Правда о Салли Джонс - [62]

А случилось то, что английский король Георг V обзавелся личным самолетом. Это известие дошло до махараджи. Теперь он тоже хотел иметь свой собственный самолет. И немедленно. Заказ уже был сделан – DH 60G «Джипси Мот» британской компании «Де Хэвиллэнд Эйркрафт Компани», располагавшейся недалеко от Лондона. Точно такая же модель, что купил себе король Георг.

В дворцовом парке нужно было немедленно разбить взлетно-посадочное поле. По приказу махараджи автобусы свозили рабочих со всего Бхапура. Летное поле и ангар были готовы меньше чем за месяц.

Внезапное увлечение махараджи заразило всех придворных. В Сунахири Баг Пэлэс говорили теперь только о самолетах. Портные сшили махарадже элегантный летный комбинезон из мягчайшей кожи косули, и он расхаживал в нем с утра до вечера.

Пилот Королевских воздушных сил доставил самолет в Индию прямо из Англии. Перелет с остановками в Париже, Риме, Каире, Багдаде и Карачи занял неделю. Кроме пилота на борту был механик из «Де Хэвиллэнд Эйркрафт Компани».

Встречали самолет с невиданным размахом. Весь двор и вся челядь выстроились вдоль посадочной полосы и размахивали британскими флажками. Новый ангар украсили километрами цветочных гирлянд. Махараджа, конечно же, надел свой летный костюм, а оркестр исполнял «Марш летчиков», сочиненный специально по этому случаю.

Нарядный желто-красный самолет изящно опустился на землю. Публика оглушительно ликовала. Я стояла совсем рядом с посадочной полосой и размахивала своим флажком так же рьяно, как остальные. В голове мой мелькнул вопрос:

Интересно, сколько времени может занять перелет из Бхапура в Кочин?

~

Как только самолет приземлился, махараджа захотел немедленно сесть в кабину. К его превеликому огорчению, управлять самолетом ему не позволили. Пилот объяснил, что по английским законам у всех пилотов должен быть специальный сертификат. Пока махараджа не получит такого сертификата, ему придется летать пассажиром.

Уже на следующее утро пилот Королевских воздушных сил начал обучать махараджу летному искусству. Махараджа считал, что обучение проходит уж чересчур медленно. Угрозами и подкупом он заставил пилота пропустить самые скучные темы и получил свое свидетельство меньше чем за неделю.

Перед первым полетом махараджи всему населению дворца было велено снова собраться на летном поле и ликовать. На крыше зананы за легкими шелковыми ширмами сидели женщины и следили за действом в маленькие театральные бинокли. День выдался прекрасный. Светило солнце, с гор на востоке дул легкий ветерок. На фоне синего неба трепыхались разноцветные вымпелы.

Махараджа легко поднялся в воздух. Потом он резко повернул, видимо для того, чтобы совершить почетный виток над зананой. Самолет потерял высоту и упал прямо в пилкханну, дворцовый слоновник. Ликование публики сменилось криками ужаса.

~

Пятьдесят слонов махараджи отделались легким испугом. Сам махараджа тоже. Пострадал лишь пилот Королевских воздушных сил, сидевший на пассажирском месте. Он сломал большой палец. На следующий день он покинул дворец, с тем чтобы немедленно вернуться в Лондон. Он ссылался на сломанный палец, но все прекрасно понимали, что на самом деле он просто боится снова летать с махараджей.

Механик из «Де Хэвиллэнд» починил самолет. И тоже захотел вернуться в Англию. Махараджа уговаривал его остаться, и тот в конце концов согласился, но лишь при условии, что в его служебном контракте будет прописано, что ему ни при каких условиях не придется сопровождать махараджу в воздухе.

Несмотря на первую неудачу, пыл махараджи не угас. В катастрофе он винил придворных астрологов, которые не предупредили его о том, что день для полетов выдался неудачный. Астрологов уволили и наняли новых. Тщательно изучив звезды, новые астрологи сообщили, что для возобновления полетов будет благоприятна следующая суббота.

Махараджа остался очень доволен новыми астрологами. В награду он обещал взять каждого из них в полет. На следующий день астрологи сообщили, что ошиблись. В ближайший год для полетов не выдастся ни единого благоприятного дня.

Махараджа разозлился и уволил всех новых астрологов. А потом приказал механику немедленно приготовить машину к взлету. Чести сопровождать махараджу удостоился один из офицеров гвардии.

Второй полет прошел хорошо. Махараджа поднял машину в воздух и посадил ее, на этот раз ничего не поломав. Правда, вместо посадочной полосы он чуть было не приземлился в пруд с фламинго.

Когда на следующий день махараджа снова захотел подняться в небо, офицер гвардии захворал и не смог сопровождать его. Тогда махараджа велел приготовиться советнику Сардару Бахадуру. Советник слезно умолял его пощадить, ссылаясь на почтенный возраст, но махараджа был непреклонен.

По какой-то причине махараджа не хотел летать один. Все последующие недели он одного за другим принуждал своих подданных сопровождать его в стремительных петляющих полетах над княжескими угодьями. Тот, кто хоть раз с ним летал, готов был пойти на все, лишь бы не лететь снова. Придворный лекарь сбился с ног, оказывая медицинскую помощь министрам и офицерам, которых внезапно – стоило махарадже надеть летный комбинезон из кожи косули – постигали самые разные недуги: мигрень, лихорадка и боль в животе.