Превосходные замыслы - [13]

Приземлился он едва ли не в двух длинах Народа от ближайшего детёныша снежных охотников. От неожиданности, тот встал на задние лапы и завизжал, призывая родителей на помощь. А затем, сломанная ветка упала прямо на кота, и Смеющийся-Ярко услышал громкий, пронзительный крик боли, когда от удара сломались его тазовые кости.

Взрослые снежные охотники резко отвлеклись от рыбалки, когда услышали испуганный крик своего ребёнка. Детёныш попятился прочь от Чуткого-Носа, но его родители уже с шумом выбирались из пруда, направляясь к брату Смеющегося-Ярко.

Одного лишь инстинкта защищать своих детей хватило бы чтобы напасть на него, кроме того, вряд ли они упустят возможность накормить их детёнышей.

Смеющийся-Ярко карабкался вниз по стволу сетевого дерева, и даже в такой сумасшедшей спешке, тратил драгоценные секунды, проверяя на прочность каждую ветку. Если он успеет к Чуткому-Носу первым, возможно он сможет ему помочь влезть на дерево. Возможно.

'Нет Смеющийся-Ярко!' - выкрикнул Чуткий-Нос. - 'Мои средним лапам конец, я не смогу взобраться! Не спускайся вниз!'

Мыслесвет Смеющегося-Ярко откликнулся невнятным протестом, но Чуткий-Нос уже отползал, волоча своё искалеченное тело по земле. Ему удалось добраться до дерева серой-коры, поваленного озёрными-строителями и оставленного для просушки. Оно было больше половины длины Народа в диаметре, и он протиснулся в сплетение сухих, мёртвых веток, и каким-то образом нашёл под стволом достаточно места, чтобы туда забиться.

Смеющийся-Ярко чувствовал острые разряды боли пронзающие тело его брата, когда смещались его сломанные кости, но не смотря на муки, голос Чуткого-Носа был ясным.

'Нет причин погибать обоим,' - произнёс он, когда первый снежный охотник стал прокладывать путь через ветви его укрытия. - 'Оставайся там где ты есть!'

Смеющийся-Ярко знал, что его брат был прав, но это ничего не значило.

'Нет!' - выпалил он. - 'Я не оставлю тебя.'

'Не надо!' - прокричал Чуткий-Нос. - 'Не надо, Смеющийся-Ярко!'

Но уже было поздно. Смеющийся-Ярко рыча в отчаянной, безнадёжной ярости, стремительно спрыгнул с сетевого дерева и приземлился прямо на загривок снежного охотника.

***

Хонор была в семидесяти пяти метрах от частокольного дерева, с которого свалился древесный кот. Груды поваленных деревьев, заготовленных квази-бобрами, закрывали ей обзор, но даже если бы их не было, она всё равно не смогла бы это разглядеть через заросли. Но она знала, что происходит. Непонятно как, непонятно откуда, но она знала.

Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда маленький, кремово-серый защитник, приземлился на шею скальному медведю. Гигантское создание было почти три метра в длину. Он весил должно быть больше пяти центнеров.

Медведь дико взревел, когда в него вонзились бритвенно-острые когти кота. Но шкура скального медведя была толстая, рыхлая, с большим количеством слоёв подкожного жира. Древесному коту потребуется много времени, чтобы проникнуть внутрь. Кот мог поранить или разъярить всеядного монстра, но он не мог причинить ему достаточный ущерб, и он это знал.

Хонор знала, что он знает, потому что в этот момент она разделила с ним это знание... так же как и знание того, что он готов погибнуть сражаясь.

Скальный медведь свирепо кружился на месте, на время прекратив откапывать другого древесного кота, который как Хонор знала, сидел под поваленной красной елью в своей бесполезной норке. Сейчас, медведь был занят тем, что пытался добраться до шестилапого комка ярости, кромсающего его тяжёлую меховую броню.

Напарник медведя с обманчивой неуклюжестью, характерной для их вида, быстрой походкой подскочил к ним, и Хонор увидела, как метнулась серая молния, и древесный кот каким то чудом избежал встречи с массивной лапой, пытающейся содрать его со спины своего товарища.

Скальный медведь взвыл больше от разочарования, чем от боли и повалился на землю. Он упал на бок, пытаясь перекатиться на спину, и сердце Хонор чуть не остановилось, когда она поняла, что он пытается раздавить древесного кота своим огромным весом.

***

Смеющийся-Ярко слышал отчаянные протесты Чуткого-Носа, но он едва замечал их. Его мир сузился до багрово-красного облака ярости, в котором он раздирал своего огромного противника. В нём не было свободного места и пространства ни для чего ещё, и он извивался и уворачивался, вспарывая шкуру снежного охотника.

Каким то образом он проскользнул через смертельное сплетение когтей охотника, используя свои когти так, будто его противник был деревом, а он сдирал с него кору. Действуя слишком близко от противника, кот слышал как медведь выл то боли, когда он сначала перескочил со спины к шее, под подбородком, а затем вниз между его передними конечностями, а потом обратно вверх вокруг шеи, оставляя глубокие шрамы на этой шерстяной 'коре'.

У него не было времени чтобы думать о том, что он делает. Он реагировал на обстановку импровизируя на ходу - двигайся или умри. Но даже в этом безумии и суматохе у него было такое ощущение, что он также наблюдает за происходящим со стороны. Он фактически увидел и распознал момент, когда снежный охотник решил броситься вниз чтобы раздавить его, и за мгновение перед тем как создание обрушилось на землю, кот ринулся прочь.