Приказано жениться - [78]

– Господи, ваша светлость, так вы бабу захотели! – хозяин всплеснул руками, так что ж сразу не сказали! Я б все… по высшему разряду!.. Хотя у мадам Амели девки-то получше будут…

– Идиот! – оборвал его Шувалов, зло оглянувшись на ухмыляющегося Белова. – Подавальщиц сюда гони!

– Так это, вот они все, – хозяин кивнул в угол, куда сбились девки, внимательно слушая разговор.

Двое мужчин в темных одеждах стояли рядом, внимательно следя за служанками. Еще троих таких же Белов заметил на лестнице и невольно напрягся – он не любил Тайную канцелярию, в ведомстве которой числились и колдуны.

Шувалов тем временем зло сверкнул глазами.

– Я что, в угол пойду? – напустился он на хозяина. – Вытащи их.

– Александр Иванович, – остановил его Белов. – что их вытаскивать, деться им все равно некуда, сами выйдут.

Он махнул девкам рукой, приказывая выстроиться у прилавка. Одна за другой те нехотя встали в ряд.

– Григорий Петрович? – Шувалов повернулся и вопросительно посмотрел на гвардейца, который даже не подошел к служанкам.

Тот покачал головой.

– Её тут нет.

Он направился к выходу. Шувалов кинулся следом.

– Вы уверены?

Гвардеец зло сверкнул глазами:

– Пытать будете?

– Еще раз глупо пошутите – лично на дыбе растяну! – пригрозил тот. – Хватит уже, мы не в борделе, чтобы шутками обмениваться!

Белов слегка поморщился, граф тем временем продолжил:

– Скажите, вы могли ошибиться?

Григорий покачал головой:

– Александр Иванович, кому, как ни вам знать, что преображенцы запахи запоминают почище собак. Нет тут её, и все.

– Все-таки сбежала…

– Возможно, – Белов вдруг остановился и втянул в себя воздух.

Шувалов с интересом наблюдал, как преображенец обогнул кабак, подошел к черному ходу и склонился над едва заметной тропинкой. Потом, не говоря ни слова, устремился в чащу. Начальнику тайной канцелярии оставалось лишь идти следом за гвардейцем.

В какой-то момент Белов сошел с тропинки, углубляясь в чащу. Запах девки ощущался все явственнее, смешиваясь с другими, уже знакомыми запахами крови и смерти. Почуяв их, зверь опять заметался в предвкушении добычи и попытался взять верх над хозяином. Григорий усмирил его и повернулся, поджидая Шувалова.

Тот отстал, не в силах выдержать столь быстрый темп.

– Плохо дело, Александр Иванович, – произнес Белов, когда граф подошел.

– С чего вы взяли? – спросил начальник Тайной канцелярии.

Григорий заметил, что руки графа начали светиться. Значит, призвал Силу.

– Здесь смертью пахнет. И Зверем.

В прохладном полумраке леса слова гвардейца казались зловещими, Шувалов положил руку на рукоять пистолета. Белов качнул рукой.

– Это бесполезно. У вас пули обыкновенные. А тут серебро нужно.

– Откуда вы знаете, какие у меня пули, – усмехнулся глава Тайной канцелярии. – Или думаете, Елисавета Петровна скрыла от меня явление волкодлака?

Григорий с опаской покосился на пистолет, различил в инкрустации вплетенные руны заклинания и невольно вздрогнул.

– Тогда уж постарайтесь в меня не попасть!

– Не волнуйтесь. Я достаточно метко стреляю, – уверил его граф. – Коли вы в свойственной вам дурной манере шутить не будете, не промахнусь. Идемте дальше?

– Хорошо.

Преображаться Белов не стал, справедливо опасаясь, что его спутник и вправду может перепутать и выстрелить в него самого.

Зверь внутри вновь бесновался и дрожал. Запах свежей крови будоражил, волк облизывался в предвкушении трапезы. Григорий быстро усмирил его, отметив, что научился делать это почти не задумываясь.

Гвардеец обогнул кусты и замер, увидев женское тело, лежащее на траве.

– Это она, – Григорий отступил в сторону, давая Шувалову стать рядом.

Граф вздохнул и слегка поморщился при виде мух, уже начинавших кружить над трупом.

– Вы уверены?

– Да, – преображенец не сводил взгляда с поляны.

Что-то было не совсем правильно и вызывало смутное беспокойство. Темная трава, бурые пятна подсохшей крови, едва заметное дрожание воздуха. Теперь Белов понял, что за запах смешивался с запахом смерти. Пахло магией. Чужой, тяжелой, слишком терпкой и оттого угрожающей. В висках заломило. Григорий ухватил Шувалова за руку, не давая ступить на поляну.

– Здесь ловушка, – предупредил преображенец, кивая на пятна крови.

Граф всмотрелся в бурые символы, окружавшие тело.

– Мгновенная смерть, – Шувалов набожно перекрестился и полез в карман за амулетом. – Полагаю, это предупреждение.

– Не думаю, – Григорий покачал головой. – Вряд ли тот, кто все это устроил, ожидал, что мы придем вместе. Ловушка готовилась на кого-то одного.

– Полагаю, что на вас, – Шувалов насмешливо взглянул на преображенца. – Ведь это вы с Бутурлиным в кабаке пиво пили. Следовательно, он мог о чем-то вас попросить…

Белов лишь пожал плечами, давая собеседнику понять, что разговоры с командиром никого не касаются. Начальник Тайной канцелярии не стал настаивать, лишь огляделся и перехватил пистолет поудобнее.

– Давайте-ка Григорий Петрович, убираться отсюда.

Обратно шли молча. Белов то и дело замедлял шаг, пристально всматриваясь в лесной полумрак. Где-то над головой пели птицы. Белка проскакала по траве, вспрыгнула на ближайшее дерево. Огляделась и закружила по стволу, взбираясь наверх, к солнечным лучам.