Право первой ночи - [46]

  -- Не знаю, - ответил кучер, молодой деревенский парень, недавно служащий в замке.

  -- Может, он тоже идет в деревню, - предположила девушка. - Можем мы подвезти его?

  -- Вы приказываете мне, а не я вам, - лукаво усмехнулся Ранд.

  -- Тогда приостанови, когда будем поближе, - ответила Николь, прикрыв дверцу и выглядывая в окошко. По этой дороге редко ходили случайные путники. Она вела к деревням и не выходила на большой тракт.

  Человек шел, опираясь на палку, и когда карета поравнялась с ним, он тоже остановился, взглянув на нее из-под капюшона.

  -- Если вы идете в деревню, мы можем подвезти вас, - предложила Николь, открыв дверцу. Ранд подозрительно рассматривал высокого широкоплечего мужчину, лицо которого по-прежнему было скрыто капюшоном.

  -- Благодарю за вашу доброту, - произнес путник, почтительно кивнув девушке.

  Кучер только хмыкнул, не одобряя такое легкомыслие Николь, но не смея возражать госпоже. Когда незнакомец влез в карету, Ранд ударил лошадей и они продолжили путь.

  -- Вы живете в нашей деревне или в какой-то поблизости? - продолжала Николь, пытаясь рассмотреть странника.

  Он откинул капюшон и посмотрел на нее.

  -- Нет, я не из этих мест, - сказал он.

  Это был еще достаточно молодой мужчина с загорелой кожей и прямыми темно-каштановыми волосами, связанными в хвост на затылке. Только миндалевидные карие глаза выдавали человека пережившего уже немало событий и накопившего многолетнюю мудрость. Николь вспомнила Мадлену, обладавшую такими же противоречивыми чертами, сочетая юность облика и зрелость взгляда.

  -- Да, теперь я вижу это, - ответила девушка. - Мое имя Николь Рэмо.

  -- Велиамор, - кивнув, представился мужчина.

  -- Такое необычное имя, - Николь улыбнулась. Мужчина каким-то необъяснимым образом располагал к себе, обладал загадочным обаянием и был очень хорош собой.

  -- Я из земель, что далеко на юге за Теплым морем, - ответил он.

  -- И вы так далеко путешествуете? - Николь была поражена, встретив на проселочной дороге чужеземца, да еще из таких дальних краев.

  -- Да, - он опять улыбнулся. - Я слышал, что в ваших землях было неспокойно. Хотел предложить графу свою помощь.

  -- Ох, это было ужасно, - девушка побледнела, невольно отпрянув. Все воспоминания, еще такие свежие, всплыли перед глазами.

  -- Простите, я не хотел вас пугать, - чужеземец следил за ней проницательным взглядом.

  -- Мои родные все потеряли, отец едва не погиб, - пояснила Николь, вернув самообладание. - Очень тяжело говорить об этом.

  На самом деле она подумала о Кристиане. Ведь его они с Джонатаном подозревали. Он был главным виновником бедствий крестьян.

  -- Я, как видно, опоздал, - вздохнул путник.

  -- Сам король был у хозяина этих земель и помог ему, - Николь внимательно разглядывала собеседника, не решаясь задавать ему волнующие ее вопросы.

  -- Король Теодор - благороднейший из правителей, - кивнул Велиамор.

  -- Скажите, - девушка набрала побольше воздуха. - Вы знаете, что тут бесчинствовали оборотни?

  -- Да, - вновь кивнул чужеземец. - Поэтому я здесь.

  Николь недоумевая посмотрела на него.

  -- С простыми разбойниками граф, безусловно, справился бы и без посторонней помощи, - пояснил странник. - Я маг.

  -- Маг? - Николь вновь широко раскрыла глаза от удивления.

  -- Почему вы так удивлены? - в свою очередь изумился мужчина. - Разве в Вандершире это редкость?

  -- Конечно, - ответила девушка. Теперь она старалась еще раз рассмотреть путника, но уже с учетом его нового статуса. Кроме загадочных глаз, все в нем было самым обычным. Дорожный потертый плащ, порядком обляпанный грязью. Простой заплечный мешок. Высокие черные сапоги.

  -- Я давно тут не был, - задумчиво произнес маг.

  -- Магия уже давно не в почете в наших краях, - продолжала Николь. - Люди недолюбливают и сторонятся простых целителей и ясновидящих, не говоря уже о магах. Лучше вам не открывать этого сразу.

  -- Разве есть причины бояться волшебства? - не понимал Велиамор. Его очень озадачили и опечалили слова Николь. - Разве король Влад не прибегал к помощи магов, когда вел последнюю войну?

  -- Я не знаю, мистер Велиамор, - робко пожав плечами, ответила девушка. - Я говорю о наших краях. Возможно, в столице все по-другому.

  -- Неужели за тринадцать лет все так изменилось? - говорил сам с собой мужчина. - Тут в одной из деревень жила старушка, - обратился он к Николь.

  -- Я почти всех знаю, - кивнула девушка, стараясь загладить оплошность. Ее слова очень огорчили спутника.

  -- Она была волшебницей, Иоланта, - Велиамор смотрел на нее с надеждой.

  -- Всевидящая? - Николь опять прикрыла рот рукой, понимая, что вновь принесет плохую новость. - Она погибла. Ее убили разбойники.

  Маг опустил голову, глубоко задумавшись. По его лицу нельзя было понять, о чем он думает, горюет или строит планы мщения. Он был просто очень серьезен и сосредоточен.

  -- Я должен узнать, как все случилось, - сказал он, не глядя на Николь. - Есть кто-то, кто все видел своими глазами?

  -- Да, мой отец, - девушка почувствовала жалость к этому странному чужаку. Она свалила на него столько плохих вестей, и он теперь стал задумчивым и отрешенным, таким же, как Кристиан, когда разговаривал с ней утром. Это сравнение показалось ей странным. В них не было ничего общего, разве что необычный разрез глаз. Возможно, поэтому Николь вспомнила Кристиана, а может, просто не могла не думать о нем.