- Вот почему и я ухожу. Нам нужно заняться чем-то иным, - и Мод улыбнулась ему, - что требует поменьше ухищрений.
- Нам нужно любить друг друга, - сказал Говард Байт.
- А мы на это проживем?
Байт вновь призадумался; потом решительно заявил:
- Да.
- Ах, - прибавила Мод, - нам нужно заняться литературой. Теперь и материал у нас есть.
- Для доброго старого "кирпича"? На звякающие "осколки"? Ах, на них нужен материал получше - хотя и этот годится.
- Дa, - подтвердила она, поразмыслив, - годится, только в нем большие прорехи. Кто он - мертвец в запертом номере?
- Я не это имел в виду. Это уже, - сказал Байт, - Бидел в лучшем виде объяснит.
- А как? Где?
- В Прессе. Завтра же.
- Так быстро? - удивилась Мод.
- Если он вернулся нынче вечером - а сейчас еще нет десяти, времени хоть отбавляй. Завтра это будет во всех газетах - вселенная подождет. Он всем нам сядет на голову. В этом его шанс. И это, - добавил молодой человек, - сделает его важной фигурой.
- Важнее, чем прежде?
- Четырехкратно.
Она напряженно слушала и вдруг схватила его за рукав:
- Иди к нему!
Байт нахмурился:
- Идти? К нему?
- Сейчас же! Ты дашь объяснение! Ты!
Он понял, но лишь покачал головой.
- Нет уж, баста. Низкий ему поклон.
Не сразу, но она поняла, и тут же у нее мелькнула еще одна мысль:
- Значит, по-твоему, главная прореха в том, что у него не было никаких оснований, ничто ему не грозило?..
- Хотел бы я знать, - сказал Говард Байт.
- Сделал ли он что-то такое, что могло смутить Прессу?
- Хотел бы я знать, - повторил Байт.
- Я думала, ты знаешь.
- Я тоже думал. Еще я думал, я знаю, что он умер. Вот и это он объяснит, - добавил Байт.
- Завтра?
- Нет... потом; это отдельный сюжет. Скажем, днем позже.
- И тогда, - сказала Мод, - если объяснит!..
- Закроет прореху? Не знаю! - И у него вырвался вздох: он терял терпение; он покончил с этим; еще немного, и прорвется раздражение. Так стремительно они жили. - Впрочем, тут потребуется тьма объяснений, - только и обронил он.
Его сдержанность была логична, но Мод, быстро взглянув на него, определила - внезапная усталость.
- Но остается - помнишь? - миссис Чёрнер.
- О, да, миссис Чёрнер. Мы очень удачно ее изобрели.
- Если это она довела его?..
Байт усмехнулся, но не дал себя поймать.
- Вот как? Так это она довела его?..
Мод сразу осеклась, и, хотя улыбалась, оба, настороженные, теперь молча стояли друг против друга.
- Как бы там ни было, - решилась Мод наконец, - теперь она выйдет за него. Так что видишь, как я была права.
Погруженный в свои, все больше терзавшие его мысли, он потерял нить разговора.
- Права?
- Что не продала свое интервью с ней?
- О, да, - вспомнил он, - совершенно права. - Но тут же повернул все в другую сторону. - А за кого выйдешь ты?
Вместо ответа она посмотрела на него в упор. Затем огляделась, убедилась, что нет никаких препятствий, и далее, наклонившись, с нежностью, заставившей ее почувствовать себя преображенной, совсем другой - другой, даже, наверное, и на чужой глаз, - она крепко его поцеловала. А потом он взял ее под руку, и они вместе пошли дальше.
- Вoт это по крайней мере, - сказала она, - мы поместим в газете. Доверим Прессе.
