Предел возможности - [30]

— Да, кстати, это тебе... — смущенно пробормотал Андрей, протягивая сестре один из найденных в пустыне браслетов. «Смущенно» — потому что никак не мог привыкнуть, что за неполные четыре года нескладная девчонка-подросток вдруг превратилась в красивую молодую девушку-студентку, а «один из» — оттого что дарить сразу оба показалось ему глупым: получалось вроде как про запас. — Ну это того, не подарок, конечно, — так, презент на память... Из дворца самого Хусейна, кстати... У него там, прикинь, даже краны в туалетах золотые были, так что они ценные, наверное... — и, припомнив, что говорил ему плененный иракец, добавил: — Вроде бы из какого-то исчезнувшего шумерского города.

— Та ты шо?! Из самой шумеры, вау! — Не слишком похоже имитируя южноукраинский говор, повзрослевшая «сеструха» приняла необычный презент. Первая, граничащая с истерикой радость от возвращения любимого брата уже прошла, оставшуюся от праздничного стола посуду помыли и даже раскалившийся от звонков родственников и друзей телефон наконец затих. И теперь она вновь могла стать самой собой — немного взбалмошной, не в меру саркастичной и о-о-очень скептически настроенной студенткой археологического факультета одесского универа. — Шумеры — это круто. А не забыл ли мой горячо любимый братик, где учится его горячо любимая сестричка?

— Ну... — Немного захмелевший после торжественного стола Андрей старательно наморщил лоб, судорожно припоминая все то, о чем ему рассказывала в своих письмах мать. — В университете же, Да? Ирк, ты чего прикалываешься, счас возьму и обижусь!

— Это я не прикалываюсь, это я так тонко шучу! — хихикнула сестра. — Подарок-то как раз что надо. Очень даже в тему! — И в этот момент Андрей наконец вспомнил, что Ира уже третий год училась на археолога. Причем об этой не слишком популярной ныне профессии она мечтала с детства, проводя все летние каникулы в качестве добровольной помощницы на раскопках под стенами древней аккерманской[15] крепости.

— О, вижу, что вспомнил! — Оставшаяся такой же язвительной, что и три с половиной года назад, Ирка плюхнулась на диван, внимательно разглядывая подарок. Андрей сел в свое любимое старенькое кресло напротив — как раз вовремя, чтобы увидеть, как изменилось, неожиданно став серьезным, лицо сестры.

— Где ты, говоришь, это нашел? — Будущий археолог сосредоточенно вертела в руках металлическую вещицу. Как-то уж чересчур сосредоточенно для человека, впервые увидевшего этот предмет!

— В президентском дворце Саддама Хусейна. — Чувствуя, что краснеет, Андрей отвел взгляд: врать он как не умел, так и не научился. — На прикроватном столике лежал...

Наткнувшись на подозрительный взгляд будущей надежды всей украинской археологии, бывший старший сержант стушевался окончательно и отвел взгляд.

— Тебя это что, на самом деле интересует?

— Представь себе, да. — Ирина бережно положила браслет на покрывало и взглянула на брата. Теперь в ее глазах не было и намека на былой скепсис— Причем очень... Ну-ка выкладывай, братишка, про свои миротворческие месопотамские похождения, да поподробней, а потом уж и я тебе кое-что расскажу.

Поняв, что его маленькая и в общем-то безобидная ложь с позором провалилась, а пустяковый «презент» отчего-то весьма заинтересовал сестру, Андрей вздохнул и принялся рассказывать все по порядку...

Короткий рассказ Ира выслушала молча, что, учитывая ее характер, уже само по себе означало многое. Под конец она попросила показать ей второй браслет и даже успела нетерпеливо обругать Андрея, который никак не мог вспомнить, куда именно засунул бессмысленную с его точки зрения вещицу.

Наконец браслет был благополучно найден, со свойственной археологам щепетильностью и придирчивостью осмотрен, аккуратно уложен рядом с собратом, и Ирина, задумчиво глядя на две абсолютно идентичные вещицы, приступила к обещанному рассказу «кое о чем».

— Ты, Дрюня, моей реакции особо не удивляйся. Тут такое дело. У меня, представь себе, с подобным браслетом тоже кое-какие воспоминания связаны, причем не очень приятные... Смотри. — Сестра встала и, покопавшись в ящике письменного стола, извлекла наружу небольшую картонную коробочку. О том, что находится внутри, Андрей догадался почти сразу же, даже несмотря на дорожную усталость, хмель от принятого алкоголя и по-прежнему твердую убежденность в никчемности найденных им «безделушек». И почти не ошибся. Из коробки Ира извлекла половинку браслета, точнее, два разрозненных его сегмента, в точности соответствующих целым собратьям, мирно покоящимся на вытертом диванном покрывале. Покрутив для приличия железные прямоугольнички в пальцах, Андрей вопросительно взглянул на сестру:

— И что?

— Их я нашла здесь, у нас на раскопках, причем ниже всех возможных культурных слоев. Что такое «культурный слой», помнишь? — Сестра подозрительно взглянула на археологически неподкованного брата.

— Догадываюсь... — буркнул, в очередной раз смутившись, Андрей. — Ты мне этим словечком еще в школе все уши прожужжала.

— Это радует. Значит, ты еще не совсем потерян для передового археологического общества, — хихикнула Иринка и, снова став серьезной, продолжила: — Так вот, я эти фиговины нашла сантиметров на двадцать ниже самого глубокого культурного слоя, а люди в наших местах, между прочим, селились ещё в эпоху палеолита!