Познавший правила - [27]

Вокруг трона расположились несколько лори, которые слушали без интереса и украдкой зевали в кулак. Был и новый мудрец Форта — мастер Ва-лас. Пригласили и представителей имперской администрации — они, напротив, слушали с большим интересом.

— …Натравил на нас этих тварей из леса! — возмущался Харато. За прошедшее время он вернул себе уверенность в собственных силах, а за последний час обвинил меня во всех неудачах.

— Что за твари? — спросил эр Ненари у меня. — О ком он говорит, Шрам?

— Тварей там было много, эр, — я почтительно склонился. — Не могу знать, о каких именно говорит уважаемый Харато.

— Когда мы шли к этому холму с руинами! — вызверился вождь. — Вы шли впереди, и сразу как прошли — на нас напали две твари.

Эр перевёл взгляд на меня, а делегация ску за спиной зашумела.

— Возмутительно! — раздались выкрики с их стороны.

— Казнить! — поддержал другой.

— Тихо!!! — заревел Ненари. — Услышу ещё хоть один голос, и здесь останутся только уважаемый посол и вождь Харато. А всех остальных выведут!

Голоса смолкли, но осуждающий гул никуда не делся. Эр снова посмотрел на меня.

— Когда мы двигались от реки до храмового комплекса, я предупредил нанимателей, чтобы они шли за нами след в след, — ответил я. — Вокруг была «неспокойная область», и мы старательно обходили все заросли. Один из воинов Харато не послушался нас, отошёл от проторенной тропы шагов на десять и был атакован каким-то хищником из Диких Земель.

— Как выглядел хищник? — поинтересовалась эра Зана.

— Поджарое тело, морда узкая и вытянутая, пасть с клыками, шерсть тёмно-серая, — вспоминая, начал перечислять я.

— Ясно, — кивнула эра.

— Что было потом, Шрам? — предложил мне продолжить рассказ Энари.

— Воин убил тварь броском копья…

— Это скатаб! Это не копьё! — крикнул кто-то сзади. Видимо, один из выскопоставленных ску.

— Древко есть, наконечник есть — значит, либо копьё, либо дротик, — я пожал плечами и продолжил. — Воин поднялся, вскинул руку и начал орать…

— Он издал победный клич! — взъярился Харато.

— … и доорался до «летуна», — закончил я, стараясь не обращать внимания на то, что меня постоянно прерывают.

— И что сделал летун? — поинтересовался эр Ненари.

— Пробил его шипом, — ответил я.

— А потом? — не унимался эр.

— Потом «летун» решил разобраться с оставшимися воинами ску. Но мы с моим бойцом успели подбежать и поставили между нанимателями и летуном щит. Об него он и шмякнулся.

Среди ааори раздались смешки, и после них я понял, что слово «шмякнулся» — это не совсем то, что в Зале Приёмов ожидают услышать.

— Шрам, извини, как именно «шмякнулся»? — поинтересовалась эра Зана.

— Эра, со всей дури, — ответил я, вызвав новую волну хохотков. — Сломал шею и не смог продолжить охоту.

— Подтверждаю. Всё рассказанное — правда, — проговорил Ва-лас. На судилище он присутствовал, похоже, чтобы определять: говорю я правду или нет. Харато никто не проверял, надо сказать, уважая его страх перед порчей. Обидно. Если бы проверили — много вранья удалось бы обнаружить.

У входа в зал раздался какой-то шум.

— Эр, он не выполнил свой долг по защите, как подобает «тракскано»! — раздался выкрик за спиной. По голосу я уже знал, что это посол ску.

— Он не «тракскано», посол, — возразил Энари. — Его служба не относится к служению вашим вождям.

— Он взял задаток! — возразил посол.

— Не надо приплетать ваши внутренние порядки к заказам, которые берут ааори, — не выдержал Энари.

— Работая со ску, знай законы ску!..

— Нанимая в Форте ааори, помни, кому они служат! — неожиданно жёстко возразил эр Ненари. — Мне напомнить?

— Тогда он должен был сделать всё бесплатно! — возразил посол. — Либо ты служишь Императору и берёшь от него плату, либо ты «тракскано»!

Эр Ненари нахмурился, а в наступившей тишине из-за дверей зала отчётливо донеслось:

— Я сейчас вышибу эту дверь! Если ты ещё раз мне скажешь, куда я могу входить, а куда нет!.. Наглый мальчишка!.. Я и в тронный зал к Императору могу!..

— О боги!.. — еле слышно и устало пробормотал эр Ненари.

И дверь зала всё-таки вышибли.

— Порча! — рявкнул в возмущении кто-то из ску, а остальные привычно потянулись за оружием. К счастью, всё звенящее и острое у них отобрали при входе в зал.

Впервые за последний час я обернулся и посмотрел на вход. Собственно, несложно было догадаться, кто входит в тронный зал к Императору без стука и приглашения. Да и голос был знакомый. Мастер Ксарг собственной персоной! И теперь он с живым интересом разглядывал толпу ску.

— А! Шрам! Ты-то мне и нужен! — обрадовался Ксарг, заметив меня. — Эр, вы не против, если я заберу Шрама?

Эр Ненари даже поперхнулся от такой бесцеремонности. Впрочем, не он один.

— Вообще-то против, мастер, — заметил он. — Тут у нас, знаете ли, разбирательство…

— С кем? — удивился мудрец, снова оглядывая зал. — Что опять натворил Шрам?

— Это касается статуи одной богини, а разбирательство началось по просьбе делегации ску…

Мудрец неожиданно начал смеяться, даже за живот схватился.

— Ну что смешного? — не понял правитель Форта.

— Разбирательства со ску? — Ксарг еле выдавил из себя эту фразу. Пришлось ждать, пока он отсмеётся. — Эр, боги, до слёз… «Ску обманут»! Не надо с ними церемониться.