Предательство шута - [25]

И словно подтверждая её слова, в дверь трактира осторожно постучали. Милаши кивнула на и трактирщик пошел открывать. В зал, оглядываясь, зашел один из дворян, которых переговорщица видела в зале замка.

— Я бы хотел поговорить о присяге, — неловко выговорил он, скомнанно поприветствовав Милаши.

— Ваша Светлость, — заорала девушка, — к вам проситель, спуститесь уже! — она глотнула из кружки и обратилась к просителю: — Это не ко мне разговор, подождите чуток.

Но ожидание не потребовалось — на лестнице показались Тор Мёран и командир эскорта. Милаши глазами намекнула эланею сесть за стол в центре, а лейтенанта поманила к себе за трактирную стойку. Со своего места девушка могла наблюдать за развернувшимся представлением. А посмотреть было на что, первый посетитель только разговорился с Мёраном, как в дверь снова постучали и вереница просителей потянулась. До утра перед удивленным, но довольным эланеем склоняли колени, уверяя в своей преданности, вассалы восставшего Лохара, прося о возможности принести вассальную присягу лично, если его Сиятельство откажется. Они просили уберечь их семьи от тени отступника, высказывали опасения, что за оскорбление Император решит расправиться силой и многое другое. Милаши и лейтенант порой обменивались понимающе-насмешливыми взглядами, а под утро один раз еле сдержались, чтобы не захохотать в голос, когда, так же как и остальные просители, тайком, к ним пожаловал племянник мятежного Лохара.

Когда после завтрака не выспавшаяся, но довольная Милаши, отправилась в замок, она пошла не одна. С собой девушка позвала Тор Мёрана и лейтенанта, по дороге объяснив им как себя вести. Поэтому в воротам они постучали серьёзными, а посланница Императора угрюмой и суровой. В этот раз перед ней не стали открывать калитку, а распахнули сами ворота. И встречали посланницу Императора намного торжественней, чем в предыдущие разы. И в зале, куда их проводили, в этот раз люди стояли бок о бок, оставив свободным лишь узкий коридор к помосту. А с возвышения на них хмуро смотрел мятежный ютар, которому уже нашептали о ночных просителях. Он молча спустился к ним навстречу, преклонил колено.

— Прими мою присягу, — вопросил он хорошо поставленным голосом.

* * *

Милаши вернулась в императорский дворец после более чем двухнедельного отсутствия. Девушка отправилась в обратный путь сразу же, как засвидетельствовала возобновление вассалитета, даже отчет о своей миссии она писала и отправляла уже в пути.

Нет, всё же она задержалась немного, чтобы попрощаться с растерянным Тор Мёранам. Оставляя самую северную провинцию Милаши тепло улыбнулась местному правителю и заверила его, что не стоит её благодарить, ведь она просто, наконец-то, смогла вернуть услугу, оказанную ей домом Мёран. Но Его Светлость так и не узнал, чем же его род заслужил участие шута, ведь они действительно очень много лет не были в Столице.

А дворец встретил Милаши привычной суетой и привычной работой. Поэтому, едва приведя себя в порядок после долгой дороги, девушка начала собираться к правителю и его наследнику, благо о встрече она договорилась ещё в пути.

Не склонная тратить лишнее время на сборы перед выходом в свет, в этот раз она готовилась к событию, о котором размышляла уже несколько дней. Так что задолго до назначенного часа вышла из комнаты в своём шутовском наряде, в этот раз из серебристых и золотистых тканей и с прикрытым серебристым кружевом лицом. И от её улыбки отступали и прижимались к стенам встреченные слуги, стражники и слоняющиеся по дворцу благородные бездельники. И в таком многообещающем виде Милаши и пришла к наследному принцу, усевшись за стол напротив него.

— Ужинаете, Ваше Высочество? — довольно промурлыкала девушка и потянулась к ближайшей тарелке.

— Уже вернулась? — улыбнулся в ответ принц. — Даже за “высочество” сердиться не буду. Присоединяйся, вечно голодная. Видимо, всё прошло удачно.

— О, да, — рассмеялась Милаши. — Эта попытка отказаться от вассальной клятвы запомнится надолго! — рука потянулась к следующему блюду. — О переговорах расскажу чуть позже, а пока лучше расскажи, что тут было, пока я ездила?

— Скука тут была, — Хар пожал плечами, наблюдая всегда удивляющую его картину как по волшебству пустеющих тарелок. — Трёхнедельный перерыв в приёмах и балах, просителей на аудиенциях почти нет, все разъехались по домам подводить итоги лета, а придворные ходят благостные, как коты после сметаны.

— Хм, шута на них нет, — сориентировалась в происходящем сотрапезница и отправила в рот очередной кусочек. — Пусть ещё вечерок порадуются, если смогут.

— Если смогут? — откинулся на спинку стула Хар и чуть удивленно приподнял бровь. — Любопытно.

— Ты ведь не думаешь, что меня по пути к тебе никто не видел. — Пустых тарелок становилось все больше. — Но нам с тобой уже пора, — добавила девушка, отправляя в рот последний кусочек и отряхивая руки, поднимаясь.

— Куда?

— К Императору. Он, уже, наверное, ждет.

Принц подскочил и вышел из своих покоев вместе с шутом, вновь прикрывшем лицо до носа кружевным отрезом. По дороге наследник в полной мере оценил впечатление, которое его спутница производила на окружающих. Заподозрив подвох, он тихим шепотом уточнил: