Предательство шута - [56]

— Император, — вновь взял слово капитан. — У вас в руке был зажат он.

Гвардеец выложил на стол колокольчик — чуть светящийся неполученным письмом амулет.

— Бумагу и чернила. Что случилось с Милаши? — глухо приказал Император.

— Она осталась во дворце, — замялся капитан.

Часть 10 Послание шута

“Надеюсь, тебе уже лучше. Прости, я не успела помешать мятежу. Напиши, как будешь готов вернуться во дворец.

Если вех капитан послушался моего совета, сейчас вы в замке “Белая ласточка”. Его обитателям вы можете полностью доверять. Подлость, сделанная год назад, обернулась абсолютной преданностью сегодня.”

“Милаши! Что с тобой случилось? За меня не волнуйся, ты сама знаешь, что мои раны не очень серьёзны.

Теперь отбросим личное. Сообщи, что случилось с гвардией, как Соль объясняет моё отсутствие и что он сейчас делает.”

“По порядку: я по прежнему шут, что со мной может случиться.

Гвардейцы заперты в казарме. При дворе их временно заменили переодетыми людьми мятежников.

Рор твоим приказом объявил себя наместником на время твоей болезни. Сейчас он прочесывает в очередной раз Столицу в поисках Императора и пытается не потерять уплывающую из рук власть.

Прибыли посольства, но не вошли в замок. Они ждут, поселившись в гостевых домах столицы.

Или ты сомневался в том, что я справлюсь со двором?

Генералы, советники и министры в растерянности. Они не вмешаются без твоего прямого приказа.

Амулеты были почти разряжены, поэтому просто сообщи, когда будешь в Столице. День и час. И трон вернёшь без крови.

И немного личного напоследок. Пришло письмо от Императрицы. С визитами она постарается закончить так быстро, как только сможет. Сейчас ей чуть-чуть нездоровится, но по возвращении у неё будут хорошие новости.”

“Мы в расположении армии и ополчения, которая движется квартировать возле Столицы. К воротам замка подойдём послезавтра к одиннадцатому колоколу. К тому времени уже будет темно.”

* * *

Хлопнула дверь и Рор со всего маха ударил кулаком по столу. Ещё один. Ещё один заявил, что уезжает из Столицы, так как больше не верит в успех. Но в дверь кто-то поцарапался и, не дожидаясь ответа, вошел. Появившаяся на пороге Милаши, не обращая внимание на расположившегося за рабочим столом “наместника”, уверенно и величественно направилась к книжному шкафу. Увы, но Рор до сих пор не привык к девушке и терялся, когда она появлялась в образе ослепительной холодной красавицы, а не тощей девочки-шута.

— Что ты творишь!

— Свою работу. А, вот же она! — девушка изящным отточенным движением достала с полки книгу. — И эту тоже я искала, — и вторая книга перешла в руки Милаши. — Так что и вам, наместник, желаю хорошо поработать на ночь глядя.

И шут насмешливо поклонилась и бесшумно вышла. А Рор долго не мог сосредоточится — самообладание, легкость управления двором и даже самим “наместником” раздражала. А Милаши продолжала вести себя подобно благородной, как будто она принадлежит к королевской крови. Как быдто была хозяйкой во дворце. И больше всего раздражало, что шут всегда оказывалась права, даже теперь Рор должен был сидеть за бумагами в попытке наладить управление, хоть и хотелось уйти отдыхать. И напоминанием о совете Милаши осталась прореха на книжной полке и тусклый блеск между корешками.

А тем временем девушка шла по коридорам дворца, совершая полный обход замка. И везде, и на посту фальшивых гвардейцев, и возле ворот, и в коридорах, она улыбалась, ловя тусклый блеск металлических боков медных колокольчиков…

* * *

— Ваше Величество, мы готовы начать штурм, — доложил седой армейский капитан.

— Хорошо, — задумчиво кивнул Император. — Как только колокол отобьёт одиннадцать, начинайте.

Капитан поспешил к своим людям — они ожидали тяжелый бой, ведь замок считался неприступным. А правитель, прислонившийся к стене и скрытый темнотой, смотрел на ворота. Трон, похоже, потребует новых жертв, но ведь Милаши обещала… И тут над городом отчетливо и торжественно раздался звон колокола.

Атака… замерла, едва солдаты толкнули беззащитные ворота. Охрана просто спала, стоя на посту. Зловещее обещание шута начало сбываться — весь замок спал, а почти на каждом шаге солдаты находили маленькие медные колокольчики.

Император в сопровождении гвардейцев и лучших солдат прибывших частей армии шел по замку и дворцу, но вместо радости победы над мятежниками, все больше тревожился. Тронный зал, покои шута, библиотека, императорский кабинет… все заговорщики уже под охраной, слуги разбужены, но сестры нигде не было.

Девушку Император смог найти только после того, как помощник дворецкого вспомнил, что шут последние дни часто поднималась на башню “Подумать когда никто не отвлекает”. Там её и нашли.

Часть 11. Поломанный шут

Милаши пришла в себя оттого, что кто-то пытался её напоить чем-то пряным и теплым. Напиток был сладкий, с легким привкусом мёда, густым и мягким…

— Спасибо… — девушка попробовала отстранить руку с чашкой и открыть глаза, но поняла, что её собственные руки дрожат, как от мороза. Ощущение пустоты показалось знакомым.

— Пей. Второе магическое истощение подряд, это такой способ покончить с жизнью? — грозный голос, точь-в-точь как тогда на пороге камеры. — В этот раз я добьюсь, чтобы тебе вставать не давали, пока не восстановишься. Ещё одна глупость, и тебя могут не успеть найти.