Предательство шута - [57]

— Великий жрец, а вы-то что сейчас делаете во дворце? — Милаши всё-таки отодвинула напиток и упала на подушку. Она вновь была в своей комнате.

— Войска проходили мимо храма, их видели послушники и сообщили мне. И я как раз вовремя успел. Мы тебя троём вытаскивали: я, придворный лекарь и придворный маг, хоть от последнего было и немного толку… — жрец махнул свободной рукой и отставил, наконец, кружку в сторону. — И мне обидно, что маг, семнадцать раз испрашивавший суд богов над новым амулетом, так глупо себя ведет.

— Глупо то, что будь на моём месте любой боевой маг, он бы даже не проголодался, — насупилась Милаши и обнаружила, что всё ещё увешана драгоценностями, а шикарное платье закапано лекарствами и кровью.

— Да-да, это твоя кровь. Носом пошла, — заметил её удивление жрец. — Как поправишься, придешь опять с новым амулетом? — он достал из кармана и показал на ладони крошечный колокольчик, один из многих.

— Нет, это старое плетение, его почти любой лекарь-маг знает, — Милаши устало улыбнулась. — Оно капризное очень, поэтому им редко пользуются… — И девушка на полуслове уплыла в сон.

* * *

Милаши, лечившаяся после своей безумной выходки, не покидала из покоев больше месяца. Приёмы Шутовского двора вновь стали проходить раз в неделю и на них она просто сидела на своём месте и наслаждалась музыкой. Император впервые за последние почти сорок лет вынес смертный приговор дворянам, за которым веером разошлось лишение титулов. И обширные земли, принадлежавшие заговорщикам, отошли под прямое управление короны, а секретариат оказался завален прошениями… Но Милаши не участвовала в безжалостном уничтожении последних следов мятежа. Она покинула свои комнаты только перед самым возвращением Императрицы, чтобы не пропустить объявление о скором появлении наследника.

* * *

Дворец бурлил, готовясь к большим изменениям, но Милаши отстранилась от многих дел и теперь наслаждалась летним солнцем, сидя на скамейке в укромном углу сада. Девушка тяжело и медленно восстанавливалась после зимних событий, предпочитая книги и вкусный ужин новым интригам. Но интриги и интриганы, изрядно прореженные расправой над заговорщиками, искали в шуте союзника. Вот и сейчас, когда девушку окликнули, она состроила раздраженную гримасу прежде, чем откликнуться.

— Керра, Вас вызывает Император, — запыхавшийся посыльный с восторгом смотрел на шута. Увы, но он видел её сквозь муть сплетен, гулявших среди служащих уже который месяц. — Просили срочно.

— Хорошо. Я сейчас приду, — Милаши с сожалением оглянулась, ища предлог ещё погреться в саду, но всё же встала с облюбованного места.

Всю дорогу до кабинета Императора девушка ловила себя на мысли, что что-то подобное уже было: слуги шарахались в стороны, стремясь уйти с её пути, а гвардейцы покрепче перехватывали оружие и искали локоть товарища. Казалось, что всё это было целую жизнь назад… но тут почтительно поклонившийся секретарь поскорей пригласил едва вошедшую девушку в кабинет Императора и закрыл за её спиной дверь.

— Сейчас мы как никогда знаем местную диспозицию. Такого шанса расширить границы может ещё долго не представиться. Мы должны действовать быстро, пока не заключены новые договоры, — генерал стоял навытяжку и со всем своим пылом говорил, говорил, говорил не замечая усталого взгляда правителя.

— Вы меня вызывали, Император? — привлекла к себе внимание девушка. — Чем могу быть полезна?

— Милаши, — правитель вздохнул и встал, поравнявшись ростом с командующим. — Генерал, мы продолжим разговор на совещании штаба. Свободны.

Пока генерал выходил из комнаты, шут рассматривала Императора. Она чуть улыбалась, подмечая многие изменения, понимая, что в нём почти ничего уже нет от наследного принца, пришедшего на её последний Детский Бал. Нет, в нём не осталось ничего от мальчика, зажатого возле вазу на балу в честь собственного совершеннолетия.

— Вы всё больше становитесь похожи на своего отца, — заметила она, садясь в кресло напротив рабочего стола. — Может, вы просто стали старше?

— Брось, сейчас нет времени думать о таких мелочах, — Император вернулся на своё место. — Ты ведь знаешь последние новости?

— Если вы о возвращении армии из похода, то немного слышала.

— А о том, что в Империи начинаются волнения из-за зимней попытки покушения и мятежа?

— И из-за последовавших расправ. Наслышана и даже делаю, всё что могу. Но с таким не справиться быстро, — девушка продолжала вежливо улыбаться.

А Император замолчал, пристально рассматривая гостью. Он не сомневался, что девушка знает не меньше, чем тайный сыск, но молчит. А ещё он больше не видел перед собой того шута, к которому привык. Вместо яркой свободной девчонки перед ним сидела осунувшаяся серьёзная девушка, чью сильную худобу не могла даже скрыть свободная рубаха, а от цепкого взгляда не отвлекала застегнутая колокольчиком полуюбка. Теперь он видел Милаши, не отвлекаясь на наряд.

— Мне нужен посол, который срочно отправится в Аркалию. Кому ещё я могу доверить такие переговоры, как не тебе? — тихо, спокойно, уверенно, будто камешки, по очереди роняемые в колодец.

— Кто едет со мной? Что я должна добиться в ходе переговоров? — Милаши даже не удивилась.