Прах земной - [22]

– Что такое? – насторожилась Элена, чуть приподнявшись с земли.

– Ничего! Спи!

Не понимаю я её волнения. Чего она каждый раз так вздрагивает, стоит мне хоть как-то напомнить о своём присутствии? Ей бы сейчас спать и десятый сон видеть, сил набираться на дневной переход, а она вместо этого всего лишь притворяется, что спит, на самом же деле следя за любыми моими действиями.

Закончив с перевязкой и достав из внутренних карманов плаща кинжал средней длины и короткий нож, я воткнул их по обе стороны от себя и, склонив голову набок, стал ждать рассвета. Всё равно мне, в отличие от Романовой, нельзя спать. Хотя пустыня и кажется безопасной, но на деле это совсем не так. В любой момент из леса, до которого осталось не больше двух-трёх километров, может прийти кто-нибудь из хищников и напасть на нас. В ночи все звери, обитающие на Пепелищах, становятся в разы сильнее… зато днём почти никто из них ни на что не способен.

Я говорю почти, потому что даже в этом правиле есть кое-какие исключения, с которыми по возможности лучше не пересекаться. Ведь на чёрных землях твоя жизнь находится не в твоих руках, а в лапах более сильного тебя монстра.

Таков мой родной мир, в котором я родился и провёл первые четыре года своей жизни.

Таков мир и моих родителей…

***

Джейн и Роберт родились в одном Доме, как раз в то время, когда "царствование" над неприкасаемыми принадлежало Мастеру, отцу Маэстро. Обучение они проходили у одних и тех же учителей, а из-за небольшой разницы в возрасте первые задания стали получать примерно одинаково.

Смотря на эту пару со стороны, нельзя было сказать что-то наверняка. Они в равной степени походили как на заблудившихся брата и сестру, всегда держащихся за руки, так и на двух бесцельно бредущих одиночек, в упор не замечающих друг друга. Эмоции, как и у многих других белых, у них проявлялись в ограниченном количестве. Тут уж нечего добавить – обычные дети своего Дома.

Но в какой-то момент программа, с детства заложенная в голову Роберта, дала сбой, и молодой убийца получил возможность видеть окружающие его вещи такими, какими они были на самом деле. Немного времени ему потребовалось, чтобы поменять собственные представления о нормальной жизни и, отравив Мастера, уговорить Джейн бежать вместе с ним на Пепелища.

Неизвестно, что двигало двумя неприкасаемыми, которые, не смотря на свою профессию, были тогда ещё совсем молоды. Действительно ли это было желание изменить жизнь или нечто иное… Скорее всего, они и сами далеко не до конца понимали смысл своих поступков.

– Мам, меня собака съесть хотела, – пожаловался худой парнишка с чёрными волосами и серыми глазами, в потрёпанной, давно нестиранной одежде, опустив голову вниз и со страхом вспоминая напавшую на него грозную гиеновую собаку, чуть выше полуметра ростом и с яркой пятнистой шкурой. – Она меня сначала за руку укусила, а потом напоролась на мои ногти, разодрала себе горло и сдохла. Мам, дай тряпку, мне нужно руки вытереть, пока кровь не засохла… Воду же вы всё равно брать не разрешаете, – добавил он, продемонстрировав одну из своих ладоней с множеством мелких царапин и укусов, доставшихся от когтей и зубов хищника.

Темноволосая девушка примерно двадцати лет от роду перестала разглядывать пустоту прямо перед собой и перевела взгляд на сына. Был поздний вечер, но темнота для мальчика уже тогда не представляла большой проблемы, а потому он хорошо разглядел расширенные зрачки матери и полное отсутствие чувств на её лице.

Опять она его будто не замечает. Как же от этого… рычать хочется.

– Пап, где тряпка? – упорствовал ребёнок, переключившись на сидящего рядом с матерью черноволосого человека, точащего ножи.

– Поищи в тумбочке, в пещере, – задумчиво посмотрев на сына, посоветовал Роберт. В отличие от Джейн, он гораздо чаще разговаривал с ним, а иногда даже и учил чему-нибудь полезному для выживания на Пепелищах. – Пол только не заляпай, а то звери набегут.

– Хорошо, – развернувшись, мальчик обогнул родителей и направился в сторону средней по размерам пещеры, вход в которую был скрыт от посторонних глаз большими серыми камнями и нитевидным мхом. Даже в самое жаркое лето там стоял жуткий холод и сырость, отчего вся немногочисленная мебель, сделанная Робертом собственноручно, давно покрылась плесенью и основательно прогнила.

Не в лучшем состоянии были и старые, дырявые матрасы, заменяющие семье беглых неприкасаемых кровати, и полуистлевшая одежда, которую иногда и одевать-то страшно, порвётся ещё от резких движений.

– Тряпка, ты где? – вздохнул мальчик, разглядывая аккуратно сложенные футболки, шорты, тёплые (относительно) штаны и вылинявшие до невозможности свитера. – Тут же только одежда, вся чистая и почти без дырок, – повертев головой в надежде отыскать что-нибудь менее полезное, он щёлкнул пальцами и, нагнувшись, залез под тумбочку, чтобы через секунду вылезти оттуда с маленьким клочком неизвестной серо-бурой ткани.

Именно этим клочком он зажимал кровь в прошлый раз, когда случайно натолкнулся на чёрную гадюку в кустах, растущих возле пещеры. И это при том, что змеи больше любили селиться в лесах, в то время как неприкасаемые выбрали своим домом горы.