Предсказание - [8]

— Есть раб, и есть господин…

Но я не желала быть ничьей рабыней. А в особенности, так шестидесятилетнего демона!…

— Графиня Стефаль, на этом балу вы превзошли саму себя, все настолько прекрасно… нет слов…. кстати, вы не видели Элен? — слова, долетевшие откуда-то справа, вернули меня из воспоминаний.

Голос матери я узнала сразу, как и ее манеру разговора: немного лести, и коротко о том, что ей на самом деле нужно, пока оппонент и сам не начнет выплетать из слов кружева. Так, подождите… "Элен?!". Мелькнула мысль: "нужно уходить". Встречаться с ней мне пока не хотелось: я еще не была морально готова к знакомству с женихом (трусиха!).

Например, к тому окну — почти сразу решила я — оно в тени, не сразу заметят. Заодно, обследую сад. Я попыталась тихо проскочить ту часть зала, где была для матери, как на ладони и села на подоконник. Может, найду объект для слежки, а то просто смотреть на пустынные лужайки нет смысла. Неинтересно. Ведь даже луны не видно.

Эх, ничего примечательного. Я вздохнула. Вот так всегда. Ладно, о чем я там раздумывала?

Но вернуться к воспоминаниям не удалось (впрочем, они того не заслуживали). Меня все-таки отыскали.

— Дорогая, как я рада, что ты здесь, мы так долго не виделись, — воскликнул звонкий голос моей главной соперницы.

— Привет, Катрин, ну как я могла пропустить последний весенний бал, тем более в твоем доме? — Интересно мне удалось изобразить неземную радость с легким удивлением и даже обидой? Вот Катрин играет великолепно, даже странно: обычно я насквозь вижу ее ложь.

— Это была бы невосполнимая потеря для нас, — в последний момент девушке удалось скрыть сарказм в своем голосе, и она улыбнулась.

— Рада, что ты так считаешь. Твоя поддержка так много значит для меня, — о, да, безумно много. Интересно, когда нам надоест играть в наши игры?

— Я не могу иначе. Ты же знаешь, что ты моя лучшая подруга. Кстати, мы завтра идем к гадалке. Хотим узнать о своем суженом. Ты с нами?

— Нет, я уже знаю, с кем свяжу свою судьбу, зачем же мне гадания? — Я хитро улыбнулась, успев придумать, как можно досадит Катрин. Ну что, спросишь кто мой жених?

Зрачки Катрин расширились:

— И кто же счастливчик? — все-таки спросила — в голосе Катрин звучало безразличие и легкое любопытство, но если вспомнить, что лгать она умеет едва ли не лучше меня…

— Прости, не могу сказать, боюсь сглазить, — я покачала головой.

— Так тебе еще не сделали предложение, — в глазах собеседницы прямо на моих глазах рождалось пламя.

"Судя по всему сплетница решила, что кандидат на мои руку и сердце ее бывший поклонник. Пару дней назад он переметнулся из ее свиты в мою. Забавно. А жизнь-то налаживается. Отомстим за все ее наговоры":

…Ты говорил, что у тебя знакомый целитель.

— Может он сможет помочь Элен. Я боюсь за нее. Она воет на луну, прямо как оборотень. Только это секрет. Кроме меня никто не знает…

А я еще удивлялась, почему на меня потом Джефри неделю как-то странно смотрел!

— Сделал, но мало ли, — я поднесла руки к груди — дикий зверь на охоте, неудачная дуэль. Не хочу рисковать любимым.

— Ты мне не доверяешь? — отшатнулась от меня "подруга".

— Что ты, почти как себе самой (а если учесть, что и себе я верю только по большим праздникам…), но и у стен есть уши. Обещаю, ты первая узнаешь, кто он, — я заговорщически ей подмигнула.

Дальнейших издевательств не последовало, эх, я ведь так много могла рассказать еще! Впрочем, Катрин и так побледнела (мне даже стало немного, самую малость, жаль ее), так что кое-чего я достигнуть успела. В любом случае моя мать не оставила мне выбора. Она все же смогла выделить мою фигуру среди остальных. Нелин Мирра подошла поближе.

— Милая Катрин, Элен, — два коротких кивка.

— Мое почтение, Нелин Мирра, — Катрин сделала реверанс, я ограничилась кивком и улыбкой.

— Я бы хотела поговорить с дочерью, если ты позволишь.

— Не буду вам мешать, — девушка кивнула и поспешила удалиться.

— Мама, вы ведь хотели поговорить о свадьбе? — успела вставить я, пока Катрин еще была рядом. А вдруг это моя последняя возможность досадить Катрин?!

"Подруга" застыла, я бы даже сказала, окаменела, впрочем, мать тоже. Я ведь не должна даже подозревать.

— До скорого, вечер еще долог — сказала я статуе номер один с премилой улыбкой на лице.

— До встречи — в голосе девушки прозвучала дрожь. Катрин отошла на пару шагов, но внезапно оглянулась. Она смотрела не мне в глаза, вообще даже не на меня, а куда-то вдаль, как будто я — лишь стекло. Странное ощущение. По телу даже пробежал холодок. А в глазах Катрин была пустота, боль. Я ожидала увидеть злость — это ведь моя победа в нашем вечном соперничестве. Но… неужели она его любит? Это ведь игра! Детские шалости, так и не переросшие во взрослую жизнь. Мы могли бы стать настоящими подругами, и со смехом вспоминать эти годы. Но не сейчас, когда жизнь бурлит, а в сердце одно желание — быть лучшей.

Я отвернулась от Катрин: захочет — вернет. Я теперь ей не соперница. Это была последняя шпилька. И снова посмотрела на мать.

— Как ты узнала?

— Что ты подошла, чтобы поговорить о свадьбе? — Я пожала плечами. Жест был машинальным. Ответ готов — мне уже шестнадцать, не хочу быть причиной, по который наш род пойдет ко дну — я почти дословно повторила ее вчерашние слова. Интересно, догадается? Но мать лишь кивнула головой. Похоже, ответ ее не интересовал, и она не вслушивалась.