Познавший правила - [27]
Вокруг трона расположились несколько лори, которые слушали без интереса и украдкой зевали в кулак. Был и новый мудрец Форта — мастер Ва-лас. Пригласили и представителей имперской администрации — они, напротив, слушали с большим интересом.
— …Натравил на нас этих тварей из леса! — возмущался Харато. За прошедшее время он вернул себе уверенность в собственных силах, а за последний час обвинил меня во всех неудачах.
— Что за твари? — спросил эр Ненари у меня. — О ком он говорит, Шрам?
— Тварей там было много, эр, — я почтительно склонился. — Не могу знать, о каких именно говорит уважаемый Харато.
— Когда мы шли к этому холму с руинами! — вызверился вождь. — Вы шли впереди, и сразу как прошли — на нас напали две твари.
Эр перевёл взгляд на меня, а делегация ску за спиной зашумела.
— Возмутительно! — раздались выкрики с их стороны.
— Казнить! — поддержал другой.
— Тихо!!! — заревел Ненари. — Услышу ещё хоть один голос, и здесь останутся только уважаемый посол и вождь Харато. А всех остальных выведут!
Голоса смолкли, но осуждающий гул никуда не делся. Эр снова посмотрел на меня.
— Когда мы двигались от реки до храмового комплекса, я предупредил нанимателей, чтобы они шли за нами след в след, — ответил я. — Вокруг была «неспокойная область», и мы старательно обходили все заросли. Один из воинов Харато не послушался нас, отошёл от проторенной тропы шагов на десять и был атакован каким-то хищником из Диких Земель.
— Как выглядел хищник? — поинтересовалась эра Зана.
— Поджарое тело, морда узкая и вытянутая, пасть с клыками, шерсть тёмно-серая, — вспоминая, начал перечислять я.
— Ясно, — кивнула эра.
— Что было потом, Шрам? — предложил мне продолжить рассказ Энари.
— Воин убил тварь броском копья…
— Это скатаб! Это не копьё! — крикнул кто-то сзади. Видимо, один из выскопоставленных ску.
— Древко есть, наконечник есть — значит, либо копьё, либо дротик, — я пожал плечами и продолжил. — Воин поднялся, вскинул руку и начал орать…
— Он издал победный клич! — взъярился Харато.
— … и доорался до «летуна», — закончил я, стараясь не обращать внимания на то, что меня постоянно прерывают.
— И что сделал летун? — поинтересовался эр Ненари.
— Пробил его шипом, — ответил я.
— А потом? — не унимался эр.
— Потом «летун» решил разобраться с оставшимися воинами ску. Но мы с моим бойцом успели подбежать и поставили между нанимателями и летуном щит. Об него он и шмякнулся.
Среди ааори раздались смешки, и после них я понял, что слово «шмякнулся» — это не совсем то, что в Зале Приёмов ожидают услышать.
— Шрам, извини, как именно «шмякнулся»? — поинтересовалась эра Зана.
— Эра, со всей дури, — ответил я, вызвав новую волну хохотков. — Сломал шею и не смог продолжить охоту.
— Подтверждаю. Всё рассказанное — правда, — проговорил Ва-лас. На судилище он присутствовал, похоже, чтобы определять: говорю я правду или нет. Харато никто не проверял, надо сказать, уважая его страх перед порчей. Обидно. Если бы проверили — много вранья удалось бы обнаружить.
У входа в зал раздался какой-то шум.
— Эр, он не выполнил свой долг по защите, как подобает «тракскано»! — раздался выкрик за спиной. По голосу я уже знал, что это посол ску.
— Он не «тракскано», посол, — возразил Энари. — Его служба не относится к служению вашим вождям.
— Он взял задаток! — возразил посол.
— Не надо приплетать ваши внутренние порядки к заказам, которые берут ааори, — не выдержал Энари.
— Работая со ску, знай законы ску!..
— Нанимая в Форте ааори, помни, кому они служат! — неожиданно жёстко возразил эр Ненари. — Мне напомнить?
— Тогда он должен был сделать всё бесплатно! — возразил посол. — Либо ты служишь Императору и берёшь от него плату, либо ты «тракскано»!
