Приказано жениться - [115]

– Глаз да глаз за вами… – вздохнула она.

Белов гордо вскинул голову.

– Анна Михайловна, простите, что так приключилось в вашем доме, но я словно Насте давно дал и нарушать его не намерен!

– Искренне на это надеюсь, – отпарировала Бутурлина.

– Будет тебе, Аннушка, – хмыкнул Шувалов. – Дело то молодое… к тому же связаны они Силой.

– Связаны-то связаны, а головы то дурные, – проворчала Бутурлина. – Уж денек подождать можно было.

– На самом деле это сейчас и к лучшему, – отмахнулся начальник Тайной канцелярии. – Белов мне живым нужен и по возможности здоровым. Да и ведьма твоя… все лучше, что Силой своей полностью владеет. Глядишь, и глупости творить перестанет.

– Александр Иванович, вы часом не забыли о нашем с Анастасией Платоновной присутствии? – в голосе Григория послышались предостерегающие нотки.

– О вас забудешь, Григорий Петрович. Кстати, скажите мне, вас-то какой леший в лес поманил одного, без сопровождения? Или тоже сон увидели?

Под пристальным взглядом вопрошавшего Белов упрямо вздернул голову.

– Запах зверя почуял, – коротко сообщил он. – Решил проверить…

– Врете! – безапелляционно заявил начальник Тайной канцелярии.

Преображенец привычно осклабился.

– Пытать будете, чтобы правду выведать?

– Гриша! – с укором воскликнула Настя, пытаясь остановить жениха.

Она опасалась, что терпению Шувалова придет конец, но граф лишь рассмеялся.

– Вы бы, Григорий Петрович, присели, а то и без моих пыток на ладан дышите. Не дай Бог, помрете, а мне ответ перед государыней держать, … что свидетеля ценного не сберег. Да и ведьма ваша проклянет… Сила то у нее аж через край плещет!

Григорий скрипнул зубами, но прошел и буквально рухнул в кресло, признавая правоту Шувалова. Голова кружилась от слабости. Он вообще предпочел бы не вставать, но когда один из лакеев сообщил проснувшемуся Белову, что граф Шувалов приехал и разговаривает с Настасьей Платоновной, преображенец мигом вскочил и поспешил на защиту свой ведьмы.

Сил едва хватило, чтобы дойти до залы, перепалка с начальником Тайной канцелярии слегка взбодрила, но ненадолго.

– Гриша, может, лучше отложить разговор? – прошептала Настя, обеспокоенно склоняясь над женихом.

Тот упрямо мотнул головой и повернулся к Шувалову.

– Продолжайте, Александр Иванович!

– О, благодарю, – тот издевательски поклонился. – Кажется, мы остановились на вопросе, зачем вы в одиночку отправились за оборотнем.

К удивлению Насти, Белов смутился.

– Да так, – отмахнулся он, старательно опуская глаза, будто на начищенных до блеска сапогах было что-то интересное. – В прошлые разы он успевал уйти, вот я и подумал сперва проверить, что зря людей гонять?

– Тем более, что эти люди не дали бы вашему волку сразиться за… – скривился Шувалов, выразительно переводя взгляд на Настю.

Синие глаза Григория сверкнули.

– Граф, вы говорите о моей невесте! – холодно заметил он.

Начальник Тайной канцелярии отмахнулся.

– Полно вам! Вы прекрасно знаете, что я никого оскорблять не собирался. Ведьма – слишком желанная добыча для любого оборотня, только вот что случилось бы, если бы вы проиграли?

– Я не проиграл! – Григорий гордо вскинул голову, и тут же поморщился от боли.

– Да. Вы убили его. Точнее, перегрызли горло, – Шувалов смерил его строгим взглядом. – Вы настолько поддались инстинктам, что ваш зверь взял верх над разумом и сразился с соперником за… – граф подчеркнуто медленно перевел взгляд на Настю. – За свою пару.

Девушка испуганно посмотрела на жениха, ожидая очередной вспышки гнева, но преображенец лишь отвел взгляд, признавая правоту этих слов.

– Именно поэтому вашу душу и пришлось возвращать в тело, держа за руку, – жестко продолжал начальник Тайной канцелярии. – И не случись у Анастасии Платоновны вещего сна, вы остались бы зверем. Интересно, долго бы протянули? Так что, Белов, тебя поймали, провели, как щенка…

Григорий молчал, лишь сильнее стискивая зубы. Каждое слово било в разы больнее, чем батюшкина нагайка. Самое противное, что Шувалов был прав. Тогда, на поляне, вгрызаясь в теплое горло и чувствуя, как рот наполняется солоноватой кровью, человек ушел совсем, скрылся, потеряв контроль над своим волком.

– Прекратите! – не выдержав, взвилась Настя.

От обиды за жениха она даже притопнула ногой. Сила моментально отозвалась на гнев хозяйки, заискрила на пальцах, готовая испепелить обидчика. Чашки на столе задрожали, а одна раскололась, плеснув в обидчика уже остывшим чаем. Граф успел выставить вперед руку, образуя магический щит, и капли просто разлетелись по комнате. Анна Михайловна едва заметно улыбнулась.

– Александр Иванович, голубчик, хватит уже нотации читать, а то мне посуды не хватит! Настенька – ведьма очень сильная, – миролюбиво сказала она. – Давай лучше помозгуем, что сделать можно.

– Да что тут уже сделаешь? – в досаде отмахнулся тот, тщательно осматривая свой мундир, не заляпал ли. – Зверь мертв, и ниточка оборвана.

– Вы узнали, кто это? – Белов в нетерпении подался вперед и поморщился от боли в ребрах.

Шувалов смерил гвардейца надменным взглядом:

– Разумеется. Но его имя вряд ли вам что-то скажет.

– А вы все-таки попробуйте.

– Извольте, Иванов. Сергей Иванович. Тридцати лет от роду. Прибыл в Питерсбурх с месяц тому назад, – граф резко щелкнул пальцами, и в комнате появилось слегка размытое изображение покойника.