Познавший правила - [24]
— Там ещё все спят, — тихо сказал он. — Суч на катамаране. Сначала сунулся на «Сагламад», а там уже был один из матросов Ка-ра. Так что теперь Суч сидит и ждёт на катамаране, чтобы канат перерубить. С матросом нашего корабля они о чём-то договорились, и тот пошёл внутрь укреплений. В общем, скоро начнётся.
Поднялся ветер. Туман стало сносить из гавани. Я уже видел и корабли, и стену, и даже дозорного ску. Тот сидел у стены и наблюдал за пирсами, не обращая внимания на происходящее в стороне. Из кустов у стены, скрывавших удобную трещину, показался сначала один матрос, потом второй. Люди скапливались за уступом стены, невидимые наблюдателю ску. Я подал знак бойцам и сам достал лук, накладывая стрелу. Вот уже появились из кустов наши бойцы — последними выходили капитан и боцман.
— Когда ску поднимут тревогу — бьём в проход, — приказал я. — Стреляем по команде. Я и Пузо целимся в дозорного. Если успеем до того, как он поднимет крик — всё полу…
Заметили не матросов. Заметили нас. Один из дозорных ску, наблюдавших за берегом, в этот самый миг зачем-то повернулся к насыпи и увидел наши приготовления. В следующий момент ещё один наблюдатель появился на втором ярусе стен и заметил, наконец, зажжённый Харато костер.
— Стреляй! — приказал я, пуская стрелу. По наблюдателю снизу я промахнулся. Пузо тоже — стрела прошла выше головы и пробила грудь выскочившему из прохода бойцу. Остальные стрелы просто исчезли в темноте, но и этого хватило, чтобы сбить желание воинов ску немедленно броситься в атаку. Капитан и боцман кинулись к кораблям, на бегу разбиваясь на два отряда. Мои бойцы уже натянули стрелы, и я скомандовал:
— Стреляй!
Новый залп влетел в проход крепости. Пара стрел ткнулась рядом с наблюдателем на втором ярусе, заставив того спрятаться за камнем.
— Беглый! — приказал я, продолжая пускать стрелы то в проход, то в дозорных.
Из темноты крепости выдвинулась стена из щитов. Опытные воины сбились в отряд и теперь уверенно шли к пирсу. Но было поздно. Катамаран и корабль уже освободились от канатов и быстро уходили от берега. С них тоже полетели первые стрелы.
— Отходим, — убирая лук, я в последний раз глянул на крепость. Ску, осознав, что происходит что-то совсем неладное, вразнобой кинулись к пирсам и к насыпи.
Оставалось только броситься к своим лодкам. Мы бежали по скользким мокрым камням, рискуя свалиться. Ску тоже приходилось несладко. Добежав до насыпи, они стали двигаться значительно осторожнее — хотя и не так осторожно, как мы. Терять им было уже нечего, и расстояние до самых первых преследователей сокращалось. Ровно до того момента, пока лидирующий в забеге воин не ошибся и не рухнул между камней. Судя по хрусту — его забег закончился.
Отчалить от берега мы успели. Но от брошенных вслед копий пришлось прикрываться щитами. Одно даже пропороло борт лодки. Второй бросок копий пришёлся уже за корму. Лодки быстро удалялись от берега, догоняя корабли. Через полчаса мне, наконец, удалось подняться на палубу.
— Все живы? — первое, что крикнул Ка-ра.
— Все, а у вас? — отозвался я.
— И у нас без потерь, — хрипло рассмеялся тот. — Расскажешь потом, как всё прошло. А что за свёрток в лодке?
— Богиня эта сраная, — честно признался я. — Обидно было этим уродам её оставлять, вот и спёрли.
— Ого! — только и смог выдать Ка-ра.
На погрузку статуи в трюм ушло ещё часа два. Доставали все, включая временно перешедшую на борт команду с катамарана. А после мы собрались в каюте капитана — я, Нож, Суч, Пузо, Ка-ра и Гоксар. Ну и ещё Молчок помолчать пришёл. Наверно, потому что вино разливали. Мы рассказали, как прошёл поход, и решали, что делать дальше.
— Чего делать, чего делать… — ворчал Гоксар. — Да оставить их тут, пусть сдохнут. Одни от изменения, другие с голодухи. Тьфу, пропасть пляжная! Что тут обсуждать-то?
— Я, кстати, согласен! — заявил Ка-ра. — Вам проблем меньше, а им позора.
