Причуды непутевой Артефактницы - [16]

Я огляделась в поисках его матери. Олененок явно был новорожденным, но такой же только крупной особи нигде не было. Малыш снова закричал, тоскливо и призывно. У меня на глаза от этого крика навернулись слезы, и я неосознанно протянула к нему руки: хотелось успокоить малыша, дать ему защиту и опору. Он без сомнений и раздумий сделал ко мне несколько шагов и уткнулся мордой в ладони. Я опустилась перед ним на колени и погладила по шее, по морде, по изогнутой теплой спинке. Рожки казались живыми, цветы тоже, поэтому я старалась их не трогать. Я гладила и шептала что-то успокаивающее, пока малыш не затих, а я не разрыдалась. Ростом новорожденный был мне чуть выше колена. Он был таким маленьким и таким беззащитным, что хотелось завыть вместе с ним от безысходности.

Мысленно я решила, что подожду несколько часов, пока малыш не сможет нормально передвигаться, а потом пойду дольше. Мне помнилось, что жеребята быстро вставали на ножки после рождения, а значит, и олени тоже. Хотя это определенно не знакомый мне олень, но все же...

- Он принял тебя, и теперь всегда будет рядом. Не печалься о нем, - спокойно сказал кто-то.

Я вскинулась и увидела, как к нам идет странное существо. Никогда таких не видела, даже когда изучала расы. Он, она, оно... постоянно менялся. Он был похож на сгусток эфира, только куда плотнее и явно материальный. Он постоянно изменялся. У него то было две головы, то одна. То были два глаза, то их было сразу десять. Он был то явным мужчиной, то явной женщиной. Он был похож на морок или призрак, только я была уверена, что он живой и материальный, как все разумные. Его изменения были похожи на изменения метаморфов или оборотней, только все проходило куда быстрее. За минуту, что я его разглядывала, существо сменила столько деталей своего облика, что у меня невольно заболели глаза.

- Кто ты? - спросила я, стараясь смотреть туда, где, как мне казалось, должны быть глаза.

- А это важно? - спросил он.

И я поняла, что он не хочет отвечать.

- А он кто? - я указала на олененка, лижущего мне руки. - Где его мать?

- Мать? - переспросило существо, со странным удивлением. - У него нет ма-те-ри, но, можешь быть, ты хочешь?

Я задумалась на мгновение.

- Хочу!

- Значит, ты его мать, - уверенно решило существо. - А имени у него нет, - ответило оно на первый вопрос. - Хочешь дать ему имя?

- Конечно! - как же можно без имени?

- Тогда дашь, - опять уверенно подытожило существо.

- А что это за место? - снова спросила я.

- Пока неизвестно, - туманно ответили мне.

Я нахмурилась. Разговор выходил совсем уж странным, и существо это меня начало пугать.

- Ты боишься меня? - задумчиво спросило существо, приседая на корточки так, что мое лицо оказалось на уровне его глаз. Сейчас на меня смотрело лицо, больше всего походившее на лицо дракона, только покрытое странной чешуей.

- Есть немного, - пришлось признать мне. Я решительно смотрела на него, зная, что показывать неуверенность в себе нельзя, а хорохориться сейчас глупо.

- Странно, - резюмировало существо. - Зачем тебе бояться меня?

В его вопросе звучал искренний интерес, без издевки. Оно действительно не понимало. Наверно, поэтому я и ответила:

- Ну, потому что ты можешь причинить нам вред.

- Вред, в смысле боль? - уточнило существо.

- Не только. Вред - он разный бывает.

Существо задумалось, отвернулось от меня и через несколько секунд убежденно ответило:

- Нет! Я не могу причинить вам вред.

- Уверен? - почему-то с издевкой спросила я.

- Да. Здесь никто не может причинить тебе вред. А ему, - он указал появившимся раздвоенным когтем на олененка, - потому что он твой, а ты его мать.

- Ты странный, - решила я, кажется, вслух.

Существо опять задумалось, и опять же уверенно:

- Это временно.

- Интересно, а я здесь надолго? - задумчиво протянула я, скорее самой себе, чем своему странному собеседнику.

- А ты хочешь здесь остаться? - спросило существо.

Почему-то остаться очень хотелось. Здесь мне было хорошо. Так хорошо и спокойно, как, наверное, никогда не было. И я уже собиралась ответить 'да', но... дедушка, мой долг перед родом, моя гордость, мое желание чего-то достичь. Это были мои цели, мои желания, и стоит ли это новое настроение и это место того, чтобы отказываться от всех своих прошлых желаний? Я подумала и решила:

- Нет!

- Тогда ты уйдешь отсюда, - спокойно и крайне убежденно ответило существо.

Меня вообще удивляло, с какой непоколебимой уверенностью он отвечал.

- А как? - тут же ухватилась я.

Существо задумалась, и три его глаза сощурились, рассматривая меня.

- Просто уйди, - и столько уверенности в голосе, что уточнять просто расхотелось.

Я попыталась встать и поняла, что это почему-то сложно. Существо легко выпрямилось и подало мне руку. Большую, с тремя серыми когтями, но так аккуратно и бережно, что у меня не возникло страха. Я оперлась на нее, и существо помогло подняться.

- Ты устала? - спросил мой собеседник.

- Наверное, - неуверенно ответила я.

- Тогда уходи сейчас, - решило за меня существо.

Я невольно развернулась, повинуясь его уверенному голосу, но все-таки остановилась и спросила:

- А ты?

Существо наклонило голову на бок и уставилось на меня, уже одним глазом, большим и круглым.