Претенденты - [38]
Астра стала двигаться короткими перелётами – от дерева к дереву. Раны снижали подвижность, но она выбрала такой темп, какой могла поддерживать. У неё не было оружия, да оно бы и не помогло – там, откуда взялись эти мужики, их наверняка ещё много. Военное снаряжение, отсутствие опознавательных знаков, хеленмарские летающие ботинки, которые, вообще-то, были тут под запретом – всё это говорило: люди в чёрном – из спецслужб.
Спецслужб в РФ было много, но для Астры сейчас было совершенно неважно, какая именно спецура вела на неё охоту. Главным было, чтобы они её не сцапали. Облажавшись по полной, она решила стать сама осторожность…
Чёрные летуны выследили её перед самой границей зоны «Мария» – до стены оставалась какая-то пара километров. Дорогу преграждал завал – что-то огромное прокатилось через лес, переломав деревья и вспахав землю. Астра догадалась, что это была манта, на которой они с Графеном прилетели. Завал был метров двести шириной – по диаметру силового поля – и наверняка тянулся на многие километры.
Обходить это препятствие заняло бы уйму времени, поэтому дракон решила пересечь его на бреющем полёте – тут-то её и заметили. Похоже, за просекой следили. Теперь на хвосте у Астры сидело трое преследователей.
Последовала короткая погоня между деревьев. Лес сменился прогалиной – прямо перед Астрой возник заброшенный комплекс. Девочка влетела в окно ближайшего здания и, пробежав по грязному бетонному полу, легла на самом видном месте, тяжело дыша.
Отставив от себя голограф, она включила запись. Устройство проработало долгих двадцать секунд – в любой момент её могли обнаружить и застрелить. Наконец, прибор пискнул, сообщив, что циклическая запись готова к воспроизведению. Поднявшись, Астра отошла к стене, но её точная копия – девочка в розовом спортивном костюме и прозрачном плаще – осталась лежать на полу, надсадно дыша. Сам голограф притворился камнем. Голография была чёткой и натуралистичной. Ветераны войны едва бы купились, но её преследователи могли и не знать про такие трюки.
Спрятавшись за грудой мусора, Астра активировала ткань-хамелеонку, и костюм стал грязно-пыльного цвета, слив её с полом. Плащ-конфузор Астра сняла и положила рядом: он не умел маскировать – его назначение было другим.
Прошла пара минут, но никто не показывался. Астра достала полуметровую резинку с петлями на обоих концах. Накинув петли на указательный и средний палец левой руки, девочка достала из кармана несколько шариков, с виноградину размером.
Заскрипели камешки под подошвой – кто-то крался по этажу.
Было трудно понять, что это было за место – до того, как пятьдесят лет назад взорвалась боеголовка и зона стала закрытой – возможно, это был дом отдыха. Взрывная волна выбила стёкла, мебель истлела. От сырости паркетное покрытие вспучилось горбами – по это холмистой поверхности кто-то пробирался. Один человек. Астра вложила шарик по центру резинки и зажала его большим и указательным пальцами правой руки – рогатка была готова к выстрелу.
Человек в чёрном обтягивающем костюме появился из коридора и, заметив лежавшую на полу голограмму, вскинул автомат. Держа её в прицеле, подобрался ближе и остановился в трёх метрах – девочка лежала на животе, подложив руки под голову. Было слышно прерывистое дыхание. На спине и бедре виднелась засохшая кровь.
«Как поступишь?» – мысленно спросила Астра, наблюдавшая из-за кучи мусора: «Солдат ребёнка не обидит, так ведь?»
Голограф был не просто проектором – он был миной, обездвижившей любого, кто дотронется до голограммы.
Мужчина выстрелил в голограмму короткой очередью. Та не изменилась.
«Вот дерьмо!» – мысленно выругалась Астра. Для неё стало шоком, что противник даже не попробовал захватить её живой. Сейчас враг уже понял, что перед ним голограмма. Приподнявшись над мусором и максимально разведя руки – среди рогаточников это называлось «альбатрос расправляет крылья» – Астра выстрелила. Шарик должен был врезаться мужчине в затылок, но тот стремительно развернулся – невероятно быстро для человека, так что шарик врезался ему в висок, раскрошившись в пыль. Густое облако повисло над головой противника – шарик был задуман как не смертельный. Удар, который должен был вырубить обычного человека, не подействовал. Вскинув автомат, он уже целился в девочку, но тут подоспел второй снаряд, пущенный сразу за первым – Астра не зря держала шарики в ладони. «Виноградина» врезалась мужчине в лоб и – наконец-то! – хоть как-то эффект. Оступившись, боец подался назад и ступил в голограмму – вокруг него обвилась сеть, выпущенная голографом. Мужчина запыхтел от натуги, пытаясь высвободиться, но устройство стянуло сеть.
Астра злобно ухмыльнулась – попался! – однако не стала спешить к жертве. Посмотрим, что враги предпримут дальше. Полезут сюда за ним? Блокируют периметр, чтобы дождаться подкре… Астра не успела додумать, как сверкающая нить протянулась сквозь оконный проём и вонзилась в голову связанного мужчины, подняв облако кровавых брызг.
