Познавший правила - [26]

— Шра-а-ам! Нам надо поговорить! Сейчас!

— Может, потом? — спросил я, обходя палец и обнимая Пятнашку.

— Сейчас! — потребовала девушка, а я поцеловал её в шею. — Ладно, потом….

В лаборатории Ксарга и Соксона, в отдельной комнате, стояли я, Грапп, эр Ненари, лори Энари, сами мудрецы и статуя богини. Я делал вид, что расстроен и смущён, а мудрецы по своему обыкновению посмеивались.

— Это…. богиня? — выдавил из себя Ненари. — Простите боги за такое сравнение…

— Весьма похоже! — заметил Ксарг. — Эр, ну оцените сами: все женские прелести имеют место быть.

— Да тут же нет ничего, кроме них! — ответил Ненари. — Попа, пися да сиси!

— Ну значит, это богиня, — согласился Энари.

— Обратите внимание на остатки золотистой краски на… — Соксон замялся, — …на том что изображает ей голову и… э-э…

— Не надо вот на это обращать моё внимание, пожалуйста! — попросил эр.

— Ну как же! — продолжал настаивать Ксарг совершенно серьёзно, как и его ученик. Если честно, мы с Граппом уже тряслись от хохота. — Это характерная особенность — тёмная кожа и золотистые волосы. Этот эталон женской красоты скудного ума предков ску, мне кажется, достоин быть рассмотренным со всех сторон.

— С той стороны, простите, тоже есть?.. Отверстия?.. — поинтересовался Энари.

— Само собой! — возмутились мудрецы. — Да как вы могли подумать, что такое пропустят.

— Да-да-да! — Ненари поднял руки. — И вы считаете, что ску приедут за… этим?

— Конечно, приедут! — обрадовал его Ксарг. — Как только нечистоплотный наниматель Шрама доберётся до острова, там сразу начнут готовить экспедицию. Но я считаю, эр, что условия Шрама по выкупу богини, конечно, прекрасны… Но только для него. Не правда ли, уважаемый Энари?

— Совершенно согласен, эр! — поддержал советник мудреца. — Шрам — человек молодой. Талантливый, но молодой!..

В этот момент все посмотрели на меня, а я попытался выпятить свой талант. Выпятил челюсть, но вроде поверили.

— …А потому неспособен пока оценить стратегические перспективы, открывшиеся Форту в момент прибытия статуи! — завершил Энари.

— Дружище, а давай я тебя стукну, и ты начнёшь говорить по-человечески? — предложил Ненари, обняв советника за плечо.

— Да, чтоб тебя, Нари, мы о деньгах! — возмутился Энари.

— Больших деньгах! — уточнил Ксарг, а Соксон согласно кашлянул.

— А где тут деньги? — удивился Ненари. — Мне кажется, что согласно договору…

— Именно! Именно договором и думал Шрам, когда договаривался! — воскликнул Энари. — Но мы-то с тобой давно думаем стратегически, наперёд, не ограничиваясь рамками всяких договоров. Ну!..

— Что «ну»? — спросил Ненари. — Давай конкретней, а?

— Ну как же… — Энари подхватил начальника под локоть и подвёл ближе к статуе. — Небывалая находка, невероятная редкость, сдана на хранение…

— Требует реставрации! — вставил Ксарг. — Опытными мудрецами Империи.

— Именно! — согласился Энари. — Требует особых условий хранения….

— А! Так бы и сказал про особые условия! — обрадовался эр. — А то заладили с утра: «Ценность»! «Уникальность»! Дорого-то хранить, мастера?

— А то! — согласился Соксон.

— Две сотни в день! — кивнул Ксарг.

— Две сотни ули? — не удержался я от вопроса, прикидывая, сколько мог бы запросить на самом деле.

— Две сотни эо, мальчик мой! — радостно объявил мудрец.

Из моей груди вырвался тяжкий вздох.

— Шрам, а я не понял… Ты чем-то недоволен? — удивился эр Ненари.

— Да, эр… Отсутствием стратегического мышления, — согласился я.

— Дело наживное, Шрам, — эр отвернулся и с большой любовью осмотрел статую. — Знатная ведь дама-то!

ЧАСТЬ II

Глава 8

Зал Приёмов в цитадели Форта Ааори был немаленьким. Я здесь оказался впервые — раньше бывать не доводилось. Меня вообще за всё время в замок всего несколько раз пустили — и то, когда детей, спасённых из Линга, держали внутри. Оказывается, у эра Ненари был даже свой «трон», сидя на котором он встречал гостей. Трон, правда, больше напоминал удобный стул, но зато стоял на возвышении в конце зала.

А зал был красив… Каменные колонны стрелами возносились к потолку, а потоки весеннего солнышка били из окон на стоящих внизу людей. Можно было даже рассмотреть фрески на стенах, изображавшие вехи в истории ааори, и я бы с удовольствием этим занялся. Ещё бы и Пятнашку привёл посмотреть, но сегодня было не до того. Сегодня меня чихвостили. Или делали вид.

История с Большой Богиней ску не могла закончиться просто так. Только успели отгреметь шторма, как в Форт Ааори пожаловала делегация с острова. Просили они сущую мелочь. Во-первых, вернуть статую. К тому времени я успел подостыть, и если бы статую просто отдали — не стал бы громко возражать. Кто я такой, чтобы спорить с начальством Форта? Но было и «во-вторых», которое мне категорически не нравилось: ску требовали наказать виноватых. А виноватым, понятное дело, оказался я.

Вот тут-то и нашла коса на камень: эр Ненари хотел денег и только денег. Много, сразу и без разборок. Пока суть да дело — меня не трогали. Торг со ску проходил за закрытыми дверями, хотя слухи ходили один другого удивительней. А вот когда торг закончился — меня вызвали в замок. Делегация ску смотрела на меня с ненавистью, эр Ненари и Энари — сочувственно. Однако это не помешало им устроить самое настоящее судилище — по имперским законам. Так что теперь я стоял перед троном эра в качестве ответчика и мечтал, чтобы всё поскорее закончилось.