Практическая монстрология - [74]

Но тот факт, что саламандры так агрессивно и нервно себя ведут, говорит о том, что кто-то здесь изрядно портит им душевный покой.

Саламандры очень чувствительны, как и все магические существа, к любым проявлениям зла и раз они так обеспокоенно мерцают и норовят обрызгать раскаленным металлом — значит, где-то в подземельях находится существо или явление, которое их раздражает.

Я покрепче ухватил меч и поспешил к очередной двери, ведущей к наклонной галерее, ведущей на уровень ниже. Вероятно, гномы что-то напутали, так как у очередной винтовой лестницы я оказался пройдя метров двести по извилистой наклонной галерее.

Наконец, спустя несколько минут я вышел в очередной зал, залитый неярким светом, исходящим от грибов-светильников, как я их окрестил.

Перед моими глазами простиралась водная гладь, и вдалеке шумел водопад.

Почему я решил, что это водопад, а не что-то ещё? Гномы хитрым образом наладили здесь сбор дождевой воды с гор. Почему именно дождевой, я понял, когда осмотрел стены рукотворной пещеры. Гигантская каменная цистерна для сбора дождевой воды. В этом районе не было большого количества рек и ручьев, а раз так, то где-то под потолком находится система гномьего водопровода, которую гномы оберегают как зеницу ока. Порыскать в поисках этой системы? Я тряхнул головой, отгоняя от себя глупые мысли.

Если искать объяснения всем поступкам гномов, то можно и умом тронуться.

Я подошёл к краю рукотворного озера, берега которого были освещены лишь зеленоватым светом. Уж не тут ли завелась какая-то нечисть, которую гномы приняли за дракона?

Едва я склонился над поверхностью воды, как раздался громкий всплеск, и оттуда вылетела огромная туша какой-то твари. Я приглушённо рискнул и на автомате сделал несколько ударов мечом. Прежде чем я понял, что опасность мне не грозит, тварь беззвучно плюхнулась обратно в воду.

Я вгляделся ночным зрением в своего неведомого врага. Мать моя гномиха, да они тут ещё и рыбу разводят! На поверхности воды покачивался огромный осетр, вернее его туша разрубленная на части.

Ай да гномы, вот так хитрецы. Вероятно, озеро было разделено на несколько частей. Одна — для питьевой воды, а вторая — для разведения в ней рыбы.

Я всмотрелся в высокий потолок, силясь увидеть там что-то, и к своему удивлению рассмотрел несколько квадратных оконцев, вероятно, сюда сбрасывают корм для рыбы, которую сюда завезли в виде малька, иначе как ещё можно было доставить подобную рыбу сюда?

Мое больное воображение нарисовало десяток бородатых гномов, ворующих рыбу на столичном рынке. Вот гномы оглушают торговцев живой рыбой. Вот они заворачивают рыбу в тканый ковер, смоченный водой. Вот гномы бегут из города и прячут рыбу в подземелье. Хм, бредовые идеи от недостатка кислорода, вероятно, решил я. Дураку же понятно, что гномы запустили сюда рыбу в виде мальков, а теперь изредка балуют себя деликатесами.

Судя по объему пещеры, которая имела метров триста в длину и метров двести в ширину, гномы использовали природную пещеру как резервуар для воды, внеся лишь небольшие штрихи в организацию процесса.

Я повернул налево, исходя из мысли, что все нормальные гномы исходят из этого незыблемого мужского принципа. Ведь именно правители гномов, как гласила легенда, бегали на левую сторону своих подземных дворцов. Ведь традиционно левая сторона — это женская половина, а раз гномьи правители призывали ходить налево, то и я поддержу традицию и обойду озеро, придерживаясь именно этой стороны. Минут через десять неспешной ходьбы я убедился, что озеро разделено рукотворной каменной плотиной, вероятно, это и было разделение на воду для рыбных садков и резервуар для технических нужд. Внутри пещеры витал стойкий запах дождя, видимо это просочилась влага от вчерашнего ливня.

Между тем, на противоположном берегу я увидел бронзовую голову бородатого гнома, изо рта которого лился поток воды. Голова была вмурована в стену и вероятно служила для декоративного оформления водопада. Странные все же вкусы у гномов, уж не вынашивают ли они в своих подземельях планы заговоров? Слишком они хорошо организовали здесь все. В таких подземельях можно жить не испытывая особой нужды.

Вот только где они берут хлеб? Явно у них здесь нет полей засеянных зерном, только грибы… Мать, мать, мать, ну и гномы, это же гениально, зуб даю, что хлеб они пекут из муки, которую получают из грибов иначе их не стали здесь так тщательно культивировать. Я припомнил свой путь, ну да, здесь явно в округе нет крупных крестьянских хозяйств способных поставлять муку. В случае войны гномы нашли способ всегда быть с хлебом.

Чувствую, что если проведу здесь ещё несколько часов, то разгадаю все тайны гномов.

Через минуту шага я, наконец, увидел долгожданный выход из этого подземного водохранилища и в этот раз он вел не вниз, а в сторону от искусственного водоема. Шахта шла под небольшим уклоном, и через сотню шагов я оказался у очередного подземного зала. Каменные колонны с витиеватым узором поддерживали сводчатый потолок. Я осмотрелся кругом и понял, что нахожусь в гномьей теплице.

Вы когда-нибудь видели, чтобы огурцы вились вокруг каменных колонн? А я вот увидел. Каменные кадки, заполненные землёй были расставлены по периметру зала, с потолка лился яркий белый свет светильников, а воздух был наполнен влагой, от чего я тут же покрылся мелкими каплями пота.