Претенденты - [39]

С того направления, откуда стрелял снайпер, нельзя было увидеть её укрытие, так что у Астры было какое-то время, пока он не сменит позицию на более удобную.

Прямо сейчас ей нужно было кое-что вернуть. Подняв плащ-конфузор, девочка надела его. Он доставал до коленей. Если оставаться неподвижной, хамелеонка скроет её, замаскировав на местности, но если активно двигаться, маскировке конец – хамелеонка начнёт тупить, и Астру будет видно как на ладони. Другое дело – плащ-конфузор. Астра активировала его – он вздулся пузырём, сделав девочку больше раза в три. Плащ стал непрозрачным, на нём появились контрастные полосы, как на зебре – они плавно мигрировали по его поверхности, но пока бесцельно.

Оттолкнувшись от стены, Астра побежала к убитому – узоры на плаще пришли в движение, прокручивая полосы в противоположную сторону от той, куда она стремилась, причём быстрее, чем она двигалась. Пробегая мимо трупа, девочка схватила голограф. За её спиной запоздало вспыхнула нить – она уже скрылась в коридоре, включив на бегу запись. Пара выстрелов пробило стены, но мимо – стрелок не мог определить точную скорость и направление бега Астры – всё из-за конфузора, прокручивавшего полосы так, что казалось, будто Астра бежит медленнее, чем на самом деле, и чуть в другую сторону. Чтобы сбить прицел снайперу, этого было достаточно.

Такой трюк использовали в Первую мировую войну, чтобы защитить военные корабли от торпедирования – их раскрашивали контрастными полосами, идущими под разными углами, поэтому противник не мог определить, куда повёрнут корабль и с какой скоростью движется. Из-за ошибок прицеливания торпеды проходили мимо. Это называлось ослепляющий камуфляж. Похожую роль играли полосы на шкуре зебры – они сбивали прицел слепням и мухам цеце, пытавшимся приземлиться на животное.

Коридор был прямой, так что голограф успел записать метров пятнадцать бега. Поставив на повтор, Астра выстрелила им с помощью рогатки из окна в конце коридора, а сама повернула в ближайшую комнату и метнулась к окну. На улице грохотали выстрелы – снайпер обстреливал голограмму. Выпрыгнув в окно, Астра уже имела представление, где стрелок.

Тот висел в воздухе в ста метрах от здания и десяти над землёй. Сейчас он стрелял по ложной цели, но стоило Астре полететь в его сторону, как тут же перенёс огонь на неё. Первым выстрелом он промазал – Астра вихляла в стороны. Вторым выстрелом попадёт – почувствовала она нутром. Выставив руку, она натянула резинку рогатки – теперь стреляла она. До противника оставалось метров тридцать. Но отнюдь не шарик вылетел в сторону стрелка, а тяжёлая слюдяная снежинка. В воздухе она начала раскладываться, становясь шире и тоньше, пока не стала размером с канализационный люк, а толщиной – с бритву. СКС – самораспаковывающаяся кристаллическая структура – вот что это было. Снайпер успел выстрелить. Сияющая нить воткнулась в конфузор, разорвав плащ в клочья, но тела Астры на пути гиперзвуковой железной болванки не оказалось – плащ был больше девочки.

Верхняя часть снайпера стала падать, а его ноги, обутые в летающие ботинки, резко взмыли вверх – с точки зрения ботинок всё было хорошо: носитель стал заметно легче, но ступни-то на месте!

Коршуном налетев на снайпера, Астра успела притормозить его перед землёй, но всё равно удар был жесткий. Не дав ему времени среагировать, Астра вытащила полупрозрачный нож – тонкий и острый – он возник словно ниоткуда, так как был ещё одной СКС. Им она срезала со снайпера оружейную сбрую и отбросила подальше, затем достала баллончик с медицинским гелем – в нём ещё что-то оставалось, и запенила обрубки ног.

Она понимала, что просто так его оставлять нельзя – ребята в чёрном относились к своим безо всякого пиетета, поэтому оттащила к ближайшему дереву, чтобы спрятать на время. Снайпер вяло сопротивлялся – у него начался шок, так что Астра заодно вколола ему противошоковое, и он отрубился.

Астра вернулась к месту падения и подобрала винтовку – это была русская армейская «рельсовка», типичное оружие смертника на поле боя, потому что выдавала позицию стрелка грохотом и сияющей нитью выстрела. Перехватив оружие поудобней, она взлетела над деревьями, чтобы оглядеться, виляя при этом в стороны, чтобы затруднить прицеливание третьему противнику, но напрасно – тот драпал на полной скорости. Астра поймала летуна в оптический прицел – она могла поразить его с первого выстрела, вспоров от пятки до макушки. В какой-то момент он оглянулся – в этом жесте было столько отчаянья, что она смутилась. Драконовская натура говорила «убей». А человеческая, с таким трудом восстановленная создателями «мельхиоров», говорила «забей». Она выбрала последнее. «Пусть хоть кто-то выживет сегодня», решила она и опустилась к дереву, под которым лежал снайпер. Тот уже очухался и пытался задушить себя, затягивая на шее шнур, вытянутый из капюшона. Лицо уже посинело, он хрипел, накручивая слабину на кулак. Недолго думая, девочка перерезала шнур.

– Сука тупая! – пропыхтел стрелок, продышавшись: – Не мешай. Дай умереть по-человечески.

– По-человечески? Это как? С палкой в заднице? – спросила Астра. – Кажется, вы так привыкли умирать.