Приказано обезвредить - [3]

Петлюровцы молча проводили его внимательными взглядами, похоже, приняли за своего.

На крыльце атаманской канцелярии в карауле стояли двое вартовых, вооруженных карабинами. Увидев Курбатова, поднимающегося по ступенькам, они театрально скрестили ружья. В их облике и поведении, в поведении многих из тех, кто заполнял улицы, было что-то противоестественное, наигранное.

— Мне к господину атаману, — сказал Курбатов, останавливаясь.

Один из вартовых дернул два раза за висевший над дверью шнур. В глубине коридора задребезжал колокольчик, и в дверном проеме возник начальник караула с повязкой на рукаве длинного кафтана, бесцеремонно гаркнул:

— Кто такой?

— Капитан Курбатов.

— Что надо?

— Я к господину атаману по неотложному делу.

Дежурный распахнул дверь и пропустил Курбатова впереди себя.

— Оружие есть?

— Нет.

Петлюровец внимательным взглядом пробежал по фигуре капитана и молча провел его в одну из комнат, служившую, очевидно, приемной. Прислонясь к стене, в ней скучали несколько казаков, похоже, из личной охраны Палиенко.

Курбатов ждал недолго. «Командующий западным крылом» буквально сгорал от любопытства. Чего это вдруг господин капитан царской армии к нему пожаловал?

Дверь распахнулась, и Курбатов увидел атамана Палиенко — грузного мужчину лет пятидесяти, развалившегося в дорогом кресле у стола. Важно поздоровавшись, он осведомился о цели визита господина капитана.

Курбатов четко, по-военному изложил идею создания резервного отряда городской милиции и выгоду этого мероприятия для атамана. Отряд будет заниматься охраной почтамта, вокзала, банка, телеграфа, мостов через Тетерев и Каменку. И тогда скольких казаков можно будет высвободить для борьбы с большевиками!

— Если позволите, я лично подберу в отряд людей, — закончил свой доклад Курбатов.

Атаман повертел в руках карандаш:

— Итак, вы говорите, что воевали на юго-западном фронте?

— Так точно!

— Хорошо, идите. Мы подумаем…

Вернувшись домой, Курбатов через связную сообщил в подпольный большевистский комитет о состоявшейся встрече. Поступил приказ: ждать.

Курбатов лежал на койке, нервно перелистывал подшивку старых журналов. Зимний день за окном постепенно угасал, но от атамана не было никаких вестей.

Уже стемнело, когда в комнату заглянула квартирная хозяйка:

— К вам гости!

— Зовите.

Вошел высокий петлюровец. Некоторое время он пристально вглядывался в Курбатова, потом неожиданно воскликнул:

— Ваше благородие, не узнаете?

Курбатов подкрутил фитиль в лампе. В комнате посветлело. Перед ним стоял Петр Возный — бывший денщик командира полка.

— Откуда ты здесь? — удивился Курбатов.

— Служу сотником в войске пана атамана, — с гордостью сообщил Возный. — Сегодня пан атаман собирает всех, кто воевал на юго-западном фронте, назвал и вашу фамилию. Ну, я обрадовался!

— Садись, Петро, попьем чайку, — пригласил Курбатов.

— Некогда, господин капитан, — в канцелярию спешу…

Итак, проверка состоялась.

Убедившись в том, что Курбатов действительно офицер царской армии, а не подосланный большевик, Палиенко дал добро на организацию резервного отряда милиции.

— Набирайте людей, господин капитан, за оружием дело не станет, — распорядился Палиенко. — Наш сотник Возный снабдит вас не только карабинами, но и револьверами, и гранатами.

Оперативно — дня за два — резервный отряд милиции был сформирован. Позже станет известно, что подпольный городской комитет партии большевиков направит в него более 150 рабочих, преданных борцов за Советскую власть.

Вскоре заместитель Курбатова коммунист Любарский, не теряя времени, расставлял посты на всех жизненно важных городских объектах. Взяв под контроль почту и телеграф, Житомирское подполье установило постоянную связь с Киевом. Теперь на повестке дня остался один вопрос: о складе оружия. Решили использовать под склад заброшенный сарай. Отремонтировали дверь, пол, крышу строения. Чтобы у петлюровцев не возникло никаких подозрений, Курбатов проводил у сарая ежедневные строевые занятия со свободными от службы милиционерами. Одна группа людей сменяла другую. Однажды с проверкой в сопровождении конного эскадрона в отряд завернул сам атаман Палиенко. Его серый в яблоках жеребец не стоял на месте.

— Слышал, господин капитан, что вы муштруете своих орлов без сна и отдыха?

— «Тяжело в учении, легко в бою», — козырнул Курбатов. — Считаю своим долгом обеспечить высокую боеспособность отряда.

Атаман Палиенко самодовольно хохотнул.

— Похвально, господин капитан…

Шли дни. Наконец подпольщики сообщили, что на станцию прибывает вагон с оружием. Любарский подмигнул Курбатову:

— Разрешите, господин капитан, поставить охрану?

— Ты уж постарайся, голубчик, — рассмеялся Курбатов.

Отобрав группу из нескольких бойцов, Любарский поспешил на станцию встречать прибывающий поезд. Ждали недолго. Едва состав остановился, у хвостового вагона тотчас выстроились петлюровцы.

— За мной! — скомандовал Любарский.

С винтовками наперевес милиционеры окружили вагон и охрану.

Вспыхнувший было конфликт уладил Любарский. Представился заместителем командира резервного отряда милиции, предъявил документы.

— Значит, хлопцам можно возвращаться? — обрадовались петлюровские вояки.