — подумал я. — Нужно идти напролом!»

— Я хочу тебя предостеречь, — шепчу я.

Наступает тишина. Затем тот же голос спрашивает очень тихо:

— Предостеречь? От чего?

— Они за тобой… — ответил я также очень тихо.

— Кто? — быстро спрашивает голос.

Я заметил, что мои слова испугали его. Но, прежде чем я успел ответить, меня пригласили:

— Заходи!

Послышался жужжащий звук. Дверь открылась. Я вошёл.

— Добрый день! — сказал я, полагая, что мальчик стоит за дверью, но никого не увидел.

— Вторая дверь справа, — услышал я опять тот же голос.

Где же прячется парнишка? Передо мной длинный коридор с двумя дверями на левой и двумя дверями на правой стороне. На стене висит изречение, нарисованное на доске:

«Сильный мощнее всего — один»

(Шиллер)

Доска была уже стара, но изящный шрифт мне очень понравился. Я подошёл ко второй двери справа. Опять послышалось странное жужжание, дверь открылась раньше, чем я притронулся к её ручке.

«Логово преступников, видимо, оснащено по последнему слову техники», — мелькнуло у меня в голове. Я осторожно сделал шаг вперёд.

Первое, что я увидел в комнате, это большая доска из эбонита, зажатая в тисках. Некоторые части её были аккуратно выпилены. Потом мой взгляд упал на большое количество аккумуляторов, разного рода элементов, маленьких моторов, а также телефонных деталей. Разные провода смонтированы по стенам и по потолку. Большой, радиоприёмник играет, два других приёмника расположены на одном из четырёх столов. Даже магнитофонное устройство имеют эти парни в своей мастерской!

Всё это я подметил торопливо, прежде чем сосредоточить своё внимание на мальчике, который, наклонясь над своим жёлтым портфелем, спешно очищал его. Я ему, очевидно, не мешал.

— Добрый день, — сказал я.

— Здорово! Отключи, пожалуйста, радио. Левая кнопка на левой стороне.

Выполняя это поручение, я увидел в стене выемку. В эту выемку паренёк бросал содержимое жёлтого портфеля: слуховые трубки, провода, магниты. Несколько пригоршней мелкой монеты он ловко опрокинул в мешочек и присоединил его к другим деталям. Потом он быстро прикрыл выемку шкафчиком, причём я ему даже помог.

Эта «приборка» заняла всего несколько секунд, затем мы с любопытством уставились друг на друга.

Чёрные глаза смотрели мне прямо в лицо.

— Кто гонится за мной? — спросил он резко.

Теперь я должен выдумать правдоподобную историю, чтобы он не стал подозревать меня в чём-либо. Я должен ещё многое узнать, прежде чем уйти отсюда!

— Это было так… — начал я, не зная, впрочем, чем закончу. Но каждое произнесённое мною слово влечёт за собой следующее, и уже при второй фразе я чувствую себя, уверенно. Я даже сам почти верю в то, что говорю.

— Это было так, — сказал я, — значит, я шёл по улице, и со мной заговорили двое мужчин.

Он прервал меня:

— Что это были за мужчины? Народные полицейские?

— Нет. — Я быстро обдумываю дальнейшие ответы.

— Связисты? — он посмотрел на меня напряжённо.

Мне показалось, что он связистов боится больше, поэтому я ответил:

— Да, связисты!

Действительно, он очень испугался.

— Что хотели они от тебя?

— Они затянули меня в подъезд и сказали: «Видишь ли ты мальчика с жёлтым портфелем? Он вор». Мне кажется, что они говорили о телефонах или о чём-то похожем.