Приказано жениться - [116]

Таким, каким его преобразили в человека уже после смерти: темные волосы, бледная кожа, бескровные губы, обнаженная грудь, покрытая темными курчавыми волосами.

Шувалов ожидал, что невеста Белова смутиться от этой картины, но девушка и тут удивила его. Ахнув от изумления, она подалась вперед, всматриваясь в невыразительные черты лица.

Веки умершего дрогнули, он открыл глаза, обвел пустым взглядом комнату и уставился на Настю. Глаза зажглись недобры огнем.

– Ведьма! – прошептал покойник безжизненными губами. – Ведьма! МОЯ!!!

Грохот падающего кресла заставил всех вздрогнуть. Белов с глухим рыком вскочил, заслоняя собой невесту, и оскалился на медленно исчезавшее изображение. Внутри бесновался волк, готовый загрызть любого, кто посягнет на его пару.

– Гриша, перестань, раны откроются, – нежная узкая девичья ладонь осторожно легла на плечо преображенца.

Запах мяты вновь окутал Белова. Зверь моментально притих, стыдливо прижав уши, точно напроказивший щенок. Сквозь тонкую ткань рубашки Григорий чувствовал тепло, исходящее от руки девушки.

Перед глазами мелькнуло воспоминание, как эти ладони ночью скользили по его плечам, спине, как девушка выгибалась, стремясь отдать себя целиком.

Белов шумно выдохнул. Сердце заколотилось. Потребовалось много усилий, чтобы прогнать этот сладострастный морок. Надеясь, что никто не понял истинной причины замешательства, Григорий положил свою руку поверх ладони невесты.

– Не откроются, на мне все, как на собаке заживает, – неуклюже отшутился он.

– Волк твой тоже чуть не умер, – возразила Настя.

– Не умер же, – широко улыбнулся преображенец.

Слова Насти буквально грели душу. О Грише давно уже так никто не беспокоился, даже Софья. Сестра, скорее, попеняла бы младшему брату за беспечность.

Белов с нежностью взглянул на стоящую рядом девушку, серые глаза которой светились тревогой. Захотелось подхватить на руки, зацеловать, отнести в соседнюю комнату, где слуги уже наверняка перестелили постели, и…

Григорий тряхнул головой, избавляясь от крамольных мыслей. Девичья ладонь покоилась под его пальцами, и волк внутри блаженно жмурился.

– Ну, если вы закончили обсуждение смертельной опасности открытия ран, то, возможно, Анастасия Платоновна все же скажет мне, откуда она знает этого человека, – голос Шувалова был полон ехидства.

Настя поспешно убрала руку из-под пальцев жениха.

– Я не была с ним знакома, но он часто гостил у нашего соседа, помещика Волкова, – девушка спокойно выдержала тяжелый взгляд начальника Тайной канцелярии.

– Он гостил у вашего соседа, но вы не были знакомы? – зачем-то уточнил Шувалов.

– Я не общаюсь с соседом. Он – дурной человек.

– Откуда у вас такие сведения?

Белов почувствовал, как от резкого тона, которым разговаривал граф, волосы на затылке встают дыбом, точно холка у зверя. Волк внутри вновь оскалился, готовый прыгнуть на защиту своей ведьмы. Гвардеец очередной раз одернул его, и зверь недовольно замер.

– Александр Иванович, к чему эти вопросы? – спросил Григорий. – Вы в чем-то подозреваете мою невесту?

Начальник Тайной канцелярии перевел задумчивый взгляд на преображенца.

– А вам, Григорий Петрович, не кажется подозрительным совпадение, что зверь появился ровно тогда, когда Анастасия Платоновна приехала в Питерсхофф? – поинтересовался он таким тоном, точно разговаривал о погоде. – Да и сами вы с чего-то повели незнакомую девицу, оказавшуюся достаточно сильной ведьмой, напрямую к государыне…

Настя прикусила губу. Она ведь тогда действительно использовала свою Силу, пытаясь убедить незнакомого гвардейца помочь.

– Вы же знаете, что на преображенцев не действует магия! – возразил Белов.

– Действует, но плохо… исключение, – тут Шувалов вновь посмотрел на девушку. – А исключение – ведунья. Не вступившая в полную силу ведьма. Девица. А ведь ваша невеста до недавнего времени была девицей?

После этих слов Настя была готова провалиться сквозь землю.

– Александр Иванович! – с укором воскликнула Бутурлина. – Ты палку-то не перегибай!

– Перестаньте! – одновременно с хозяйкой дома потребовал Белов. – Ежели вы хотите в чем-либо обвинить мою невесту, то вам придется предоставить более весомые доказательства, чем моя глупость!

Шувалов расхохотался.

– Браво, Григорий Петрович! – он несколько раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты, – Порадовали вы меня! Не ожидал… спокойно, спокойно!

Последние слова начальник Тайной канцелярии проговорил несколько торопливо, поскольку заметил, что черты лица Белова вытянулись и начали расплываться.

– Гриша, не надо! – с отчаянием воскликнула Настя. – Граф прав, я действительно тогда сделала так, чтобы ты меня провел, но…

– Я б тебя и так провел, – отозвался Белов, с нежной улыбкой всматриваясь в лицо невесты.

Настя потупилась. Шувалов демонстративно возвел глаза к потолку.

– Александр Иванович, будет тебе молодых испытывать, – миролюбиво произнесла хозяйка дома. – Гришенька, вы подумайте, будь у графа хоть какие-то подозрения, мы бы сейчас не здесь сидели, а в крепости Апостольной…

– Именно. Хотя, признаю, меня слегка смутило, что все злоключения начались аккурат с прибытием сюда Анастасии Платоновны, так что подозрений с нее пока снять не могу! – начальник Тайной канцелярии с насмешкой посмотрел на вновь заскрежетавшего зубами гвардейца. – Думаю, на эти совпадения не я один обратил внимание. Но, в отличие от многих, я посвящен в тайны инициации.