— Можешь бранить меня, моя дорогая. Я заслужил это.
— За кого ты меня принимаешь? За девчонку, у которой нет головы на плечах?
— Нет, я как раз думаю, что ты твердо знаешь, чего хочешь, хотя сегодня вечером чуть было не совершила ошибку.
— Я разыграла роль невесты, от которой отказался Росс. Полагаю, поэтому Джон и сердит на меня. Я публично унизилась.
— Джон рассержен вовсе не по этой причине. Дело в том, что слово чести, которое он дал, помешало ему спасти тебя от этого неверного шага.
Пенни умерила свой гнев.
— Прости меня, папа. Я думаю, нам обоим пришлось многое пережить, не так ли?
— Нам всем пришлось нелегко. Не думаю, что Джону доставляло большое удовольствие видеть, как на тебя обращают внимание, ухаживают и каким успехом ты пользуешься на балу в Хант Клубе. Ты была его девушкой, а он должен был стоять в стороне и смотреть, как ты танцуешь с другими.
— Его девушкой? Девушкой Джона?
Как сладостно звучали для нее эти слова! Она прижала руки к груди, чтобы умерить удары сердца, готового выпрыгнуть из груди.
— О папа, папа!
Она повернулась и бросилась к двери, а затем через широкий холл на веранду.
— Джон! Джон!
Джон стоял, облокотившись о перила, глядя в ночное поле с раскинувшимися над ним звездным небом, и курил. Он бросил сигарету.
Через минуту Пенни была в его объятиях.
— Джон… я — твоя девушка?
— Да, — он крепко прижал ее к себе, — и всегда была моей. Всегда.
— О Джон… почему ты не сказал мне об этом?
— Любимая, у меня шесть седых волос.
— Я бы хотела, чтобы они все были седыми.
— Тсс! Ничего не говори. Дай мне подержать тебя в объятиях. — Он поцеловал ее волосы… — Пенни, тебе придется просить меня жениться на тебе! Мне не позволено просить тебя… до тридцать первого декабря.
— Женись на мне, пожалуйста, и чем скорее, тем лучше.
— Да, но при одном условии, Пенни. Ты не должна перепрыгивать через сломанные заборы у меня на виду. Я этого не вынесу.
— Так дело не в том, что ты не одобрял этого?
— Нет, я просто трус.
Пенни откинула свою голову назад и с интересом заглянула в его лицо.
— Мне так тепло и уютно с тобой, Джон. Я пришла домой, не так ли?
— Да.
— Где ты был в ту ночь, когда Беннеты приглашали всех на обед?
— У портного. Это было единственное время, когда он мог принять меня, чтобы примерить пиджак к балу.
— Все в порядке, любимый. Теперь поцелуй меня… так, как целовал меня в машине, Джон.
— Да?
— Может ли это продолжаться всю жизнь?
Джон не ответил. Он поцеловал ее.
