— Спасибо, Эр, — Игорь поднялся из-за стола, — С трудом представляю, что бы я делал без твоей поддержки. Обсудить с тобой ещё многое хотелось, но мне надо идти. А с лишними ртами в семьях крепостных и сервов решим просто. Забирай всех детей, кого готовы отдать. Тех мальчишек, что покрепче, в янычары, а для остальных устроим ремесленные школы. Твой зять постарался, и у нас теперь в городе есть почти десяток свободных особняков. Из тех, что когда-то принадлежали сторонникам вескской партии. Нам не только воины нужны.
Суровость средневековых нравов проявлялась и в том, что крестьяне, спасая от голода своих детей, часто отдавали их в замковую прислугу, в городские подмастерья, а иногда и продавали в рабство за недоимки по налогам или для прокормления остальных членов семьи.
Так что, если выражаться прежними понятиями, у попаданца был практически неисчерпаемый мобилизационный ресурс, и это внушало Игорю оптимизм. Будет кому осуществлять великих планов громадьё.
— Граф! — окликнула Тания попаданца, когда тот бодро направлялся к кузне.
Игорю пришлось её подождать, и уже вместе они пошли к старому, пристроенному к южной стене зданию, где третий день замковый кузнец с парой своих молотобойцев пытался выковать полоску булата.
— Если бы кто-нибудь раньше сказал, что мне придётся стать агрономом или селекционером, то я бы ему в лицо рассмеялся, — сказал попаданец, — А вот и случилось.
— Кем стать?
— Увидишь. Надо будет у города неподалёку участок хорошей плодородной земли выкупить, ну, или отобрать за какие-нибудь грешки, буде таковые найдутся…
— Уже есть, — засмеялась Тания, останавливаясь перед дверью из которой шёл настоящий жар, — Градоначальник с главой гильдии камнерезов на закупке брусчатки слишком вольно распоряжались городской казной. Барон Арш вычислил. Я нашему чекисту сказала пока ничего не предпринимать. Как ты и советуешь, не стала с плеча рубить.
— А мне почему ничего не сказала? Воровали хоть и не у нас, но всё равно козлы.
— Тебя же мелочи не интересуют, если не нужны для конкретного дела? Вот сейчас говорю. Раз понадобилось. Только ты мне так и не ответил про агранома и этого — как там правильно?
Раб-подсобник при кузне, видимо, услышал голоса и выглянул из двери. Увидев чету владетелей, паренёк ойкнул, икнул и согнулся в поклоне.
— Селекционер. Будем на том поле экспериментальные посадки устраивать. Выбирать наиболее лучшие экземпляры колосьев и зёрен. Так сказать, попробуем создать гирфельские сорта злаков, а если получится, то и овощей. Процесс не быстрый, нужны годы и годы, но, как говорится, дорога в тысячу ли начинается с первого шага, — кстати вспомнил китайскую мудрость попаданец, — Но мы не за этим сюда пришли, — Егоров первым, чуть пригнувшись, шагнул внутрь просторной кузни, — Как успехи? — поинтересовался граф, оглядев помещение и остановив взгляд на раскалённой заготовке, которую клещами держал мастер.
Кузнец, не останавливая своих помощников и не поворачивая головы, ответил густым басом:
— Всё хорошо, господин. Ещё дня четыре, и получится то, что ты хочешь. Много каверз Хаоса приходится выбивать и выжигать из железа, прежде чем оно станет крепким и гибким.
— Это да, Икабин, — согласился Егоров, — Шутник наш Хаос, любит людям сложностей подкидывать. Но ничего. Вот сделаем механический молот, и дела гораздо веселей пойдут. А пока работай по старинке.
Никогда раньше Егоров не думал, что выведение избытков углерода и прочих ненужных примесей из железа, такое долгое и муторное дело, а получение стали кустарным способом, ещё и весьма сложное технологически.
Наверное, он мог бы и не торопиться, дождаться, когда в его технограде заработают механические новшества. Ведь спешить пока нужды не было — не привезли даже первой партии руды, а для магической металлургии под заклинание Копирование сойдёт и чугун, за которым Майен недавно отправил своего человека. Однако, Игорю не терпелось порадовать супругу и сюзереншу давно обещанными им подрессореными каретами.
Чертёж элитных повозок попаданец уже сделал, оставалось только получить полоску стали нужного качества и откопировать её в необходимом количестве.
Долго задерживаться в кузне владетели не стали. Выйдя оттуда, они отправились осматривать ход работ в стеклодувной мастерской и типографии. Егоров считал правильным первое время держать свои приносящие сверхприбыли производства под неусыпным контролем. Нет, своровать там никто ничего не сможет — охрана объектов на хорошем уровне и учёт налажен должным образом — а вот накосячить вполне могут. И, к сожалению, такое случалось уже не раз.
К обеду вместе с полусотней наиболее подготовленных бойцов в замок прибыли оба графских полковника бароны Тэг Вилл и Римм Зорн.
Конечно, граф и графиня пригласили своих вассалов к столу. Игорь видел, что его боевым товарищам не терпится обратиться к нему с просьбой и даже уверенно догадывался с какой.
Во время застолья завести разговор на интересующую их тему у полковников не получилось, поскольку всё внимание присутствующих на пиршестве крутилось вокруг наследника Гирфеля, научившегося метко кидать ножички.
