Практическая монстрология - [15]

Наследие болотной лихорадки настигло выживших жителей болот спустя несколько столетий. За последние месяцы боевые маги уничтожили уже пару сотен мертвяков, которые начали вылезать чуть ли не из каждой вонючей лужи. Причины подобного разупокоения мертвецов были до конца не ясны, но как мне казалось, их было несколько:

Во-первых, на границе с Валорном начались пограничные стычки с применением боевой магии. Само собой, применение магии повлекло большое количество жертв среди валорцев.

Во-вторых, во времена болотной лихорадки в этих местах мертвых не хоронили и даже не сжигали, опасаясь взрывов болотного газа. Хоронить тысячи погибших было некому, да и куда проще было их кинуть прямо в болото, чтобы освободить и так небольшие песчаные острова от мертвых тел.

Вот и скопились в недрах болота не только запасы металла, так необходимого нашей гильдии, но и десятки тысяч трупов.

Хорошо, что хотя бы после произошедшей массовой гибели людей, церковники приняли хоть какие-то меры и помогли создать сеть форпостов на случай, если валорцы прознают о подобном месте и о находящихся здесь ресурсах. Вот и сейчас, после того как уже несколько раз ранее незащищённые поселения Болотников подверглись атакам мертвецов, наши боевые маги спешно ремонтировали эти форпосты и призывали Болотников переселиться туда. Но упрямство Болотников не знало границ, так как гильдия, церковь и король уже не раз давали повод усомниться в правильности их решений. Часть болотников осталась на своих островах, игнорируя все призывы магов перейти под их защиту. Болотники гордо заявили, что защита им не нужна, мол, справлялись как-то раньше и без пары десятков боевых магов, справятся и сейчас. Вот и занимались боевые маги сопровождением караванов и патрулированием окрестностей, но теперь они не выходили в дозор по одному, помня о пропавших в этих местах нескольких боевых магах. Теперь боевые тройки обходили караванные тропы и, по мере сил, зачищали окрестности от лезущих из болота мертвяков. Если в прошлый мой приезд я довольно быстро встретил не только купеческий караван, но и пятерку боевых магов, то теперь же, судя по тому, что меня атаковали прямо у границы не плотоядные жабы, а довольно серьезная тварь, дела у боевых магов идут не слишком хорошо. Вот и проверим, что здесь да как.

До столицы ещё почти месяцпути, успею не только пройти весь мой маршрут, но и собрать сведения для главы. Судя по чрезмерной активности тварей и мертвяков, где-то совсем рядом с завидной регулярностью происходят крупные выбросы некроэнергии, и если даже в болотном крае зашевелились мертвяки, которые раньше и не думали вылезать из зловонной трясины, значит где-то в соседних землях массово гибнут люди, раз волна некроэнергии докатилась даже сюда.

Пока я шел, в голове складывалась довольно странная картина. Если раньше, во времена большой войны, конечно, происходили массовые разупокоения кладбищ и курганов, но тогда довольно быстро удавалось взять ситуацию под контроль, благодаря созданной гильдии и церковникам, то теперь мирная жизнь Белогорья трещит по швам. Охотников и церковников уже недостаточно для того, чтобы контролировать ситуацию в королевстве. Плохи дела гильдии, интересно, что думают на этот счёт другие маги и церковники, или это я один за год своего путешествия смог сопоставить очевидные факты? Если так пойдет и дальше, то скоро Белогорье станет не таким безопасным, каким было раньше, и теперь уже твари будут беспокоить не только нашу границу, но и станут появляться в близи крупных городов. Если крестьяне начнут бояться выходить даже в поле, то это приведет к голоду, ведь теперь, чтобы съездить на ярмарку и продать свой выращенный урожай, крестьянам придется просить о помощи магов, а это ослабит и без того немногочисленную гильдию. К каждому крестьянину, вышедшему в поле, не приставишь по парочке боевых магов. Королевские латники не смогут помочь, ведь для большинства тварей даже рыцарь в полном доспехе все равно, что конфета в блестящей обёртке для ребенка.

Вот сейчас уже болотникам пригодились укрытия и укрепления, которые пустовали до этого почти пару сотен лет и наши маги спешно их ремонтируют. А как быть крестьянам вблизи столицы? Там ведь даже частокола во многих деревнях нет, привыкли крестьяне, что маги гильдии всегда под боком и нечего им бояться.

В таких размышлениях я и пребывал, бодро шагая по караванной тропе, созданной когда-то довольно сильным магом земли. Уже начало темнеть, когда по окружающим дорогу топям замерцали десятки зелёных блуждающих огоньков, которые хаотично мигали и перемещались по болоту.

Ну, уж нет, я не сиволапые крестьяне, которые верили, что такой огонек показывает, где сокрыты клады, и могли зайти за таким огоньком в самую глубину топей.

Максимум, что мог показать такой огонек на этих болотах, это место поглубже, чтобы поверивший в миф об этих кладах глупец захлестнулся в болотной трясине.

Я тряхнул головой и улыбнулся, вспоминая, как однажды, ещё будучи детьми, мы с Флином услышали от одного из алхимиков, что эти огоньки вызывает не магия и не духи, а обычные растения, которые гниют на болотах. При этом возникает довольно много газа, пузыри которого выходят на поверхность болота в разных местах и воспламеняясь от контакта с воздухом создают иллюзию, что огоньки перемещаются. Так это или нет, но тот же алхимик надоумил нас, как собрать подобный газ в парочку кувшинов, наполненных водой, пообещав заплатить нам за это.