Рику не было никакого дела до его мальчишеских восторгов. Он шагнул вперед и протянул руку к первому защитному кольцу.
«Осторожно!..» — воскликнула Рут в его голове.
Поздно.
Защитное поле вспыхнуло и отшвырнуло Рика в сторону, и он отлетел почти до стены, сбив с ног оказавшегося на пути Бруно и подмяв его под себя.
«Брат!!!»
Рик тяжело дышал, грудь вздымалась, внутри пронзительно щемило.
«Он не узнал меня, — мысленно сказал он Рут, не обращая внимания на возгласы и ругань Бруно. — Он меня не узнал!..»
Волна ревнивой горечи накрыла его с головой. А меч все так же парил над зеркалом призыва, ожидая своего хозяина, своего напарника и друга...
«Конечно, он не узнал тебя — в тебе же совершенно нет магии!» — с упреком в голосе ответила Рут.
«Какая разница... Я сам создал его, в нем часть моей души! Как же так?..»
«У него — твой характер, Алрик. Он никогда не подчинится тому, кто слабее его...» — с грустью проговорила Рут.
— ...Да ты вообще меня слышишь?.. — в конец разозлился Бруно, пихнув Рика с досады в плечо.
Тот медленно повернулся к нему с таким выражением лица, словно собирался удавить собственными руками. Бруно осекся и умолк, горгулья в растерянности заворчала у ног.
Поднявшись, Рик осторожно обошел вокруг меча.
«Луч над зеркалом призыва сохранился. Значит, к нему до сих пор так никто и не прикасался.» — заметил он, пожирая любимое оружие взглядом.
«Они призвали его сюда из мира демонов, но тот, кому он предназначался, так и не смог с ним совладать, — звонко воскликнула Рут. — Потому что он и в подметки не годился могущественному герою, Альтаргану Аттону Алрику, моему брату! Представляешь? Вот, наверное, была потеха! Я почти вижу, как это все происходило! Как он ходил, почти скуля от своей беспомощности, изнемогая от желания стиснуть его рукоять в своей ладони — и не имея возможности даже приблизиться! Смех один!»
Рик пошевелил желваками.
«Ты хоть сама поняла, что сейчас меня описала?..»
«Ой, — упавшим голосом выдохнула Рут. — Прости, я как-то не подумала» И тут же поспешно добавила: «Рик, посмотри по сторонам! Это же алхимическая лаборатория!..»
Стряхнув с себя мрачные мысли, он осмотрелся. Отыскав на стене камень с выбитым на нем изображением открытого глаза, с силой надавил на него — и под потолком разлился яркий желтый свет, будто в колодец заглянуло солнце. Теперь стало видно, что все вокруг покрыто густым слоем пыли, а с высокого потолка свисают клочья серой паутины. Вдоль дальней стены стоял массивный шкаф, а на полу рядом с ним — целая груда диковинных приспособлений.
Бруно охнул, радостно выругался.
— Вот ты демон бесхвостый!.. Как ты это сделал?..
Рик усмехнулся.
— Да будет тебе известно, у демонов вообще-то никогда не было хвостов. Хвосты — это у айров, их прислужников...
Он присел возле шкафа, по всей видимости, рассматривая устройства.
— Что это?.. — оторопело проговорил Бруно, широко раскрытыми глазами осматривая испещренные письменами стены, парящий посередине комнаты меч, шкаф у дальней стены.
— Научная алхимическая лаборатория. И если нам повезет...
Рик приоткрыл дверцу шкафа и заглянул внутрь. Бруно, подошедший ближе, любопытно выглянул из-за его головы, чтобы тоже увидеть содержимое полок. И здесь было на что посмотреть: склянки различных размеров и форм вперемешку с хрустальными шкатулками стояли ровными рядами. Рик принялся стирать пальцами с округлых боков склянок и с крышек шкатулок пыль, чтобы понять, что в них хранится. И на свет показывались разноцветные жидкости, порошки, брусочки и стружка металлов.
— Сколько тут всякого!.. — выдохнул Бруно.
Рик с улыбкой взглянул на него.
— Ты спрашивал, что мы будем делать дальше? Так вот, теперь я тебе отвечу. Мы попробуем активировать портал.
— Какой еще портал?.. — не понял Бруно.
— На котором ты прямо сейчас стоишь.
Бруно не понял шутки, но все равно попятился назад и опустил глаза вниз. А Рик тем временем опустился на колено и рукавом рубахи смахнул с пола пыльный ковер, обнажая прямо перед шкафом потемневший круг с символом птицы в середине. От круга в стороны расходилось шесть лучей. Каждый из них в свою очередь завершался маленьким кругом со стертым символом внутри.
Бруно громко чихнул и с нескрываемым восхищением взглянул на Рика
— Вот ты даешь!.. Это что, правда портал?..
— Поможешь оттащить всю эту рухлядь с пола подальше? — попросил тот, принявшись перебирать склянки в шкафу.
— Да легко! — с готовностью откликнулся Бруно, и бросился перетаскивать приборы на другую половину комнаты. — Так хватит?.. Или вообще вытащить их отсюда?
— Нет, вытаскивать не нужно... Если нам удастся отсюда выбраться, следящие за горгульями не должны об этом догадаться. Сюда-то они, судя по всему, никогда не спускаются, потому что боятся. Но в большой зал время от времени посматривают, и не исключено, что используют при этом освещение, раз оно здесь есть. Чтобы убедиться, все ли в порядке. Так вот пусть думают, что нас просто съели.
— А какая нам будет разница, что они подумают, если мы сбежим? — пожал плечами Бруно, но послушался.
Для Рика была разница, ведь он собирался сюда вернуться. Когда-нибудь... Он с тоской посмотрел на свой меч.