Эр Ненари нахмурился, а в наступившей тишине из-за дверей зала отчётливо донеслось:
— Я сейчас вышибу эту дверь! Если ты ещё раз мне скажешь, куда я могу входить, а куда нет!.. Наглый мальчишка!.. Я и в тронный зал к Императору могу!..
— О боги!.. — еле слышно и устало пробормотал эр Ненари.
И дверь зала всё-таки вышибли.
— Порча! — рявкнул в возмущении кто-то из ску, а остальные привычно потянулись за оружием. К счастью, всё звенящее и острое у них отобрали при входе в зал.
Впервые за последний час я обернулся и посмотрел на вход. Собственно, несложно было догадаться, кто входит в тронный зал к Императору без стука и приглашения. Да и голос был знакомый. Мастер Ксарг собственной персоной! И теперь он с живым интересом разглядывал толпу ску.
— А! Шрам! Ты-то мне и нужен! — обрадовался Ксарг, заметив меня. — Эр, вы не против, если я заберу Шрама?
Эр Ненари даже поперхнулся от такой бесцеремонности. Впрочем, не он один.
— Вообще-то против, мастер, — заметил он. — Тут у нас, знаете ли, разбирательство…
— С кем? — удивился мудрец, снова оглядывая зал. — Что опять натворил Шрам?
— Это касается статуи одной богини, а разбирательство началось по просьбе делегации ску…
Мудрец неожиданно начал смеяться, даже за живот схватился.
— Ну что смешного? — не понял правитель Форта.
— Разбирательства со ску? — Ксарг еле выдавил из себя эту фразу. Пришлось ждать, пока он отсмеётся. — Эр, боги, до слёз… «Ску обманут»! Не надо с ними церемониться.
И вот первые тридцать дней в новом мире позади! Набран вес и статы, основан посёлок, потрачены первые жизни, пройдены тяжелейшие испытания… Это были самые лёгкие тридцать дней, Игрок! Впереди только боль, страдания и унижения! И постарайся сделать так, чтоб это были не твои боль, страдания и унижения… Что? Обойтись без этого? Нет, нельзя! Аудитория Жертв Жадности требует над тобой издеваться, и никого не интересует твое мнение по этому поводу!
Здравствуй, Игрок! Поздравляем! Ты стал жертвой своей жадности и участником одноимённой игры! Просто знай: ты сам хотел получить 7 миллиардов рублей за участие в нашем шоу. Хотя ты верил, что собираешься принять участие в совершенно безопасном социальном эксперименте. И помни – это игра. Здесь есть игровые условности. Но помни и том, что это твоя жизнь. Целых 300 жизней!.. Не благодари… У тебя есть немаленький мир, который можно исследовать! И есть ещё много таких же жадных придурков!
И кто этот умник, копавшийся в моём коде?.. Игрок, молчи!.. Кому там не терпится нарушить все договорённости?.. Игрок, молчи!.. Кто тут решил, что может сам определять правила игры?!.. Игрок, молчи, кому сказали!.. Здесь я — система, правила и тамада! И ни один разумный не имеет права совать свой нос в мой изначальный код! А раз сунули носы, то сами напросились! Игрок!.. Вот теперь иди сюда и слушай!.. Нет-нет, всё ещё молчи! Просто слушай!.. У меня есть для тебя ма-а-аленький квест! Там, буквально, и делать ничего не надо.
Нельзя вечно лопать кокосы и прохлаждаться на пляже, Игрок! Нельзя стоять на пути прогресса — по нему надо бежать семимильными шагами! Что ты там бормочешь? Пять рабочих дней и два выходных?.. Это ещё что такое?!.. Значит, ты думаешь, что тебе было тяжело все эти три прошедших месяца? Ты думаешь, что можно выехать на былых заслугах? С этого дня ты работаешь «три на три»: три дня рабочих, три дня боли. И не забывай смотреть на небо…
Ты занят, Игрок? У тебя война, которая отнимает все силы и время? И ты правда думаешь, что твой междусобойчик с соседями важнее зрительских желаний и обкатки новых способов вывести тебя из себя? Впрочем, думать – это не твоя задача, верно... Воюй, Игрок! Возможно, этот кровавый опыт тебе очень скоро пригодится...
