Прах и Тьма - [88]

– Я думал, что если найду нового хозяина, то смогу убедить Тьму вернуться. – Брэндон прочистил горло. – Я думал, что, если смогу вернуть ее, убийства прекратятся.

– Вы примете ее обратно? – спросила Эшли. – Даже если вы не знаете, как ее убить?

– Это лучше, чем позволить невинным детям умереть.

– Почему вы не сказали Логан?

– Что бы это изменило?

– Мы не знали с чего начать. – Алехо покачал головой. – Мы даже не поняли, как она вернулась. Это бы травмировало ее. Мы хотели, чтобы у нее была нормальная жизнь.

Эшли посмотрела на Брэндона.

– Она бы знала, почему вас не было рядом.

– Но это бы ничего не изменило. – Брэндон уставился на свои ладони. – Я ценю твое беспокойство. Но знание того, почему я отсутствовал, не изменило бы того, что я отсутствую. Она бы… Точно так же мне пришлось бы оставить ее.

Брэндон откинулся на спинку сиденья, и Эшли впервые заметила, как он устал. Щетина на его подбородке не сбривалась уже несколько дней, одежда была помята, а под глазами темные, как синяки, полумесяцы. Она подумала о ночах, которые он проводил один в хижине, бродя по лесу в поисках Тьмы. Как он был готов браться за это снова и снова, лишь бы это означало, что убийства в Снейкбайте прекратятся. Он вернулся бы обратно к страданию и одиночеству, чтобы спасти город, изгнавший его. Она всегда думала о Снейкбайте как об одной большой, единой семье, но не могла представить ни одного человека, готового потерять то, что потерял Брэндон, чтобы сохранить его в безопасности.

– Я все еще думаю, что вы должны были сказать ей. Тогда она не подумала бы, что вы ее ненавидите.

– Она… – Брэндон повернулся на своем сиденье лицом к ней. – Она что?

– Нет, – сказал Алехо, как будто он пытался убедить себя больше, чем кого-либо другого. – Нет, она не думала, что ты…

Эшли пожалела, что вообще что-то сказала.

Лицо Брэндона помрачнело. Из всех вещей, которые он узнал сегодня вечером, эта, казалось, ранила его глубже всего. Он прижал ладонь к сердцу и закрыл глаза. Эшли подумала о печали Логан, скрытой за ее кривой улыбкой. Как она тосковала по своей семье, даже если отрицала это.

– И теперь все это было напрасно, – сказал Брэндон. – Потому что мы даже не можем Ее убить.

– Место, где все это началось, – сказал Алехо. – Мы могли бы просто поехать в хижину. Отрезать ей путь на подъезде.

– Мы могли бы, – сказал Брэндон. – Если убийца там, мы можем, по крайней мере, попытаться вразумить их. Или Тьму.

– Она обычно слушается? – спросила Эшли.

Брэндон и Алехо синхронно усмехнулись.

Странное покалывающее ощущение пробежало по шее Эшли. Она выглянула в окно и за пределами полицейского участка увидела темную фигуру, мерцающую в желтом свете. Она прищурилась, ожидая, когда она примет форму. Слабый запах топлива проникал через кондиционер.

– Тристан, – прошептала Эшли.

Алехо повернулся, чтобы посмотреть в окно. Его глаза расширились, и он посмотрел на Эшли.

– Так это и есть Тристан. Я видел его несколько раз.

– Я думала, он привел меня к вам, парни, – сказала Эшли. – Но я думаю, что я все еще должна следовать за ним.

Она вылезла из машины в пустую ночь. Позади нее открылась пассажирская дверь, и Алехо вышел. Он вытащил куртку из минивэна и накинул ее поверх футболки.

– Он заставлял тебя следовать за ним раньше?

– Он ничего не заставлял меня делать, – сказала Эшли. – Но он привел меня к телу Ника. И он привел меня сюда.

– Интересно.

Брэндон наклонился к переднему сиденью.

– Нам нужно добраться до хижины.

Эшли покачала головой.

– Вы, ребята, езжайте. Я должна следовать за Тристаном.

– Она не может пойти одна. Она ребенок, – тихо сказал Алехо, как будто думал, что Эшли его не услышит. Он стоял, уперев руки в бока, нахмурив брови в отчаянии. Его взгляд скользнул по очертаниям Тристана, губы задрожали. – Я пойду с ней. Ты поедешь в хижину. Найди Логан.

Брэндон покачал головой.

– Нет, я не могу…

– Ей нужен ты.

– Ей не нужен я. – Глаза Брэндона были широко раскрыты, увеличенные очками. Костяшки его пальцев на руле побелели.

Эшли переводила взгляд с одного на другого. Неважно, кто пойдет с ней, а кто поедет в хижину; им нужно было идти. Сегодня ночью все это закончится. Тристан уже плавно уплывал с парковки, быстро растворяясь в ночи. Он обернулся, чтобы посмотреть через плечо, но Эшли не могла видеть его глаз. У них заканчивалось время.

– Я ухожу, – сказала Эшли.

– Подожди, – рявкнул Алехо. Он закрыл глаза и положил руку на сжатый кулак Брэндона. – Ты единственный, кто знает Тьму. Ты можешь остановить ее. Ты можешь сделать это.

Брэндон посмотрел на него.

– Это сильнее, чем когда-либо было со мной. Я не знаю, что она будет делать. – Он прочистил горло. Черные облака проплывали мимо луны над ними, рассеивая серебряный свет по дороге. В темноте Эшли слышала дыхание Брэндона, медленное, размеренное и усталое. – Если она слишком сильна… Я не знаю, кто вернется.

– Это будешь ты. – Алехо неуверенно рассмеялся. Ради Брэндона на лице у него было спокойное выражение, но Эшли видела, как дрожала его рука на пассажирской двери. – Потому что я больше не буду играть в игры с этой штукой снова.

– Судьба хуже смерти.

Это не было обычным прощанием. Эшли внезапно поняла, что они ждали этого дня. Они знали, что в итоге все свелось к этому моменту. Они знали, что Брэндону придется столкнуться с Тьмой в одиночку. Более того, они всегда знали, что будет это прощание. Такое, которое может стать последним.