Прах и Тьма - [94]

– Как ты здесь оказалась? – спрашивает мужчина. Его мягкость рассеивается, он всего лишь безумная агония, и его голос хрипит от боли. – Почему ты не умерла? Прошли годы.

Этот человек все еще не понимает. Он не понимает, как вообще появилась Тьма. Он не понимает, почему он был выбран первым хозяином Тьмы. Он не понимает, что питает ее сейчас.

Девушка понимает, потому что чувствует то место, из которого ей управляет Тьма. Она все крепче сжимает узловатый, деформированный кусок ее сердца, как прежде должна была удерживать ее отца. Она всегда знала, что эта ее часть почернела и сгнила. Она понимает, что питает Тьму, как никогда не мог понять мужчина.

– Скажи ему почему, – шепчет Тьма.

– Она выбрала тебя, потому что ты так сильно ненавидел Снейкбайт. Когда ты перестал ненавидеть Снейкбайт, ей пришлось искать что-то другое… Она осталась жива, потому что…

Теперь мужчина вспомнил. Он вспомнил тихие комнаты мотеля и длинные пустынные участки шоссе. Он вспомнил голос своего мужа, заглушенный помехами в телефонной трубке. Он вспомнил, как закрыл глаза, пытаясь вспомнить черты лица своей дочери. Он вспомнил, как усталость ломила его кости, когда он заставлял себя продолжать идти, топчась на месте, чтобы остаться в живых. Он понимает Тьму, как камень понимает плотину, образовавшуюся над ним.

Мужчина смотрит на свои руки.

– …потому что я ненавидел себя.

– Еще раз, – повелевает Тьма. – Убей его.

Девушка сжимает рукоятку пистолета. Вместо одиноких воспоминаний, которыми кормит ее Тьма, она вспоминает момент, проведенный с мужчиной: спокойная поездка на автомобиле в город, вечеринка по случаю дня рождения, на которой ее отцы были одеты как охотники за привидениями, поход в парк развлечений, наполненный улыбками и смехом. Воспоминания древние, погребенные под болью и тоской, но она цепляется за них, как за выгоревшие на солнце останки того, какой могла бы быть ее жизнь. В ней живы воспоминания, отталкивающие Тьму. Ветер свистит в расшатанных стенах хижины и касается тела девушки. Она дрожит. Капли пота собираются у нее на лбу, но она не сдается.

Мужчина смотрит на нее и улыбается.

– Я все сделал неправильно. Я понимаю.

– Нет, не понимаешь, – сквозь стиснутые зубы говорит девушка.

– Возможно, уже слишком поздно, но могу я рассказать тебе кое-что о нас? – спрашивает мужчина. – Не тогда, когда мы были в Лос-Анджелесе или в дороге. До этого, когда мы здесь жили. Ты помнишь это? Пять лет только ты, я и твой отец.

Голова девушки кружится. Несмотря на все, что показала ей Тьма, она не помнит этого места. Но Тьма помнит. Она помнит, как вытащила кости девочки из земли и собирала ее заново – костный мозг с мышцами, кожа к коже, кровь, бегущую по ее венам. Она помнит, как поместила ее в объятия мужчины в том месте, где она сейчас стоит одна.

Ей больно, что она этого не помнит. Она хочет растормошить свой разум, чтобы он вернул ей воспоминания.

– Мы были так счастливы, когда жили здесь. Я хотел, чтобы так было всегда – только мы трое. Мы с твоим отцом были влюблены, но в тот день, когда я увидел тебя, все встало на свои места. – Мужчина все еще улыбается со слезами на глазах, и это зрелище смущает девушку. Она никогда не слышала, чтобы этот мужчина говорил о любви и счастье. Она никогда не видела, чтобы он плакал. Она не понимает, что все это значит.

Он продолжает.

– Ты заболела. Ты ушла слишком быстро. Мы не могли – я не мог – жить без тебя. – Мужчина пытается встать, но ему не удается опереться на раненую руку. Он стискивает зубы от боли и удерживается, чтобы не упасть на пол. – Я тот, кто дал этой штуке силу. Я позволял ей питаться мной в течение многих лет. И я был таким глупым, потому что не знал, что она может сделать. Я не знал, начнет ли она отравлять другой город. Я не знал, заставит ли она меня причинять людям боль. Я не знал, причинит ли она тебе боль. Я думал, тебе будет безопаснее без меня.

– Хватит об этом, – шипит Тьма, – убей его и покончим с этим. То, что он говорит сейчас, не исправит твоего одиночества. Он не может избавить тебя от боли.

Девушка закрывает глаза и прижимает ладонь ко лбу. В этом жесте мужчина узнает ее, а не Тьму. Он улыбается, слабо, но с надеждой, он думает, что сможет вытащить ее. Он думает, что сможет отделить свою дочь от Тьмы. Он забывает, что Тьма не захватывает, ей становятся.

Тьма прижимается к уху девушки, теплая, тихая и спокойная.

– Он не может стереть твою боль, но я могу. Я только хочу забрать твою боль. Я становлюсь сильнее, когда ты становишься сильнее. Будь сильной сейчас.

– Логан, – снова говорит мужчина. Он вздрагивает, и его пальцы становятся скользкими от собственной крови. – Я выпустил эту штуку, но я не жалею об этом. Я бы сделал это снова. Я бы позволил ей убить меня, чтобы сохранить тебе жизнь.

Тьма берет девушку за горло. Та едва может дышать. Ее сердце трепещет в тисках Тьмы. Горячие слезы застилают ее глаза, когда она смотрит в лицо мужчине. Она ненавидит его, но и любит тоже. Оба чувства бушуют в ее сердце как лесной пожар – они исходят из одного и того же места. Для девушки они одинаковы.

– Нет, это не… это не имеет никакого смысла. – Со слезами, застрявшими в горле, девушка спрашивает: – Если все это было ради меня, почему ты оставил меня одну?