В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Джейми выходила из-под душа. Провозившись все утро с уборкой — она вычистила дом от подвала до крыши, — девушка решила освежиться перед тем, как отправиться на ленч с коллегой по университету. С тех пор как она вернулась в Англию, Джейми отказывалась от приглашений, но, проведя последнюю неделю отшельницей, все же согласилась пойти с Айаном Гастингсом в бистро недалеко от их факультета.
— Дьявол, — выругалась Джейми, решив, что звонит соседка. Эта старушка вознамерилась опекать ее с тех пор, как умер отец, и каждый Божий день приходила то с пирожками, которые только что испекла и якобы не может одолеть, то с чем-то еще. Джейми была ей благодарна за доброту, но иногда все это было утомительно.
Звонок прозвенел более настойчиво, и Джейми подумала, что миссис Нейпир, видимо, знает, что она дома, а значит, сочтет ее невоспитанной. Она набросила на себя старенький розовый халат и стала спускаться по лестнице, на ходу завязывая пояс. Девушка надеялась, что не придется прятать принесенное соседкой в холодильник. Там и так уже целая полка занята остатками пирогов, принесенных доброй старушкой еще на прошлой неделе…
— Извините, — сказала Джейми, открывая дверь, вода с мокрых волос стекала ей за шиворот, — я только что из-под душа и…
— Как это кстати.
Джейми потеряла дар речи. Только подумала: вид же у меня… А вообще-то, какая разница? Вряд ли он приехал для того, чтобы мной любоваться.
— Может, ты все-таки впустишь меня в дом?
В голосе его слышалось смущение.
И как же ему не смущаться — после того, что он ей солгал?
— А зачем? — благожелательно поинтересовалась Джейми. — Дело в том, что я только что из душа и ухожу через пятнадцать минут.
— Ну, пожалуйста…
В глазах Доминика светилась мольба, и Джейми поняла, что готова уступить. Боже милостивый, ну зачем он явился именно теперь, когда я уже начинаю его забывать? Как это жестоко! Я надеялась больше никогда с ним не встречаться…
— Что тебе нужно, Доминик? — спросила она строго, понимая, что если прогонит его, то никогда себе этого не простит.
— Но мы не можем разговаривать вот так, через порог, — сказал он. — Ты простудишься. И я тоже. — Он показал на свой мокрый от дождя кожаный пиджак.
— Но я не просила тебя приезжать. — Джейми упрямо сжала рот.
— Я знаю, — вздохнул Доминик. — Но я не мог не приехать. Джейми, ради Бога, мне нужно с тобой поговорить. По крайней мере, выслушай меня — хотя бы из вежливости.
Зачем? — чуть не слетело у нее с языка. Однако, пожав плечами, она отодвинулась от двери, и Доминик вошел в дом.
Она и забыла, какой он большой: в холле сразу стало тесно, и Джейми жестом пригласила мужчину в гостиную.
— Я вернусь через минуту, — сказала она, взявшись за перила. — Налей себе чего-нибудь выпить, а я пока оденусь.
— Спасибо, — сказал он, а Джейми, кивнув, стала подниматься по лестнице.
Джейми побаивалась, что он поспешит за ней. Вытирая голову полотенцем, она решила не тратить времени на фен. Девушка прислушалась к звукам на лестнице. Потом натянула леггинсы и надела мешковатый свитер. На лестнице было тихо. Поскольку волосы были еще мокрыми, Джейми закрутила голову полотенцем словно чалмой и спустилась вниз.
Она нашла Доминика на том же месте, где и оставила. Он стоял у окна, засунув руки в карманы, глядя на нескончаемый дождь. И не налил себе выпить. А услышав шаги Джейми, как-то нервно обернулся.
— Типичное английское лето, — сказал мужчина. — Много дождей, поэтому здесь такая пышная зелень.
— Мы к этому привыкли, — сухо ответила Джейми. — А ты давно в Англии? Катриона… тоже здесь?
Она старалась быть вежливой, делала вид, что его появление для нее — не такое уж событие. Возможно, он думает, что она уехала столь внезапно, потому что боится его. Но хотя это отчасти и в самом деле было так, она никогда в этом не сознается.
— Нет, — запоздало ответил Доминик. Джейми подумала: стоит ли ему напомнить о том, какие он давал мачехе обещания? Но если он приехал один, то, может быть, надеется на продолжение их отношений?
Если бы так. Она чуть не задохнулась от этой мысли.
— Я приехал один, — продолжал Доминик. Он явно нервничал. — Прилетел дня два назад. Остановился в отеле «Ритц».
— Замечательно, — сказала Джейми, пытаясь не выдать голосом своих чувств. — Ты здесь надолго?
— Разве тебе не все равно?
