Практическая некромантия в полевых условиях - [13]

— П-правда? — поняв, что сейчас точно разревусь, я поспешно принялась повторять про себя правила классического жертвоприношения. Вроде немного отпустило.

— Конечно! Аст, быстро, принеси воды! Не видишь что ли?

Через несколько мгновений мне почти в лицо ткнулись сложенные ковшиком когтистые ладони, полные холодной воды. Напившись, я немного успокоилась и, наконец, соизволила оглядеться. Ручей. Скалы. Деревья. В воздухе — легкий запах дыма и чего-то еще.

— Ребятаа… а чем это здесь пахнет?

— Пивом! — принюхался вампир, — И, кажется, пельменями.

— Шаман?! — хором удивились мы с принцессой.

— Подождите здесь, я проверю. — С этими словами вампир скрылся в зарослях.

— Какой он у тебя… преданный! — Восхитилась Анаретта.

— Нежить надо нежить, — поделилась я с ней старой некромантской пословицей. — Тогда она платит тебе любовью и верностью!

Молодой, худощавый шаман, густо обвешанный амулетами и какими-то веревочками, сидел на пороге хижины, задумчиво поглаживая лежащий на коленях бубен. Рядом с ним стоял взмокший вампир и пытался убедить его нам помочь. Не в первый раз, судя по лицам.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, подходя к ним.

— Хозяйка, он… он!..

— Бесплатно не работаю. — невозмутимо отозвался шаман, — Мне бубен нужно кормить!

— А разве бубны кормят? — шепотом удивилась Анаретта.

— Кормят, — тихо ответила я, — Бубен нужно регулярно смачивать молоком, иначе будет плохо звучать.

— Молоком? — удивился шаман, — Не знаю, мой работает исключительно на пиве.

— Но три золотых за поиск! — возмутился Аст, — Это же грабеж чистой воды!

— У меня есть деньги, — смущенно призналась принцесса, доставая из корсажа несколько завернутых в кружевной платочек монет. Я, кажется, начала догадываться о происхождении ее потрясающих воображение форм!

— Дракон, значит. Сделаем! — Шаман тряхнул присыпанной сединой каштановой шевелюрой, забрал монеты и скрылся в хижине. Через минуту оттуда донеслись звуки бубна, какой-то шелест и попискивание.

В ожидании известий мы уселись на пороге хижины и как-то незаметно уснули.

Проснулась я от того, что мне кто-то нагло вылизывал физиономию.

— Жуть, отстань! — по привычке отмахнулась я, и тут же подскочила как укушенная. — Жуть! Жуть, чудо, нашел нас! Умница моя!

Дрыхнущая на моем плече принцесса скатилась на землю. Недовольно ворча, открыла глаза и тут же с радостным визгом повисла на вурдалаке.

— Жуууть!!!

К тому моменту, как со всех сторон поглаженный, почесанный и затисканный Жуть был оставлен в покое, проснулся даже шаман. Высунулся из окна, не открывая глаз поздоровался на непонятном языке, всучил мне листок с картой и исчез. В глубине хижины протестующее скрипнула кровать. Я вытерла рукавом обслюнявленное лицо и вгляделась в карту.

— Ого! А ведь к вечеру на месте будем!

* * *

Здешнее драконье логово оказалось увитой плющом пещерой на солнечном склоне. На камне у входа сидела хрупкая, светловолосая и веснушчатая девушка в легком синем платье, чем-то напоминающая эльфийку.

— Здравствуйте, — поднялась она нам навстречу.

— Здравствуйте. — ошарашено ответила Анаретта. — Так значит, этот проходимец опять кого-то похитил! Имейте в виду, я была раньше и я принцесса!

Я предостерегающе наступила принцесс на ногу, но незнакомка лишь рассмеялась.

— Вы, наверное, к Реншеру? Он сейчас дома, проходите. Меня зовут Эсламора, с некоторых пор я являюсь его женой.

Принцесса осеклась, только сейчас обратив внимание на вертикальные зрачки незнакомки. Начавший, было, мечтательно улыбаться вампир побледнел и уткнулся взглядом в землю.

Войдя в логово мы просто потеряли дар речи. Устроившийся в центре пещеры огромный черный дракон сосредоточено высиживал яйца. Гибкое чешуйчатое тело свернулось вокруг кладки, грея ее своим теплом, полузакрытые янтарные глаза неярко светились. При виде нас они и засияли, как фонари и едва не вылезли из орбит.

— Ээээ… Хесса? Н-неожидал… — поверить не могу, этот тип смущается!

— Так вот, значит, где он обретается! Мы волнуемся, переживаем, а ты…

— А я… что я? Я ничего!

— И даже не предупредил!

— Ну извини, — дракон вздохнул, Как я мог о таком предупреждать, сама посуди? Я же злой, страшно-ужасный дракон!

— Сволочь ты безответственная, вот ты кто! — отрезала я, настроившись стоять до последнего. Этот гад мне артефакт должен, и солидную компенсацию морального вреда! Принцесса же, однако, лишь умиленно вздохнула и заулыбалась как дурочка.

— Поздравляю! Я очень рада за вас. Ты извини, мы не знали, что все так выйдет.

У меня просто руки опустились. Я, высший некромант, разыскиваю его, переживаю, а он семью строит! С друзьями так не поступают.

— Да ладно, я сам хорош. Не объяснил толком. Все так неожиданно закрутилось…

— А что вообще случилось? — поинтересовалась, входя, Эсламора. На сей раз — в своем истинном облике, хищная и изящная, переливающаяся синей чешуей.

— Ох, Эсли, ты не поверишь! — тяжело вздохнул Реншер.

* * *

В принципе, на этом наши приключения и закончились. Эсламора, отхохотавшись, согласилась разнести нас по домам и даже компенсировать затраты из своей сокровищницы. Анаретта, однако, возвращаться в родной дворец отказалась категорически, драконица высадила ее поблизости от того города с незапоминающимся названием, где она так весело проводила время. Я за нее не беспокоилась — эта не пропадет, тем более с драконьими деньгами.