«Конченые мрази», – ошалело подумала Астра. Произошедшее было за гранью добра и зла даже с драконовской точки зрения – если отбросить человеческие морально-этические заморочки, всё ещё оставался здравый смысл. Сейчас Астра испугалась по-настоящему, и причиной было вовсе не наличие у противника рельсовой винтовки, способной прошивать стены, а то, что винтовка была в руках настоящих монстров, способных уничтожить собственного боевого товарища – так, словно он был расходным материалом… Тут Астра впервые кольнула горькая догадка, но она прогнала её волевым усилием.
Двадцать пятый век. Русская половина Марса. Церковь нанимает молодого и неопытного детектива с другого полушария для расследования серии загадочных убийств: один за другим гибнут люди, годами стоявшие в очереди на приём к чудотворной целительнице Клементине Сидонской. В помощь детективу дают молодую монахиню, потерявшую память и вынужденную постоянно принимать лекарства, чтобы не умереть от неизлечимой болезни. Первым делом женщина просит достать ей швейную машинку армейского образца... Этой парочке предстоит погрузиться в зловещие тайны прошлого, сразиться с собственными кошмарами и узнать, кто скрывается за лицами-масками, почему Марс больше не воюет и что же на самом деле произошло сто лет назад на орбитальном корабле-госпитале "Космодамианск", где впервые взошла звезда святой девы-мученицы Клементины Сидонской...
Молодой физик Чэн-Ю Куан обнаружил розеттский камень всей физики, настоящую пещеру с сокровищами, в которой скрываются перспективные научные открытия, превосходящие самые смелые фантазии. Однако любая попытка воспользоваться новообретенной наукой заканчивается саботажем, хаосом и разрушениями. И даже сами законы физики меняются с каждым экспериментом, отрезая путь к новым открытиям и напрямую перекраивая мироздание так, что возможное становится невозможным. Кто-то или что-то крадет будущее человечества прямо на глазах у Чэна. Потому что с этим миром что-то не так.
В утратившую много поколений назад связь с Землёй колонию прибывает земное посольство. Послы заверяют, что их миссия сугубо мирная и носит ознакомительный характер, но местные отчего-то им не верят. И не сказать, чтобы безосновательно.
И на дальней, затерянной в космосе планете земляне остаются землянами: любят, верят, берегут друг друга, надеются… и всегда находят то, что ищут.
Начало XXII века, Северо-Американское содружество трещит по швам. Для доходяг на соцобеспечении, вроде Эндрю Грейсона, есть только два пути вырваться из огромных и кишащих преступностью мегаполисов, где дневной рацион ограничен дурно пахнущим соевым полуфабрикатом и убивают за кусок мяса. Можно выиграть в лотерею и отправиться колонизировать далекие планеты. А можно пойти в армию. Правда, победителей с годами становится все меньше, поэтому Эндрю отправляется в армию ради настоящей еды и возможности повидать космические дали.
После хлопотной, но удачной аферы на Телерате пронырливый сниввианин нашел новых богатеев, готовых расстаться с деньгами. Но удастся ли Грифу обработать клиентов, когда друзья-спутники мешают изо всех сил?
Вот уже 22 года, с самого детства, я закрываю глаза и вижу один и тот же сон. Передо мной открывается мир бесконечного купола неба, усыпанного звездами, исполинских зеленых растений, разноцветных трав и плодов. Мир, обогреваемый светом золотистой звезды, чьи лучи лишь ласкают теплом и не способны убить, словно звезды из сказок. Мир, наполненный хрустальной водой и чистейшим кислородом. Видения мои настолько яркие, что затмевают собой реальность. Каждый раз, просыпаясь в своей капсуле, я словно возвращаюсь во тьму, шагнув в нее из совершенного света.
«Господа и ребята! Когда какой-нибудь писатель-фантаст создает новый мир, у него появляется повод гордиться собой и радоваться, хотя, конечно, гордыня – скверное чувство. Но уж точно новый мир, созданный тобой, – достижение. Так вот, у меня нет ни малейшего повода радоваться, гордиться собой и добавлять балл в графу «достижения» после того, как мир марсианских бункеров и черной археографии создан…».
Девочка Гвинет получила странный подарок: ей дают возможность овладеть магией огромной силы и войти в сообщество могущественных волшебников. Какие возможности! Сколько соблазнов! Приключения без счета! Но у всего есть оборотная сторона… Магия столь сильно толкается с любовью, что Гвинет однажды придется ответить на вопрос: что ей нужнее?
XXII век. Вторая Российская империя. Страна, возникшая благодаря тому, что можно счесть лишь вмешательством свыше. Настоящим чудом. Держава, где люди счастливы, а шпаги на парадной форме и традиционная мораль соседствуют с высокими технологиями и освоением космоса. Почти Утопия. Но что скрывают тени за блистающим фасадом? Это предстоит узнать русскому офицеру Еремину. Если, конечно, он сумеет выжить и сохранить человечность на непростой службе. Ему предстоит попробовать на вкус игры разведок, выстрелы в спину и любовь без надежды.
Сборник «Огненный рубеж» посвящен событиям Великого Стояния на Угре 1480 года. В книгу вошли историко-мистические, историко-приключенческие, просто исторические повести и рассказы. Тихая река Угра – не только рубеж обороны, где решалась судьба юной России. Это еще и мистический рубеж, место, где силы зла оказывают страшное давление и на полки, и на души людей. Древнее зло оживает в душах, но с ним можно справиться, потому что на всякую силу найдется сила еще большая.