Правитель мертв - [16]

Я постоял, разминая руки и оглядываясь. Никого в золе, кроме нас двоих, нет. Об этом мне говорили мои глаза, все остальные семь органов чувств не возражали. Что ж, отлично.

Король сверлил меня взглядом, я же и не собирался отвечать ему взаимностью — если посмотришь в глаза Короля, долго потом будешь приходить в себя. Короли неповоротливы, но обладают колоссальной силой, ведь, в конце концов, именно они, а не мы, Ферзи, являются посредниками Игроков.

— Как дела? — спросил я, стараясь придать голосу звучность и легкий оттенок иронии.

Не уверен, что мне это удалось.

— Как сажа бела, — ответил мне голос из капюшона. Звучный и с легким оттенком иронии. Даже немного завидно. — Насколько я понимаю, ты явился за артефактами, открывающими путь к Ключу.

— Потрясающий интеллект, — съязвил я. — Позволь и мне блеснуть моим: ты тут сидишь, чтобы помешать мне ими завладеть. Точно ?

— А ты, как я посмотрю, невероятно наглый, Ферзь, — сказал Белый Король, хотя его голос пока не звучал угрожающе. — Забавно смотреть, как ты кривляешься.

— А мне забавно смотреть, как какое-то пугало сидит на троне, потому что его туда усадили, и ждет меня, словно девушка жениха. Ну что ж, милая, вот он я, здесь, пришел, так сказать. Начнем любовный акт?

Произнося этот бред, я не сводил глаз с трона. На верхушке спинки сияли два изумруда. Мысленно вставив эти изумруды в глазницы божка пирамиды Неба, я понял, что именно эти камни мне и нужны.

Они — артефакты, открывающие путь к Ключу.

Единственная проблема — это та, что сидела на троне и злобно сопела, слушая мои дерзкие реплики.

Проблему следовало решить, и как можно быстрее. Я пожалел, что не взял с собой Жезл, но ничего, и сам справлюсь. Главное — действовать с умом.

Поэтому я медленно двинулся вправо, сокращая дистанцию. План прост — подойти как можно ближе и прыгнуть. Дальше в ход пойдут зубы и когти. Однако, когда я сделал два шага, Король спокойно поднял левую руку и сказал:

— Еще один шаг, Ферзь, и ты выйдешь из Игры.

Я остановился. Поднятые руки Королей обычно испускают мощные потоки энергии — крайне болезненные. Иногда — летальные. Смерть не входила в мои ближайшие планы, так что я послушно замер, прикидывая расстояние. Ну что ж, попробовать можно. Я покрутил головой, разминая мышцы шеи.

Нужно сделать все незаметно. Трансформации тела не связаны с прямым управлением энергией, так что есть хорошие шансы, что Король ничего не заметит, пока я буду изменять свое тело. Рисковать не хотелось, поэтому я начал с ног.

Король тем временем опустил руку и усмехнулся.

— Люблю понятливых и послушных людей. Позволь мне кое-что тебе сказать. Как ты правильно заметил, меня тут посадили, чтобы я дождался тебя. Помешать тебе завладеть артефактами — не самое главное. Основная моя задача заключается в том, чтобы сделать тебе некое предложение.

— От которого я не смогу отказаться, верно? — с иронией закончил я его фразу, стараясь контролировать трансформацию.

— Совершенно верно, — кивнул Король. — Мне велено передать тебе следующее: выйди из Игры, допусти Прорыв, и ты станешь правой рукой Белого Властелина, Твой талант улаживать конфликты окажется весьма кстати, так как в результате Прорыва в этом мире произойдут некоторые изменения. Массовая истерия обеспечена, а твоя харизма наверняка поможет справиться с ситуацией. У тебя уже был опыт управления толпами, не так ли?

— Да, в общем, есть немного, — мускулы моих ног увеличивались в размерах, и я боялся, как бы они не прорвали ткань брюк раньше времени.

— Мы об этом знаем, — самодовольно сообщил Король. — Таким образом, твоя помощь будет необходима Властелину. К сожалению, без массовых волнений перерождение мира не получится. Ты же знаешь, чего мы хотим — добиться справедливости, счастья для всех и благополучия для этой планеты. Допустив Прорыв, ты станешь Белым и с изменением своей принадлежности получишь доступ к неограниченной энергии из запасников Вселенной. То, что ты имеешь сейчас — всего лишь жалкое подобие силы. Став Белым, ты сумеешь достичь истинного могущества и, возможно, даже приобретешь статус Короля.

Как же они любят банальности. Как будто зубрят на уроках эти штампованные слова о «всеобщем благополучии» и «могуществе». Зачем они тратят время на эти бессмысленные разговоры? Неужели действительно надеются, что «купят» меня таким дешевым способом?

— Я весьма польщен твоими прогнозами и сделанным предложением, — сказал я, когда почувствовал, что готов. Еще немного словоблудия, и можно переходить к действиям. — Понимаешь ли, тут дело в том, что мое жалкое подобие силы неоднократно помогало мне не допускать Прорывы. И Фигуры, имеющие доступ к «неограниченным источникам энергии из запасов Вселенной», улетали с этой Доски за милую душу, получая от меня пинок на прощание. Поэтому позволь мне усомниться в том, что я стану сильнее, приняв твое предложение. Боюсь, тогда я превращусь не в Короля, сан которого ты мне пророчишь, а в Игрока. Как думаешь, Игроки порадуются появлению Третьей Силы?

Король внимательно слушал. Он задумчиво кивнул и сказал:

— Хм, с этой точки зрения я данный вопрос не рассматривал. Мне надо подумать.