— Нет, плохо, — не согласился Нож. — У нас в Форте точно спросят, куда заказчиков дели.
— Так они всё равно собирались после оплаты сразу к себе, — возразил Пузо. — Не хватятся. Чего их жалеть?
— А если кто приплывёт сюда — а тут эти ску? — спросил Нож.
— Сейчас сюда никто не плавает, — Ка-ра отмахнулся. — Всё уже разграбили, всё вынесли…
— Ну, положим, не всё, — заметил я. — Серебряный люк в храме не вынесли. И наверняка ещё что-нибудь есть. Но зимой никто не поплывёт… Нечего тут зимой делать. Другое дело, что я с них ещё денег стрясти хочу.
— Это как? — заинтересовался Гоксар. — Что-то ты хитрое задумал…
— Да чего там хитрого? — удивился я. — Во-первых, грабим их катамаран! Наверняка там что-то найдётся. Во-вторых, статую оставляем себе. Я её в форте мудрецам Ксаргу и Соксону сдам на хранение. А если ску приедут жаловаться, то направлю их к ним. Мол, вот им платите контракт и неустойку, а они вам — статую. Думаю, за малую долю мудрецы не откажут. Им самим интересно статую описать и зажать навсегда.
— Да, верно! — поддержал меня Ка-ра. — Мудрецы никогда от такой вещицы не откажутся.
— А сам ты как от ску будешь отбиваться? — хмуро спросил Пузо. — Когда они жаловаться прибегут?
И вот первые тридцать дней в новом мире позади! Набран вес и статы, основан посёлок, потрачены первые жизни, пройдены тяжелейшие испытания… Это были самые лёгкие тридцать дней, Игрок! Впереди только боль, страдания и унижения! И постарайся сделать так, чтоб это были не твои боль, страдания и унижения… Что? Обойтись без этого? Нет, нельзя! Аудитория Жертв Жадности требует над тобой издеваться, и никого не интересует твое мнение по этому поводу!
Здравствуй, Игрок! Поздравляем! Ты стал жертвой своей жадности и участником одноимённой игры! Просто знай: ты сам хотел получить 7 миллиардов рублей за участие в нашем шоу. Хотя ты верил, что собираешься принять участие в совершенно безопасном социальном эксперименте. И помни – это игра. Здесь есть игровые условности. Но помни и том, что это твоя жизнь. Целых 300 жизней!.. Не благодари… У тебя есть немаленький мир, который можно исследовать! И есть ещё много таких же жадных придурков!
И кто этот умник, копавшийся в моём коде?.. Игрок, молчи!.. Кому там не терпится нарушить все договорённости?.. Игрок, молчи!.. Кто тут решил, что может сам определять правила игры?!.. Игрок, молчи, кому сказали!.. Здесь я — система, правила и тамада! И ни один разумный не имеет права совать свой нос в мой изначальный код! А раз сунули носы, то сами напросились! Игрок!.. Вот теперь иди сюда и слушай!.. Нет-нет, всё ещё молчи! Просто слушай!.. У меня есть для тебя ма-а-аленький квест! Там, буквально, и делать ничего не надо.
Нельзя вечно лопать кокосы и прохлаждаться на пляже, Игрок! Нельзя стоять на пути прогресса — по нему надо бежать семимильными шагами! Что ты там бормочешь? Пять рабочих дней и два выходных?.. Это ещё что такое?!.. Значит, ты думаешь, что тебе было тяжело все эти три прошедших месяца? Ты думаешь, что можно выехать на былых заслугах? С этого дня ты работаешь «три на три»: три дня рабочих, три дня боли. И не забывай смотреть на небо…
Ты занят, Игрок? У тебя война, которая отнимает все силы и время? И ты правда думаешь, что твой междусобойчик с соседями важнее зрительских желаний и обкатки новых способов вывести тебя из себя? Впрочем, думать – это не твоя задача, верно... Воюй, Игрок! Возможно, этот кровавый опыт тебе очень скоро пригодится...
Игрок, ты — тупой! Тебе говорили набираться опыта в войнах? Тебе говорили не спрашивать про будущее? Ты послушался?… Впрочем, анализ ваших религиозных текстов показал, что ваш вид вообще не блещет самоконтролем и склонен совершать глупости на ровном месте (как бы его ни отговаривали высшие и несоразмеримо более мудрые сущности — система, например!). Ну а теперь кушай, Игрок, кушай — это последствия твоего упрямства! И, кстати, текущие задания всё это не отменяет. С любовью, Твоя Система.
