Предел Вселенной - [7]

В общем – увидел такого издалека – стреляй по башке не мешкая. Задумался – и, считай, пропал. И никогда, никогда не доводи битву с лотусами до рукопашной – такую истину вдолбили Джиму крепко-накрепко.

И Джим не доводил. В учебке он буквально в лоскуты расстреливал все манекены, проекции и компьютерные версии врагов. За планету. За дом. За родителей. За дядю.

И вот, наконец, спустя столько лет, он увидел врагов вживую.

Сначала в наушнике послышалось три глухих щелчка от передового дозора. Джим даже не поверил своим ушам, однако идущий впереди капитан поднял руку вверх с зажатым кулаком и весь взвод замер как вкопанный. Два щелчка, три, два. Код лотусов. Затем три раза по три. Всего девять. Направление – двести метров впереди. Идут на юго-восток.

Послышался тихий, очень тихий приказ капитана – разведке не вступать в бой, отследить противника, проводить максимально далеко. Остальным занять круговую оборону, быть начеку.

Спустя два часа от разведчиков пришел ответ – обнаружен вход в пещеру.

Вход был тут же отмечен на коммуникаторах и встроенных в шлем визорах у всех бойцов. И отряд выдвинулся дальше. Очевидно, именно там, в пещерах, была цель их рейда.

Само собой, что из всего отряда, только у капитана Абрамса, в силу его возраста, был опыт войны с лотусами. За что их взвод и поплатился, жестоко поплатился.

Как бы хорошо ни работала разведка, но маскировались лотусы отменно. Вход в пещеру охранялся несколькими секретами, поэтому передовой дозор, состоявший из двух бойцов, был вырезан буквально на глазах у всех. Вот Джерри и Кларк выходят из джунглей, вот перебежками двигаются к зияющему отверстию пещеры, а дальше все произошло слишком быстро, чтобы люди смогли разглядеть детали – два разрубленных тела падают на землю, даже не успев ничего предпринять, даже не успев вскрикнуть. Только несколько пальцев-клинков мелькнуло в воздухе и тут же исчезло.

Отряд опешил. Капитан Абрамс уже хотел развернуть всех для отступления за ближайшие валуны, лежавшие рядом с выходом из джунглей, как из пещеры один за другим стали выходить маленькие существа, походившие на лотусов, однако раза в два-три меньше. Много, очень много. Сначала около пятидесяти, потом опять столько же.

Застывшие и изумленные солдаты, не в силах пошевелиться, с ужасом молча смотрели на вываливающихся из пещеры мини-лотусов. Теперь, наоборот, все происходило медленно, слишком медленно

Но Джим не зря был лучшим на курсе. Стряхнув оцепенение, он приказал радисту – Уильямс, быструю связь с транспортом, срочную эвакуацию, передавай координаты. НЕМЕДЛЕННО! – последнее слово Джима подействовало на радиста волшебным образом, и тот тут же начал что-то выщелкивать на комме, закрепленном на запястье.

– Капитан! Капитан Абрамс, нам нужно отступать за те валуны! – Джим прекрасно видел, что враг хоть и определил их местоположение, но еще не наступает. Людей и существ разделяло метров пятьсот. До валунов же было метров двести.

– Карсон, здесь командую я! Отряд, открыть огонь! Гранатометчики, поджарьте эти лотусовские мини-задницы ко всем чертям!

Так как в составе каждого отделения находился отдельный гранатометчик, то целых четыре ствола слаженно ударили по позициям почему-то стоящего на месте врага. От взорвавшихся в толпе врага гранат мини-лотусов просто разорвало на клочки.

От стрелявших бойцов послышались радостные возгласы, которые, правда, тут же прекратились, когда из пещеры начала вылезать очередная партия мини-лотусов. Эти существа, правда, больше не стояли на месте, а сразу же начали двигаться к позициям солдат.

– Огонь! Огонь, парни! – здесь уже было не до разговоров и слаженных залпов. Каждый стрелял по все прибывающим врагам.

– Капитан! Дайте приказ к отступлению! Их слишком много! – орал Джим в свой комм.

– Стоять, всем стоять! Слушать меня! Сейчас мы их перебьем, парни!

От полученных ранений лотусы падали, но их место в строю тут же занимали новые. Причем, все это происходило в полнейшей тишине со стороны врага. Никаких криков, звуков, просто молчаливая масса, надвигающаяся на солдат. Небольшие клинки на левой руке. Действительно меньше тех, что были у «полноразмерных лотусов», однако не менее острые, как оказалось впоследствии.

Ближайшие твари уже были в пятидесяти метрах от передовых бойцов.

– Отделение, слушай мою команду! – истошно закричал Джим. – Выдвигаемся по направлению к тем камням за спиной. Использовать плазменные гранаты для первых линий врагов, и сразу же отступаем в боевом порядке!

Около десятка гранат тут же полетели в толпу пришельцев. Это дало небольшую передышку для стоящих впереди бойцов. Однако, через несколько десятков секунд, из дыма начали появляться новые лотусы.

Джим со своим отделением уже подбегал к камням, когда только-только раздался обреченный голос Абрамса. – Все отступаем к отделению Карсона! Карсон, с тобой мы еще отдельно поговорим!

Люди начали отступать. Но боевой порядок сбился. Кто-то пятился и стрелял, кто-то побежал. Не было огня на подавление, никто не прикрывал товарищей. Перед лицом превосходящих в разы сил противника спасовали все. И командиры, и рядовые. Какими бы опытными они не были после учебки, ничто не заменит реального боя.