Преимущество женщины - [31]

Две недели назад эта просьба наполнила бы Купера священным ужасом. А может, он сразу же попытался бы сбежать. Теперь же он только сказал:

— Конечно, нет проблем!

Когда Маделин ушла, девочка закричала на него, стуча кулачками по перильцам стула. Он подошел к ней.

— Что случилось, малыш? Проголодалась?

Она завопила еще громче, открыв два нижних зуба и один верхний.

— Это дочь Скотти и его жены Мисти. Они погибли этим летом. Я ее опекун.

Купер обернулся и увидел в дверях старшего брата. На нем был зеленый свитер, из-под которого выглядывал белый воротник рубашки, черные брюки и ботинки. Темноволосый и темноглазый брат Купера был воплощением богатства и утонченности.

Всем сердцем желая куда-нибудь провалиться, Купер знал, что нужно остаться здесь, чтобы не подвести Дейва.

— Привет, Ти, — тихо поздоровался он.

— Здравствуй, Купер, — ответил тот, склонив голову набок. — Сет уже едет. Я позвонил ему, когда увидел, что ты выходишь из грузовика.

Купер удивленно поднял брови.

— Услышал, как ты подъехал. Мимо меня теперь и муха не пролетит.

Очевидно, бывшая невеста Ти, Анита, преподала ему пару хороших уроков.

— Пойдем-ка в кабинет, — предложил Ти, когда в кухню вошла Маделин. — Мисс Мэдди, не соблаговолите ли вы сделать нам кофе? — Он посмотрел на Купера. — Если, конечно, ты не хочешь чего-нибудь другого.

— Так как сегодня я уезжаю в Техас, думаю, стоит остановиться на кофе.

От мужчины не укрылось, как старший брат и Маделин обменялись взглядами. Ти, казалось, растерялся. Маделин явно же стремилась подбодрить его.

Братья направились в кабинет. Ти предложил брату сесть на коричневый кожаный диван, а сам опустился на подлокотник кресла. В дверь позвонили, и Ти снова поднялся.

— Должно быть, это Сет.

Купер ничего на это не ответил. Ти вышел из комнаты, и через несколько минут вернулся вместе с братом. Сет был одет так же аккуратно, как Ти, и тоже производил впечатление преуспевающего человека.

Купер перевел взгляд на свои поношенные джинсы и видавшие виды ботинки. Самый подходящий видок для признания о плачевном отсутствии финансов. Истинное лицо Купера Брайанта. Не то что его братья.

И тут Купер кое-что вспомнил — из того, что говорила Зои. Он действительно хороший. А это означало, что ему не нужно извиняться перед другими за то, что он такой, какой есть. Купер встал с дивана и протянул руку Сету. К черту все! Если им нужно ранчо, они его получат. Но он не станет просить вернуть ему деньги Дейва. Потребует.

— Здравствуй, Сет, — поздоровался Купер, пожав руку брату.

— Привет, Купер.

— Давайте присядем, — предложил Ти.

Купер мысленно приготовился к драке. Что бы там ни решили его братья, он будет именно таким, каким его видела Зои — сильным. Он сохранит свое достоинство, свою гордость.

— Купер, нам очень жаль, что пришлось принять такие решительные меры и выкупить твою закладную, чтобы наконец-то увидеть тебя здесь.

— Вообще-то, — вставил Сет, — это была не паша идея. Наш тесть предложил. Он… ну, имеет больше опыта в убеждении людей. И показал нам пару фокусов.

Купер недоуменно воззрился на младшего брата.

— О чем ты говоришь?

Ти рассмеялся.

— Купер, твой придурочный братец женился на самой настоящей принцессе. Его тесть — король маленькой страны под названием Остров Ксавье, это недалеко от побережья Испании.

Купер не выдержал и истерически захохотал.

— Вы же шутите, правда? — спросил он, переводя взгляд с Сета на Ти и обратно. — Чтобы разбить лед в отношениях?

Сет покачал головой.

— Увы. Я женился на Люси, зная, что она принцесса. Но мне все это казалось таким неважным… вплоть до тех пор, пока я не увидел, как она выполняет королевские обязанности.

— Ага. И теперь он должен посещать королевские церемонии… кататься в экипаже… — Ти рассмеялся. — И царственно помахивать подданным.

— Заткнись, Ти! — рыкнул Сет. — Я был там уже три раза и ни разу никому не махал из экипажа!

— Да, но ведь это входит в твои обязанности! — еще громче засмеялся Ти.

Купер переводил взгляд с одного на другого и неожиданно снова ощутил себя восемнадцатилетним. Желание поддразнить было таким сильным, что он не смог сопротивляться ему.

— Что, теперь придется надевать пурпурные колготки?

Ти аж взвыл от восторга, а Сет оскалил зубы.

— Да никто там не надевает пурпурные колготки! Вы что, решили вспомнить все мамины сказки?!

— Ага, — подтвердил Ти.

— Угу, — ухмыльнулся Купер.

Старший брат коротко вздохнул.

— Ладно, мы можем пообсуждать Сета в любое другое время, а пока вернемся к делам.

Сердце Купера сжалось. Веди себя достойно, напомнил он себе. Ти повернулся, достал белый конверт и протянул его Куперу.

— Вот твоя закладная. Сожги ее, поставь в рамочку… Да хоть съешь, одним словом! Нам до нее дела нет. Я не знаю, что было поводом нашего разрыва, но очень хочу, чтобы мы все снова были вместе.

— Я тоже хочу извиниться, — выпалил Сет, словно боясь, что в последний момент смелость его покинет. — Я был сущим ребенком. Мне не следовало говорить… то, что я сказал. И осознал, что был не прав, уже часа через два, но, к сожалению, было слишком поздно.

Купер во все глаза смотрел на конверт, лежавший в его руках.