Прана и Виманы - [31]

Тёма радостно кивнул, на мгновенье почувствовав, что и с Кроутамом у них начинает складываться команда.

— Начнем с Земли, — сказал Кроутам, подойдя к глобусу на столе. — Ты, конечно, знаешь, что в древние времена ее считали плоской. Поэтому думали — в какую сторону ни пойдешь, в конечном счете придешь к самому краю, за которым ничего нет.

Потом поняли, что поверхность Земли трехмерна. Значит, никакого края не будет, просто вернешься назад… Кстати, и сейчас вы всё гадаете, где край у Вселенной, что находится за краем. Но ситуация похожая — двигаясь по Вселенной все время «прямо», рано или поздно попадешь в исходную точку. Чтобы это понять вам не хватает пока образного пространственного мышления.

Он посмотрел с надеждой на Тёму, нет ли у него каких-нибудь свежих идей, но тот сокрушенно пожал плечами.

Кроутам продолжил:

— Если мы посмотрим на Солнечную систему, она действительно похожа на диск с планетами. А вот представления о том, что находится дальше, у вас неправильные. Ваши телескопы улавливают излучения звезд, которые идут по Вселенной одни — миллионы, другие — миллиарды лет. Эти излучения смешиваются, создавая в небе причудливую голограмму космоса, которого давно не существует. Часть звезд уже погибла, другая часть сейчас находится совсем не там и выглядит совсем не так, как вам кажется.

Кроутам опять вопросительно посмотрел на Тёму, но тот молчал. Идей не было.

«Видимо, я не способен», — огорченно подумал Тёма. Но Кроутам не сдавался:

— Вы почему-то как и в древности считаете, что пространство вокруг вас похоже на «футбольный мяч», равномерно наполненный звездами. Но оно имеет более сложную структуру. Вот смотри.

Превратившийся ненадолго в волшебника, учитель физики стал ходить по комнате и набирать в руки зеркала и линзы. Потом аккуратно развесил их прямо в воздухе:

— Положим, ты — Земля, а точка на моей руке — Сириус.

Он подвел Тёму к глобусу, а сам отошел к стене комнаты. Затем, подняв ладонь, заставил светиться кольцо, одетое на его средний палец, другой рукой взял первую попавшуюся карту, свернутую в трубочку, и поместил ее между «звездой» и «планетой».

— Ты думаешь, пространство между нами похоже на линию и свет идет только по прямой вдоль такой «трубочки»? А вот и нет. Посмотри вокруг, что ты видишь?

Тёма стал вглядываться в зеркала, развешенные Кроутамом, и в каждом увидел светящуюся точку. Отблески были видны и в линзах, только искаженные и изменившие цвет.

— Для света прямых линий в космосе вообще не существует, — пояснил Кроутам. — Все пространство вокруг Солнечной системы настолько искривлено и закручено, что звезда, которая визуально перед тобой, на самом деле — в другом месте. На небе ты видишь только ее отражение. А для далеких звезд — несколько отражений. Значит, если ты хочешь быстрее попасть к звезде, необходимо начинать движение не в сторону ее отблеска, а совсем в другом направлении. Более того, если ты посмотришь в небо вперед, а затем повернешься, положим, на 90 градусов, ты можешь увидеть те же самые космические объекты, свет которых прошел другой путь.

— То есть, когда я лечу прямо на звезду по самому короткому пути, могу ее перед собой не увидеть? — спросил Тёма, смутно ощущая какую-то мысль, крутящуюся у него в голове.

В ответ Кроутам полностью пережал своей сильной рукой трубочку карты посередине:

— Вот именно! На большом расстоянии ты увидишь ее в другой части неба. А прямой путь к звезде может быть спрятан за таким вот изломом пространства, который вы называете «черной дырой».

И тут Тёму осенило. Он чувствовал, как идея кристаллизуется у него в голове все более ясно и отчетливо:

— А кто сейчас охраняет принцессу Атику?

— Насколько я знаю, один патруль на краю Нейтронного пояса.

— Есть! — воскликнул Тёма. — Вот смотрите!

Он схватил смятую Кроутамом карту и стал показывать:

— Предположим — это самый короткий путь между принцессой Атикой и местом ее спасения — выходом из Нейтронного пояса. Как должен двигаться корабль?

— Да, как обычно — по кратчайшему расстоянию… Вдоль «трубочки», то есть.

— Вот именно! И патруль Темных Сил думает также. А теперь еще раз поднимите кольцо. Видите. Можно проложить световую линию между мною, зеркалом и кольцом, двигаясь по которой, кольцо будет постепенно удаляться, оставаясь с моей точки зрения как бы на месте. То есть корабль принцессы должен двигаться от патруля в сторону выхода не по самому короткому космическому пути, а по визуальной траектории, которая принята у нас на Земле.

Кроутам смотрел на Тёму с явным удивлением.

— Ну ты голова! — наконец сказал он. — Это настолько древний способ полета, что может сработать. А я, честно говоря, и не рассчитывал особо, что ты сможешь что-то предложить. Действительно, все новое — хорошо забытое старое! Правда, чтобы добраться до тоннеля таким путем, находясь внутри Нейтронного пояса, потребуется год.

Хотя… Есть способ ускорения времени. Но для него необходим исключительно мощный источник энергии — квазар. Его можно найти только в одном месте — в самом сердце галактики. Кстати, там рядом есть какая-то древняя галактика. Если она необитаема, попробуем забрать квазар у нее.