Предательство. Утраченная история жизни Иисуса Христа - [97]

— Насколько древние эти оссуарии? — спросил Меридий.

— Обычай хоронить умерших в таких оссуариях существовал не слишком долго. Насколько мы можем предположить, началось это лет за тридцать до рождения Господа нашего и продолжалось вплоть до разрушения Храма в семидесятом году.

— Значит, все они относятся к тому времени, когда Господь наш пребывал среди нас?

— Примерно так.

— Сюда! Епископ Меридий, иди сюда и посмотри на эту! — позвал их Альбион.

Меридий поспешно пошел туда, где стоял юноша. Фасад гробницы был просто великолепен. Каменщик высек в скале квадратное углубление размером в рост человека и глубиной в три сажени и тщательно его выровнял. Оно продолжалось Т-образным проемом, который был закрыт крупным камнем. Над входом были искусно высечены три переплетенных круга, каждый из которых окаймлялся треугольниками, что делало их похожими на большие цветы с шестью лепестками.

— Это прекрасно. Я и не знал, что иудеи были столь искусными каменщиками, — сказал Меридий.

Альбион улыбнулся, довольный его словами.

— Это моя любимая, но тут их тысячи. Хочешь посмотреть на другие, столь же необычные?

— Нет, не сегодня. Я устал. Может, завтра.

— Хорошо, — согласился Альбион.

Макарий удовлетворенно кивнул, глядя на Альбиона.

— Благодарю тебя, брат, за оказанную сегодня помощь. Ты сможешь отвести епископа Меридия в келью, которую мы приготовили для него в монастыре?

— Конечно. Прошу за мной.

Альбион пошел обратно вверх по ущелью. Меридий шел следом за Макарием. Солнце уже село, и на город спустились сумерки.

Подъем был утомителен. Когда они выбрались из ущелья и пошли к городу по пологому склону, Меридий и Макарий тяжело дышали.

Меридий остановился, чтобы перевести дух, и повернулся к Макарию. Альбион продолжал бодро идти дальше.

— Завтра в первую очередь я хочу осмотреть те две гробницы, которые вы нашли поблизости от Голгофы, — сказал Меридий.

Макарий вытер пот с лица рукавом и кивнул.

— Конечно. К тому времени наши рабочие расчистят их получше. Возможно, нам удастся…

— Епископ Макарий! — позвал Альбион.

Резко повернув голову, Макарий быстро пошел наверх, обойдя Меридия. Они взобрались на скалу. Юноша стоял там, наклонившись и уперев руки в колени. Он что-то разглядывал.

Меридий, шедший позади Макария, увидел кучу свежевырытой земли у входа в недавно откопанную гробницу. Вокруг лежали осколки разбитых оссуариев. Он разглядел квадратный вход в гробницу размером примерно в одну сажень.

Присев, Макарий посмотрел внутрь гробницы, будто в надежде поймать грабителей, что называется, за руку и арестовать их.

Меридий встал в паре шагов позади него.

— Кого-нибудь видишь?

— Нет, но там очень темно… да и гробница куда больше, чем можно предположить по ее непритязательному фасаду.

Меридий подошел ближе и присел рядом с Макарием, чтобы глянуть внутрь. Из гробницы веяло сыростью и плесенью, и от этого запаха у Меридия пошел холодок по спине.

— Давай посмотрим, что там.

— Ты войдешь? — с удивлением спросил Макарий. — А что, если воры спрятались там, внутри?

— Мы наверняка их спугнули, — ответил Меридий, становясь на четвереньки и влезая внутрь, во тьму.

Когда он пролез через проход, оказалось, что гробница весьма велика: два человеческих роста до потолка и около десяти саженей в ширину. Несмотря на произнесенные им только что храбрые речи, Меридий решил не рисковать и засунул руку под одеяние, взявшись за рукоять своего длинного кинжала. Впереди виднелась лестница. Он начал осторожно спускаться, держа кинжал наготове и ощупывая стену пальцами левой руки. Вскоре его глаза приспособились к темноте, и он огляделся. На каменных полках стояло не меньше двадцати оссуариев.

— Опасности нет. Входите, — крикнул он своим спутникам.

Макарий и Альбион забрались внутрь и стали спускаться по лестнице вслед за ним. Меридий подошел к каменной полке слева, где стояли два оссуария, вплотную друг к другу. На них было что-то написано, буквы можно было даже разглядеть, поскольку сквозь вход сюда попадали последние лучи дневного света.

— Макарий, когда сможешь что-нибудь видеть, подойди сюда. Ты же читаешь по-еврейски?

— Да, — ответил Макарий, подходя к нему и щурясь.

Альбион замер, стоя посреди гробницы и оглядывая все вокруг широко открытыми глазами.

Макарий наклонился, разглядывая высеченные на оссуариях буквы.

— Хм. Здесь написано «Саломия».

Меридий стряхнул пыль с надписи на другом оссуарии.

— А здесь?

Макарий прищурился.

— Не совсем понятно, но, возможно, «Марьям», то есть Мария.

Альбион судорожно вздохнул. Его глаза тоже приспособились к темноте, и теперь он указывал дрожащей рукой на что-то, лежащее у дальней стены гробницы.

— Там… там скелет!

— Где? — спросил Меридий, резко разворачиваясь к нему.

— Вон там, на высеченной в скале полке.

Меридий обошел валяющиеся на полу осколки оссуариев, которые в спешке перебили воры, и подошел к стене гробницы.

— Боже правый, Альбион прав.

Скелет лежал на спине, рассыпавшиеся ребра, руки и ноги прикрывал истлевший саван. Верх ткани был отодвинут, видимо, чтобы разглядеть череп. В полутьме он поблескивал, будто сделанный из полированного коричневого мрамора.