Сэм и Клодия молча стояли перед входом, ожидая, пока им подадут машину со стоянки.
— Неприятно слышать, что отец сожалеет о женитьбе на моей матери, — наконец проговорил Сэм натянутым тоном.
— Думаю, он не это имел в виду, — возразила Клодия.
— Вы слышали, что он сказал. Что любви для брака недостаточно.
— Он был потрясен и расстроен и сделал свой вывод. Вот и все.
— Я знаю, какой он сделал вывод. Ему надо бы поговорить с Захарой, а не со мной. Ему нет нужды убеждать меня. Я и так убежден. Любовь и брак — это не для меня. Клодия, вы знаете меня лучше, чем другие. Вы можете представить меня женатым? Связанным по рукам и ногам? Семейным человеком с обязательствами? С женой, которая требует, чтобы я проводил время с ней, а не на работе? — Он даже вздрогнул и бросил на нее пронзительный взгляд, будто предотвращая возражения.
К счастью, подъехал лимузин с водителем.
— Вы можете не отвечать, — продолжал Сэм уже в машине. — Я знаю вашу позицию.
— Я бы предпочла не говорить о моих переживаниях. Они не имеют ничего общего с вашей ситуацией…
— Брак в любой ситуации — брак, — резко прервал он ее. — Вы отказались от него, едва попробовав. Что произошло?
— Я бы предпочла об этом не говорить, — сдавленно пробормотала она и отвернулась к окну.
Наступило долгое молчание.
— Вы и правда собираетесь завтра плавать с Ахмадом? — спросил Сэм.
Клодия вздохнула.
— Полагаю, будет невежливо отказаться. Если, конечно, у вас нет для меня работы.
— У меня утром встреча с отцом. Мы обсудим разные вопросы, которые не имеют к вам отношения.
— Мне жаль его.
— А Захару? Ее вам не жаль? Ее заставляли выйти замуж за меня, тогда как она любит другого. А меня вам не жаль? Мне пришлось бы жениться. А вы знаете мое отношение к институту брака в целом. Я должен был принять то, во что абсолютно не верю.
— Да. — У нее в голове все смешалось. — То есть я имела в виду — нет. Не знаю… — Клодия совсем растерялась.
Холодный воздух из кондиционера в лимузине слегка освежал ее покрасневшую на солнце кожу и перегруженные мозги. Она больше не хотела разговаривать и улыбаться. Осталось единственное желание: закрыть глаза и забыть о проблемах семьи аль-Хамри.
Зачем она сюда приехала? Ей не дали роли в этой пьесе.
— Надеюсь… Я имею в виду… Захара поступила по велению сердца. Но вряд ли вы этого хотели…
— Как вы можете так говорить! — В его голосе явно слышалось раздражение. — Просто я не создан быть мужем. Никогда им не был и никогда не буду. Поэтому, конечно, я испытываю облегчение. Огромное облегчение. Отец смирится. Ему придется смириться. — Сэм повернулся к ней, несколько натянуто улыбаясь. — Не позволяйте проблемам нашей семьи портить вашу поездку сюда. Отправляйтесь на морскую прогулку. Наслаждайтесь, пока вы здесь, Может быть, это ваш единственный шанс…
Она понимала, что он имеет в виду. Вся их поездка в Тэззатайн сопровождалась неприятностями. И Сэму, наверное, не захочется в ближайшее время снова приезжать сюда. И даже если он поедет в свою страну, то вряд ли еще раз возьмет свою помощницу.
Сэм открыл дверь в апартаменты Амины.
— Мне нужен аспирин. Я знаю, где он у нее лежит. — Он пошел через холл в ванную комнату.
А Клодия рухнула на большую белую кушетку в гостиной и сбросила туфли. Вернувшись, Сэм остановился у окна в дальнем конце комнаты. Расслабив галстук, уставился на мерцавшие огоньки, отражавшиеся в воде.
— Сегодня на банкете все интересовались, кто вы.
— Потому что все друг друга знали, а меня — нет.
— Нет, потому что вы выглядели совершенно… другой. — Перед словом «другая» он сделал паузу, будто искал другое слово: чужая, странная, иностранка…
— Я надела платье и туфли Амины. — Она пригладила ладонями юбку. — Поэтому была другая. Завтра я снова буду сама собой.
— Хотелось бы мне верить, что все вернется к тому, что было. Но боюсь, завтра весь город наполнят слухи о том, что случилось. Это маленькая страна, маленький город и маленькое общество. Наша семья известна в Таззэтайне. Меня будут проклинать.
— Почему? Ведь это не вы отказались от помолвки.
— Не я. Но об этом знаем только вы и я. Все произошло так потому, что Захара верит в любовь, в волшебные сказки и счастливый конец.
Клодия улыбнулась. Захара права — любовь существует, хотите вы этого или нет.
— У Захары начнутся проблемы, едва она выйдет замуж. Ее избранник намного ниже ее по социальному положению. Но она женщина с сильной волей. И я восхищаюсь ею.
Клодии показалось, что весь воздух вышел из легких. Сколько еще раз он будет восхищаться Захарой?
