Преемственность воспоминаний - [14]

Тем временем, трое пиратов уже приблизились к загипнотизированному Ахмедом пауку. На расстоянии вытянутой руки это чудовище показалось им еще громадней. Но его мохнатые лапищи больше не выделывали дурацкие кривляния, а застыли как перила для паутиновых лестниц, сброшенных со вспученного от золотоносной руды горба.

— Ты капитан, тебе карабкаться первым, — одноглазо улыбнулась Меченная боссу, нерешительно качнувшему ногой первую ступень.

— Что ж, тогда проверь, удержимся ли мы на этом хребте! — зло намекнул на привилегии ее пола Генри.

Ядвига, если и обиделась, то не подала виду. Повинуясь пристальному взгляду грубияна, Ахмед последовал за ней.

Взобравшись на спину паука, Генри оглянулся на муравьев. Переростки, почтительно склонив головы, терпеливо ожидали водворения гостей на бугристом ложе. Отвернувшись, Бирс протянул руку и тронул его шероховатую поверхность. Умная ткань перчатки сразу прилипла, но так, чтобы при нужде оторваться без труда. Другой рукой пират осторожно пристроил ящик с Преобразователем рядом.

«Прощай, крошка,» — подумал капитан, вспомнив о «Заносчивой», — «Если повезет, скоро увидимся», — криво улыбнулся корсар, выхватывая из нагрудного кармана брусок дистанционного управления. Пробежав пальцами по его поверхности, пират замкнул цепь защиты. В глубине тоннеля, проделанного аннигилятором гидроплана, запульсировала красная лампа.

— Давай, — скомандовал капитан Ахмеду. Парень что-то подрегулировал в коленном суставе, щелкнул языком и хлопнул в ладони. Волосатый конь вздрогнул и разогнул ноги. Туловище паука качнулось, сонно двинувшись к далекому выходу из пещеры.

Недавние рабы, с явным восхищением разглядывая наездников, потянулись следом. Ядвига оглянулась на них и бесхитростно покачала рукой.

— Ха-ха, длинноногие! — дала волю своему превосходству кривая полячка.

— Что, нравится? — ехидно усмехнулся навигатор.

— Катись отсюда, — рявкнула на палестинца Меченная. И чуть не сцепилась с ним в шутливой драке.

— Эй, осторожно! — достигло умов пиратов своевременное предупреждение Касла. Оказывается, пока чужаки прикидывались, их угрюмый рикша уже приблизился к арке выхода из пещеры. Быстро сориентировавшись, Ахмед приказал пауку немного присесть, пробираясь дальше на полусогнутых конечностях. Вслед за вынужденным маневром восьмилапого, процессия из муравьев тоже вступила под своды одного из многочисленных тоннелей, сплошь изрезавших лабиринтами нутро бескрайних просторов этой реальности.

Бирс присмотрелся к стенам прохода. Судя по неровным поверхностям, он заключил, что рытье здешних коммуникаций совершалось явно без применения автоматических механизмов.

— Именно так, — прошелестела в его голове ответная мысль Касла. — Муравьиная это работа. И не только гусеницы нас принуждают, — пояснил проводник. — Желтые камни, конечно, мы не едим, вкус их разве только паукам по душе. Но вот остальное нам нравится… — неудержалось услужливое насекомое.

Бирс, покачиваясь на жирной спине неказистой махины, покровительственно ухмыльнулся.

— Круто! — прокомментировал он. — А мы вот питаемся всякой дрянью, — Генри порылся в одном из карманов и вытащил пузырек. Крохотная пилюля выкатилась на его ладонь. И парень погрузил ее в специальное гнездо около прозрачного щитка наличника. Когда капсула проникла в щель, специальное устройство выдавило ее содержимое в трубку, откуда-то закапало на оттопыренную губу пирата.

Обратив внимание на проделанную капитаном хитрую операцию, Ядвига и Ахмед поступили также.

— Приятного аппетита, — потрясенно проговорил Касл. До сих пор отсутствие мощных челюстей, присущих его соплеменникам, несколько тревожило аборигена.

— Кстати, долго нам еще так трястись? — закончив с приемом пищи, поинтересовался Бирс.

— За следующим поворотом ниша с Вуалью, откуда приходят пауки.

— Как это? — не поняла Ядвига.

— Что еще за вуаль? — недоверчиво остановил скакуна Ахмед.

Капитан пристально взглянул в непроницаемый мрак глаз муравья. И Касл снова вынужден был порыться в головах чужестранцев, тщетно пытаясь отыскать подходящее сравнение.

— В общем, здесь нет ничего странного, к тому же значительно сократит путь… — сконфузился шестилап. — Совершенно бесполезно пробираться к скорпионам окольной дорогой. На это может уйти все время. Поэтому, пауки и сороконожки проникают куда им надо, проходя сквозь, как бы…

— Сам-то ты был там, за этой плеврой? — недоверчиво поинтересовался Генри.

— Еще никто не вернулся… — потусторонним эхом дополнил мысль делегата хор старейшин.

— Вот ведь, щенячье трепло, — тихо выругался Ахмед.

— Я не боюсь… — только и вымолвил отважный муравей.

— И что же тебя вдохновляет? — удивилась Ядвига.

— Ваши способности… — смешался тот. — Ну, и наши личинки, конечно…

— Вот ведь! — презрительно огрызнулась Меченная.

— Заткни течь, — дипломатично осадил подругу Генри. — Ну а ты, давай, выкладывай подробности… — грозно добавил корсар, снова глядя на муравьишку.

— Да-да, личинки — наше будущее — конечно тоже, — признался рыжий. — Победив скорпионов, мы сделаем этот мир лучше!

— Да и фиг с ним… — еще больше помрачнел Бирс. — Разберемся на месте.