Игрок, ты — тупой! Тебе говорили набираться опыта в войнах? Тебе говорили не спрашивать про будущее? Ты послушался?… Впрочем, анализ ваших религиозных текстов показал, что ваш вид вообще не блещет самоконтролем и склонен совершать глупости на ровном месте (как бы его ни отговаривали высшие и несоразмеримо более мудрые сущности — система, например!). Ну а теперь кушай, Игрок, кушай — это последствия твоего упрямства! И, кстати, текущие задания всё это не отменяет. С любовью, Твоя Система.
Выезд с друзьями на каникулы в экзотическую страну — что может быть увлекательнее? Местные достопримечательности, свежий воздух… Солнце, море… Гражданская война, древние боги… Мда, это уже, пожалуй, перебор. Но для школы, чьим девизом стало "Сделай это неправильно", в самый раз.
2005 год. Земная цивилизация попала под наблюдение разумных форм жизни за пределами Солнечной системы. Обитатели остывающей планеты Аменсала решают колонизировать Землю. На их пути встаёт Егор Волков — студент с необычными способностями. Он узнаёт о готовящемся вторжении и пытается ему помешать. Серьёзным препятствием на пути Егора становятся не только сами чужие, но и пандемия инопланетного вируса. Удастся ли людям отстоять своё право на жизнь, или их удел — навсегда исчезнуть с лица Земли?
Какое бы сердце вы предпочли – механическое или настоящее? Иметь пластиковую карточку в кармане или вживленную в руку? Плюсов и минусов много – столько же было и мнений в 2417 году, расколовшем новый мир людей на две половины: мир тех, кто предпочитает не осквернять тело технологическими модификациями, и мир тех, кто предпочитает импланты, улучшающие тело. Бесконечное безмолвное противостояние привело звездный сектор Мираж на порог кризиса во время окончания правящей династии Манг и выборов следующего канцлера сектора.
Любимый человек считает тебя монстром. На родине, во франко-славянской Империи — ты предатель. В Поднебесном Ханаате — изгой. В загадочной Австралии — звезда виртуального шоу. Ты синтезан, даже твоя личность — не твоя. Ничего не держит тебя на остатках планеты, которую после катастрофы поглощает Неудобь — зона радиации и загадочных аномалий. Именно тебе, «белому мусору» из Санитарного Домена, предстоит спасать мир, погрязший во взаимной ненависти.
Главный герой в одночасье теряет всё: бизнес, любовь, здоровье, свободу и смысл дальнейшего существования. И только случайность заставляет его вновь искренне желать жить. Вот только теперь это уже не так-то просто — едва ли не каждую минуту своего дальнейшего существования нужно отстоять в неравной кровопролитной борьбе.
Мы – ааори или «нерождённые», как нас называют местные. Лишённые детства и памяти, рождённые должными всему миру – мы платим по счетам, чтобы получить свободу. Оставляя за спиной тех, кому не повезло, мы идём вперед. Но настанет час, когда за спиной раздастся грохот шагов униженных и обделённых, а тем, кто поймал удачу за хвост – придётся делать страшный выбор на чужой войне.
Мы — ааори, «нерождённые». Так нас называют местные жители. Наши души были пойманы мудрецами и заключены в тела людей. Нам дали знание языка, но запретили помнить. Нас призвали защищать мир от изменённых тварей, но наша жизнь ничего не стоит. Мы будем служить, пока не умрём в этом мире или не заслужим искупление грехов. Но что это за грехи, и были ли они? Как долго придётся ждать искупления? И кем был каждый из нас до того, как попал в этот мир?
Мы – ааори, «нерождённые». Так нас называют местные жители. Мы обрели имя и стали нори, но не заслужили уважения. Мы стали сильнее, но всё так же беспомощны. Мы спасли людей, заслужив их презрение. Наша служба и наше искупление идут через боль и кровь. Но никто, кроме нас, не решится войти под сень тучи, скрывающей Линг. Никто не сможет пройти сквозь туман, соединяющий малые миры, и выйти из схватки непобеждённым.