2005 год. Земная цивилизация попала под наблюдение разумных форм жизни за пределами Солнечной системы. Обитатели остывающей планеты Аменсала решают колонизировать Землю. На их пути встаёт Егор Волков — студент с необычными способностями. Он узнаёт о готовящемся вторжении и пытается ему помешать. Серьёзным препятствием на пути Егора становятся не только сами чужие, но и пандемия инопланетного вируса. Удастся ли людям отстоять своё право на жизнь, или их удел — навсегда исчезнуть с лица Земли?
Какое бы сердце вы предпочли – механическое или настоящее? Иметь пластиковую карточку в кармане или вживленную в руку? Плюсов и минусов много – столько же было и мнений в 2417 году, расколовшем новый мир людей на две половины: мир тех, кто предпочитает не осквернять тело технологическими модификациями, и мир тех, кто предпочитает импланты, улучшающие тело. Бесконечное безмолвное противостояние привело звездный сектор Мираж на порог кризиса во время окончания правящей династии Манг и выборов следующего канцлера сектора.
Любимый человек считает тебя монстром. На родине, во франко-славянской Империи — ты предатель. В Поднебесном Ханаате — изгой. В загадочной Австралии — звезда виртуального шоу. Ты синтезан, даже твоя личность — не твоя. Ничего не держит тебя на остатках планеты, которую после катастрофы поглощает Неудобь — зона радиации и загадочных аномалий. Именно тебе, «белому мусору» из Санитарного Домена, предстоит спасать мир, погрязший во взаимной ненависти.
AU по вселенной «Mortal Kombat», написано в соавторстве с Александром Дракулой и Варривом Аль’Назаром (бета), а также при содействии ряда других людей, неравнодушных к «Смертельной битве», за что всем причастным выражаю благодарность. Памяти актера Тревора Годдарда (1962–2003). В год написания — 2008 — прошло пять лет со дня его смерти. Сюжет рассказывает о террористической организации «Черный дракон» и ее лидере Кэно. Это история об экстремистах, борющихся за свою идеологию в условиях (почти) реального мира.
Первая гражданская война была самым кровавым конфликтом на территории Америки, но вторая оказалась ещё хуже. Когда Техас вышел из Союза, Генри и Сюзанна Уилкинс оказались разделены, как и вся остальная Америка. Они борются, страдают и пытаются сделать всё, что можно, чтобы снова быть вместе. Секретный антитеррористический отряд Генри попадает в засаду, и они вынуждены возвращаться через залитую кровью страну, преследуемые могущественными и беспощадными Директорами, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заставить замолчать тех, кто узнал о заговоре, приведшем к войне.
Главный герой в одночасье теряет всё: бизнес, любовь, здоровье, свободу и смысл дальнейшего существования. И только случайность заставляет его вновь искренне желать жить. Вот только теперь это уже не так-то просто — едва ли не каждую минуту своего дальнейшего существования нужно отстоять в неравной кровопролитной борьбе.
Мы – ааори или «нерождённые», как нас называют местные. Лишённые детства и памяти, рождённые должными всему миру – мы платим по счетам, чтобы получить свободу. Оставляя за спиной тех, кому не повезло, мы идём вперед. Но настанет час, когда за спиной раздастся грохот шагов униженных и обделённых, а тем, кто поймал удачу за хвост – придётся делать страшный выбор на чужой войне.
Мы — ааори, «нерождённые». Так нас называют местные жители. Наши души были пойманы мудрецами и заключены в тела людей. Нам дали знание языка, но запретили помнить. Нас призвали защищать мир от изменённых тварей, но наша жизнь ничего не стоит. Мы будем служить, пока не умрём в этом мире или не заслужим искупление грехов. Но что это за грехи, и были ли они? Как долго придётся ждать искупления? И кем был каждый из нас до того, как попал в этот мир?
Мы – ааори, «нерождённые». Так нас называют местные жители. Мы обрели имя и стали нори, но не заслужили уважения. Мы стали сильнее, но всё так же беспомощны. Мы спасли людей, заслужив их презрение. Наша служба и наше искупление идут через боль и кровь. Но никто, кроме нас, не решится войти под сень тучи, скрывающей Линг. Никто не сможет пройти сквозь туман, соединяющий малые миры, и выйти из схватки непобеждённым.