Предназначение. Сын своего отца - [80]

столько слышал раньше. Слышал как о средоточии зла, логове извечного врага его народа, городе-виновнике всех трудностей Нордии.

Действительно, Крон сильно отличался от Норда. Не та планировка, не та

архитектура, не те люди, даже небо не то: высокое, голубое, а не низкое и серое, каким

оно было в день выезда из дома. Крон значительно превосходил столицу северного соседа

по размерам, но Алекс ожидал этого. Норд-то куда моложе! Толпившиеся на улицах с

любопытством разглядывали чужака, и, кажется, вовсе не испытывая к нему никакой

враждебности, о которой в Нордии ходили жуткие легенды. А очаровательные улыбки

девушек будили в молодом после ничуть не меньшие надежды, чем на родине.

«Ничего, -мелькнуло в голове, -привыкну. Кому-то же нужно начинать осваивать

эту страну. А когда Ют станет королѐм в здешнем Коронном замке, можно будет начинать

вводить нордийские порядки и здесь».

Как и предполагал Хайбут, протокольная беседа с министром прояснила лишь

одно: геммский король примет его на балу после турнира, где посланник сможет зачитать

письмо своего повелителя. А пока ему предоставлялась возможность отдохнуть после

долгого путешествия и передавалось личное приглашение короля прибыть на

традиционный весенний турнир, на который после двух лет отсутствия прибудет и

наследница престола принцесса Карина. «Последняя наследница», -усмехнулся про себя

Хайбут.

124

Неожиданно Хлодвиг, перехвативший пристальный взгляд бродяги, прикованный к

оружию Эрга, окликнул его:

-Ты не мог бы помочь мне набрать воды в бурдюки? Мы тут собирались обедать,

да воды никак найти не могли.

Нищий открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, отложив свой

посох зашагал за Мастером.

-Что-то долго их нет, забеспокоился через несколько минут Кор, но Эрг его

успокоил:

-Мало ли о чѐм им захотелось вспомнить. Но если старик прав, говоря о Парне, то

мне кажется, что стоит его уговорить рассказать всѐ то же самое при Исповеднике

королю. После того, как Отгар проговорился, что именно Парн поджог нордийский флот, я думал, что герцог просто хотел этим загладить свою вину перед Родиной. А теперь

получается, что его вины никогда и не было. Мало того, если бы не Парн, тогда...

Страшно представить, что бы случилось. И его по-прежнему все считают изменником.

-Но разве ему этим поможешь?

-Конечно нет, -вздохнул Эрг. -Но разве можно позволить продолжать чернить имя

честного человека? Говорят, что мой отец тоже был из Чѐрных Рыцарей, значит, тоже был

оклеветан. И если я не могу вернуть лично ему доброе имя, так пусть хотя бы имя другого

человека, бывшего рядом с ним, не проклинают те, кому они оба несли добро. Нужно

уговорить старика поехать с нами в Крон...

-Не нужно меня уговаривать, -прозвучал за спиной голос бродяги. Его лицо как-то

неуловимо изменилось. Седые нависшие брови уже не скрывали голубых молодых глаз, а

морщины на лице стали менее заметными.

-Если ты действительно хочешь, чтобы имя моего герцога очистилось от грязи,

которую вылили на него враги, я пойду за тобой не только в Крон, но и на край света.

-Ты прав, Блэк, -кивнул Хлодвиг.- Ради того, что ты знаешь и можешь рассказать, можно пойти куда угодно.

-Блэк? -переспросил Кор.

-Да, сынок, -смахнул слезу нищий. -Пока друзья герцога Парна преследуются

самим королѐм, зовите меня так. В память о временах, когда я был защитником короля.

Зовите меня так, пока сам король не разберѐтся, кто был его другом, а кто предавал его и

готовил ему, да и всей Гемме, страшную участь.

Замок, служащий загородной резиденцией короля, в былые времена должен был

оборонять подступы к Крону и Верку от набегов предков нынешних нордийцев. Но уже

много десятков лет надѐжнее любой крепости давних неприятелей сдерживали

неприступные Северные горы. Теперь же замок считался жителями шести герцогств из

восьми как бы форштадтом столицы.

Именно перед единственными воротами крепости, возвышающейся на берегу озера

Бланко, сходились пять дорог. Южная - из Крона и герцогства Рив. Юго-восточная - из

Верка и герцогства Тор. Северо-восточная - из Расса, Колема и восточной части Рантона.

Северная - из Кло, и Северо-западной части Рантона. Северо-западная - из Парна и

Драгона.

Объединѐнная команда расских и колемских новобранцев, как водится в таких

случаях, парадным строем проследовала мимо замковых ворот.

Впереди, выставив напоказ щиты с гербами и распустив яркие накидки, следовали

рыцари, примкнувшие к каравану по пути. Практически все они желали попытать счастья

в турнире и теперь тренировались подать себя с наиболее презентабельной стороны. За

ними под бело-золотым знаменем Колема, надетым на боевое копьѐ, проследовали

будущие рыцари из столицы этого герцогства вместе со своими сопровождающими.

Красно-бело-голубое знамя Расса вѐз Отар, как бы расчищая дорогу Хорду,

командующему колонной юношей, чьи белые щиты с чѐрной каймой ещѐ предстояло

125

разрисовать гербами. Пурпурный плащ сотника развевался от лѐгкого тѐплого ветерка, как

и султан из чѐрных конских волос, закреплѐнный на верхушке остроконечного шлема.

Из ворот замка и с его стен на проезжающих глазели десятка два караульных да

несколько дам, махавших платочками и восторженно что-то кричавших исполненным